希望城西区，生命之树研究所。
曾经流淌着柔和能量辉光的通道，此刻弥漫着一种沉重的静默。研究所的核心——茧室，更是如同被按下了静音键。厚重的生物质大门紧闭，表面流转的翠绿与银白纹路彻底黯淡，只剩下冰冷的金属质感。
茧室内，光线调至最低，仅能勉强勾勒出中央那个巨大培养舱的轮廓。舱内，李瑾悬浮的身体被一层薄薄的、散发着微弱银白荧光的“息壤苔”活性凝胶温柔地包裹着，如同沉眠于琥珀中的远古生命。覆盖她全身的生物甲壳失去了所有光泽，布满了蛛网般的裂纹，裂纹中残留着紫黑色的污秽斑点，无声诉说着最后时刻承受的恐怖冲击。她脸上的表情异常平静，甚至带着一丝若有若无的释然，仿佛在沉睡前终于卸下了万钧重担。
彭夕教授——彭夕的父亲，一位头发花白、面容刚毅的老者，静静地站在培养舱前。他布满老茧的手隔着冰冷的观察窗，轻轻抚摸着女儿沉睡的容颜，肩膀微微颤抖着，却强忍着没有发出一丝声音。那双曾看透无数微观粒子的锐利眼睛，此刻只剩下深不见底的悲痛和茫然。白发人送黑发人，一次还不够，命运竟如此残酷……
艾拉长老生前最得力的助手，一位同样年迈、穿着素白长袍的老妇人，默默地站在彭教授身后，手中捧着一束散发着微弱净化光芒的银星草。她低声吟唱着古老而悠远的安魂曲调，歌声沙哑而悲怆，在寂静的茧室内回荡，为逝去的守护者送行。
研究所的其他人员，无论研究员还是安保，都自发地聚集在茧室外长长的通道中。他们低着头，沉默着，许多人脸上还带着未干的泪痕和战斗留下的烟尘。李瑾博士，这位带领他们从绝望中开辟出生命绿洲的引路人，这位如同生命之树母亲般的存在，永远地离开了。空气沉重得如同凝固的铅块。
与此同时，在研究所最深层的监测中心。
巨大的环形屏幕上，跳动着无数复杂的数据流。主屏幕中央，一个极其微弱的、规律闪烁的银色光点，被放大到极致。旁边是源核冰冷却专注的分析报告：
【“星火”脉冲……强度……稳定……周期……12.7秒……】
【与行星生命网络基础脉动同步率……97.8%……】
【网络整体活性增幅……0.00018%……】
【检测到……微弱……异常……能量……疏导……现象……指向……地表……特定……植物……节点……】
穿着白大褂的研究员们眼睛红肿，却强打着精神，死死盯着屏幕上的每一个细微变化。他们的手指在控制台上飞速敲击，记录、分析、比对。悲伤无法阻止科学的步伐，尤其是当这微弱的脉冲，可能承载着新芽最后的意志和行星未来的关键时。
“记录到第三次能量疏导脉冲！”一个年轻的研究员声音沙哑却带着一丝激动，指向屏幕上一个极其细微的波动峰。“坐标……西区……第七街道……‘晨曦公园’……方位！”
“快！调取该区域生命穹顶监控及地表植物感应数据！”首席研究员立刻下令。
画面切换。晨曦公园的一角，一块在之前的战斗余波中被落石砸得一片狼藉的花圃。几株生命力顽强的银星草从碎石缝隙中探出头，叶片的边缘还带着焦痕。就在刚才脉冲发生的瞬间，监控清晰地捕捉到，这几株银星草叶脉中流淌的微光，极其短暂地明亮了一丝！而覆盖在它们上方、代表生命穹顶能量膜稳定性的读数，也在同一时间出现了一个难以察觉的、向上的微小跳动！
“同步确认！”监测中心响起压抑的惊呼。“‘星火’脉冲……在主动……修复……受损的……网络节点！虽然……效果……极其……微弱……”
