阎埠贵的媳妇杨瑞华，原本就因为家庭的种种变故心力交瘁，如今看着孩子们一个个离去，心中的希望彻底破灭。在巨大的精神压力下，她再也承受不住，最终一命呜呼。阎埠贵面对老伴的离世，悲痛欲绝。然而，当他试图寻求院子里邻居们的帮助时，却发现大家都对他避之不及。曾经热闹的四合院，如今在他眼中变得如此冷漠。无奈之下，他只能厚着脸皮求爷爷告奶奶，可即便如此，也没有人愿意伸出援手。最后，实在没有办法，他只能让人将老伴的遗体直接抬进墓地里，草草下葬。
经历了这一系列的打击，阎埠贵感觉天仿佛塌了下来。他突然意识到，老伴走了，自己还能勉强应付，可如果有一天自己也不在了，又有谁来给自己收尸呢？想到这里，他的心中充满了恐惧和无助。
不过，好在他手中还有一些积蓄。在绝望中，他仿佛抓住了一根救命稻草，想着通过投资、做生意来改变自己的现状，或许还能让自己的晚年生活有所保障。于是，他开始盲目地四处投资，疯狂地参与各种买卖活动。然而，他毕竟没有经商的头脑和经验，在商场中如同一只无头苍蝇，四处碰壁。最终，他不仅血本无归，还将自己仅有的积蓄赔得一干二净。看着自己辛苦积攒的财富瞬间化为乌有，阎埠贵欲哭无泪，心中满是悔恨。
如今，他只能靠着微薄的退休金勉强维持生计。每天，他都孤独地坐在四合院的角落，眼神空洞，回忆着曾经的点点滴滴，心中充满了对过去的懊悔和对未来的迷茫。曾经那个精明算计的他，怎么也没有想到，自己的晚年竟会落得如此凄惨的下场。
易中海站在四合院那略显破旧的角落，望着阎埠贵如今这般凄惨的境遇，不禁长叹一声，心中满是感慨。这些年，他亲眼目睹了诸多与王诚作对之人的下场，每一个都令人唏嘘不已，仿佛命运的轮盘一旦转向与王诚为敌的方向，便注定了是悲剧的结局。
他回想起刘海中和许大茂，这两人一心想着往上攀爬，为了所谓的前途，不假思索地加入了李怀德的阵营。李怀德此人，行事风格激进且不择手段，在权力的漩涡中肆意搅动，最终却不慎翻船，被一股强大的力量给彻底搞垮。而刘海中和许大茂，作为他的追随者，自然也没能逃过这场劫难。刘海中被一纸调令派往了遥远的西藏，那片广袤而陌生的土地，仿佛成了他的流放之地，从此与京城的繁华绝缘，想要回来，谈何容易；许大茂的下场则更为惨烈，竟落得个挫骨扬灰的境地，曾经在四合院中还算风光的他，如今已化为尘土，消失得无影无踪。
再看看阎埠贵，这么多年来，一直与王诚针锋相对，仿佛天生就是对头。他那精于算计的性格，在与王诚的数次交锋中，不仅没有占到丝毫便宜，反而把自己的生活搅得一团糟。如今，老伴撒手人寰，儿女们也都离他而去，偌大的院子里，只剩下他孤零零的一个人，形单影只，晚景凄凉无比。每到夜晚，空荡荡的房间里，只有他那一声声无奈的叹息在回荡。
秦淮茹的日子同样不好过。阎解成狠心跑路之后，她独自挑起了抚养孩子的重担，身边还带着一个尚未成年的半大孩子。生活的压力如同一座沉重的大山，压得她喘不过气来。为了生计，她不得不四处奔波，打零工、捡破烂，能做的苦活累活她都做了个遍，却依然只能勉强维持生计，其中的艰难困苦，只有她自己最清楚。
棒梗这孩子，更是不争气。仗着王诚的名号，在保卫处肆意妄为，到处装逼炫耀。他以为有了王诚这块招牌，就能为所欲为，却不知这种行为早已触犯了保卫处众人的底线。最终，他为自己的无知和狂妄付出了沉重的代价，被判处十年有期徒刑。如今，虽然距离刑满释放只剩下两年时间，但他的前途已然一片黯淡。出狱后，工作找不到，想要做生意又没有本钱，未来的路该怎么走，他自己也一片迷茫。
易中海想到自己，还算幸运。在历经波折后，他找到了刘光天，将自己的手艺倾囊相授。刘光天倒也争气，学得认真，凭借着这门手艺，在事业上逐渐有了起色。也正是因为这份师徒情谊，让易中海在晚年有了一份依靠，不至于孤苦伶仃。每每想到此处，易中海都会暗自庆幸，若是当年自己还要执迷不悟，和王诚斗到底，真不敢想象自己如今会是怎样的下场，恐怕只会比阎埠贵更加凄惨吧。
因为很简单，何雨柱死在了他易中海前面，没人给他养老了，他如果和王诚斗到底，刘光天也不会理他了，那么他现在就是第二个阎埠贵，每当想到王诚如今的职务和地位，易中海就感觉头皮一阵发麻，心中不禁感叹，自己当年真是不知天高地厚，竟敢与这样的人物作对，简直就是自不量力。
与此同时，易中海也注意到，那些与王诚交好的人，基本上都过上了好日子。就拿刘光天和他弟弟刘光福来说，刘光天凭借着自身的努力，再加上王诚在背后的支持与点拨，如今已经坐上了副厂长的位置，距离厂长之位也仅有一步之遥，可谓是前途一片光明；刘光福也不甘示弱，凭借着哥哥的资源以及王诚的关照，在仕途上一路顺遂，如今已然成为了处级干部，在圈子里也算是有头有脸的人物。
还有娄家，自从抱上了王诚的大腿，可谓是风生水起。如今在京城的影响力，比起当年有过之而无不及，家族产业不断扩张，人脉资源更是广泛。他们的成功，无疑是与王诚交好的最好例证。
想到这些，易中海心中的悔意如潮水般涌来。他不停地问自己，当年为什么要去算计王诚呢？如果一开始就和王诚打好关系，自己的徒弟贾东旭是不是就不会……他不敢再往下想，只是默默地闭上了眼睛，任由那无尽的悔恨在心中蔓延。
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