入秋的紫禁城，银杏叶开始泛黄。沈眉庄站在钟粹宫的廊下，看着内务府的太监们抬着新进贡的西洋座钟经过，鎏金的钟摆在阳光下折射出细碎的光。自沈家抬旗赐姓后，这样的礼遇愈发频繁，可她摩挲着护甲的指尖却感受到丝丝寒意 —— 荣耀背后，暗流正悄然翻涌。
“姑娘，咸福宫的安答应派人送来一盒桂花糕。” 琥珀捧着描金食盒，神色警惕，“说是特意让御膳房照着姑娘家乡的方子做的。” 沈眉庄挑眉，接过食盒打开，糕点上点缀的糖桂花色泽鲜艳得反常。她取出银针插入，针尖瞬间发黑。
“告诉来人，就说本宫谢过安答应的美意，只是近日肠胃不适，不敢享用。” 沈眉庄将食盒推回去，目光扫过窗外的宫墙。这已是本月第三次收到 “好意”，从掺了朱砂的胭脂，到绣着带刺玫瑰的帕子，后宫里那些见不得光的手段，像蛛网般朝她收拢。
而在前朝，八爷党虽沉寂，却并未销声匿迹。沈自山深夜回府时，总会带回些密报：“礼部侍郎暗中联络江南织造，要在琉璃工坊的原料上动手脚。”“都察院准备弹劾钦天监历法有误，矛头直指你。” 沈眉庄看着父亲鬓角新添的白发，将改良后的水车图纸铺在案上：“明日早朝，女儿自有应对之策。”
与此同时，太子府内，胤礽把玩着西洋进贡的怀表，冷笑对心腹道：“沈佳氏太出风头了，得让她知道，这紫禁城谁才是真正的主子。” 他身后的屏风上，一幅《百子千孙图》在烛光下泛着诡异的红光。
而在圆明园的荷塘边，胤禛望着水面上破碎的月影，手中紧攥着一封密信。信中写着太子党正谋划一场 “意外”，目标直指沈眉庄。“告诉年羹尧，密切监视太子的人，若有异动，格杀勿论。” 他将信纸投入烛火，火苗瞬间窜起，映得他眼底一片猩红。
这日，沈眉庄奉旨参加太后主持的女红品鉴会。殿内，各位福晋、格格纷纷展示自己的绣品，苏雅捧着一幅《孔雀开屏图》上前：“这是用金线和孔雀羽绣的，太后您瞧这针法……” 太后含笑点头，目光却落在沈眉庄身上：“哀家听说，沈佳氏不仅善诗词、懂机关，女红也是一绝？”
沈眉庄福身，命丫鬟捧上绣绷。众人定睛一看，竟是一幅未完成的《千里江山图》，不同于寻常刺绣，这幅作品用的是沈眉庄改良的 “光影绣法”—— 丝线中夹杂着极细的琉璃碎屑，随着角度变换，山水间竟似有云雾流动。
“这…… 这简直是妖术！” 苏雅脸色骤变，打翻了一旁的茶盏。茶水泼在沈眉庄的裙裾上，却在即将晕染开时，被裙摆上特殊处理过的布料尽数吸收。沈眉庄不慌不忙起身：“苏姑娘莫要惊慌，这不过是用了些西洋的纺织技巧。倒是苏姑娘如此失态，若是传出去，怕是有损苏完瓜尔佳氏的颜面。”
品鉴会不欢而散。沈眉庄回钟粹宫的路上，经过一处偏僻宫道。突然，头顶传来瓦片轻响，一支淬了毒的箭矢破空而来！千钧一发之际，胤禛从暗处飞身而出，挥袖击落箭矢。箭簇钉入地面，溅起一串火星。
“你果然在这里。” 沈眉庄看着胤禛微微起伏的胸膛，心跳快得有些失控。胤禛盯着地上的箭矢，眸色阴沉：“太子的人。他们已经等不及了。” 他伸手想要替沈眉庄整理被风吹乱的发丝，却在触及她脸颊时猛地收回手，“明日起，我会安排暗卫保护你。”
夜色渐深，沈眉庄站在窗前，望着胤禛离去的方向。宫墙之上，一轮弯月如钩，将她的影子拉得很长。她知道，自己早已成为各方势力眼中的 “肥肉”，有人想拉拢，有人欲除之而后快。但她不会退缩，正如胤禛临走时说的那句话：“无论如何，我都会护着你。” 这承诺，让她在这暗流涌动的深宫中，第一次感受到了一丝温暖与力量。
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