这个消息如同投入死水中的一颗石子，在沉重的悲伤中激起了一圈微弱的涟漪。新芽……它还在！它正以这种方式，继续守护着这片大地！尽管它可能再也无法像以前那样，发出清晰的意念，称呼一声“妈妈”。
消息很快传到了中央指挥室，也传到了静静守候在茧室外的彭教授耳中。
彭教授抚摸着观察窗的手微微一顿。他抬起布满血丝的眼睛，望向监测中心的方向，又缓缓低下头，看着培养舱中女儿安详的睡颜。一滴浑浊的泪水，终于无声地滑过他布满皱纹的脸颊，滴落在冰冷的金属地板上。
【瑾儿……你看到了吗……】他在心中无声地诉说。【你的孩子……他还在……用他的方式……守护着你付出生命守护的一切……】
悲痛依旧如同巨山压顶，但在那沉重的山底，一丝微弱却坚韧的暖意，如同穿透岩层的星火，悄然萌发。牺牲并未终结一切，希望以另一种更加深沉、更加融入血脉的方式，在这片饱经磨难的土地上延续。
陈锋站在指挥室的观察窗前，俯瞰着下方渐渐恢复灯火、却依旧笼罩在悲伤中的城市。他收到了研究所的报告。看着屏幕上那微弱却顽强闪烁的“星火”脉冲，再想到茧室中永远沉睡的李瑾，一股复杂难言的情绪堵在胸口。
他接通了公共通讯频道，声音低沉而有力，传遍了希望城的每一个角落：
“全体希望城公民……”
“我们刚刚经历了一场……残酷的胜利。李瑾博士……我们的引路人，行星意志的守护者……为了净化深埋地底的污秽之源，为了守护我们的家园……永远地离开了我们……”
频道中传来无法抑制的、此起彼伏的啜泣声。
“……同时，我们初生的行星意志核心——新芽……在最终的决战中，耗尽了自身……其意识……融入了行星生命网络的底层……化为守护我们世界的……‘星火’……”
啜泣声变成了压抑的惊呼和更深的悲伤。
“根瘤之瞳……已被确认彻底湮灭。威胁……暂时解除。”
短暂的沉默。
“我们付出了……难以想象的代价。我们失去了敬爱的导师，失去了如同孩子般的守护者……”
“但是！”陈锋的声音陡然拔高，带着一种钢铁般的意志和不容置疑的坚定。
“牺牲并未白费！污秽已被净化！家园得以保全！李瑾博士的信念，新芽的守护，已经化作了这片大地上无形的壁垒，融入了我们赖以生存的生命网络！”
“看看我们的生命穹顶！它依旧在！并且……在‘星火’的脉动下，它正变得更加坚韧！看看晨曦公园的银星草！它们在被‘星火’修复！”
“希望，从未熄灭！它只是换了一种形态，融入了我们脚下的土地，融入了我们呼吸的空气，融入了我们每一个人的血脉之中！”
“根须纪元，由李瑾博士和新芽共同开启！他们用生命为我们铺平了道路！现在，轮到我们了！”
“擦干眼泪！拿起工具！修复我们的城市！巩固我们的家园！将这份由牺牲点燃的‘星火’，传承下去！壮大起来！”
“为了逝者！为了生者！为了我们共同的未来——希望永存！”
“希望永存！”频道中，先是零星的哽咽回应，随即汇聚成一片低沉却蕴含着无穷力量的声浪，如同大地深处传来的誓言，穿透了悲伤的迷雾，在城市上空久久回荡。
陈锋关闭通讯，深吸一口气。他再次看向屏幕上那代表新芽的微弱脉冲，眼神变得无比坚定。
星火不熄，纪元已启。前路依旧漫长，但守护的意志，已在这片用鲜血和牺牲浇灌的土地上，深深扎根。
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