黄牙站在空地中间，残星的遗体边。其他影族猫纷纷走出各自的巢穴，为逝去的族长守灵。每一只猫的眼睛里都有着同样惊愕的表情，仿佛不相信自己的族长已经死了。
年长的武士和长老们尤其悲痛。“残星担任族长的时间太短了。”拱眼说，“他本来还可以为自己的族群服务许多个季节的。”
“太可怕啦，同时失去九条命！”冬青花嘟囔道。
断尾蹲伏在父亲的脑袋边，将一只脚掌放在父亲冰冷的皮毛中。“那些该死的风族猫决意要送他去星族。”他声音嘶哑地说。
黄牙悲伤得心痛，不过她尽量打起精神，走过去，站在断尾肩膀边。“你必须去月亮石接受你的九条命。”她提醒道，“你现在是影族族长了！”
断尾抬头看着她，眼神愤怒。“我不会把父亲的遗体留在冷风中！”他嘶吼道，“我们明天再去。”
黄牙惊愕地想：我还以为成为族长是他的最大愿望呢。
她没争辩，而是低下头。“当然，星族会理解的。”她嘟囔道。
天空中曙光乍现时，长老们聚拢过来，将残星的遗体抬到营地外去埋葬。
“愿星族照亮你前行的路，残星。”黄牙大声说，“愿你猎获丰盛，蹦跃轻捷，安睡时能有栖身之所。”
她目送长老们把前族长的遗体抬走，心中感到强烈的恐惧。
如果风族对我们做出了这样残酷的事，我们必须做好战斗的准备。
她听到愤怒的声音，注意到焦风和黑脚正挤在缠果和灰毛身边。
“风族随时可能袭击我们。”灰毛说，“他们会认为我们没有族长，虚弱可欺。我们该怎么办？”
“这得由断尾决定。”缠果提醒他说。她的尾巴尖抽动着，显然想控制住自己的愤怒：“但是，他得到九条命之前，什么也不能做。”
“那他需要早点动身。”黑脚嘶吼道。
“我们必须进攻！”焦风宣告说，“这一次我们不能放过风族。”
断尾一直目送着父亲的遗体消失在黑莓丛中。然后，他回过头来，难过地说：“焦风，我们可以先哀悼，后复仇。”
他现在好像比以往任何时候都不愿向风族发起进攻，
黄牙心里想，不知道这是好是坏。
他真的想为残星的死复仇吗？
回到自己的巢穴后，她发现奔鼻正心不在焉地将更多的苔藓球滚到库存处去。他附和着黄牙心中的疑虑，问道：“你觉得断尾想当族长吗？他刚刚成为副族长。”他叹息一声，“这对他是很重的担子。”
“会很艰难。”黄牙承认道。接着，她又补充说：“但他够强壮，而且他不孤单。我们会和他在一起。他需要我们帮他渡过这个难关。”
最重要的是，他需要母亲。
她离开巫医巢穴，去找断尾。他没在营地里。黄牙猜到他可能在哪里，便穿过黑莓灌木。断尾就在掩埋残星的那堆泥土边。他正凝视着那堆泥土，一只巨大的脚掌正踩着地上被刨开的树叶。
“断尾，你该和我一起去月亮石了。”黄牙说。
断尾一惊，抬起头。“太快了……”他抗议说。
黄牙摇摇头：“你不能让你的族群没有族长。”
断尾犹豫了。然后，他深深地吸了一口气：“好吧。为了影族，为了我的族群，我去。”
当他和黄牙并肩走过沼泽地时，他好像很悲痛，一言不发。但是，当那条风族地道出现在他们眼中时，他停下脚步，眼中喷出怒火。“我不会再踏上那个邪恶族群的领地。”他宣告说。
黄牙叹息一声。如果他们不从风族领地上通过，旅程将会更远。但是，她没有抗议，而是顺着雷鬼路向远处走去，直到荒原被他们远远甩在身后。他们在一小片两脚兽巢穴的聚集处附近穿过雷鬼路。黄牙不耐烦地用爪子抓挠着草地，然后他们等到机会在怒吼的怪物之间冲过硬邦邦的黑色地面。他们需要穿过一片结霜的田地，脚掌下的草叶又硬又冷。冰冷的风迎面吹来，断尾埋着头，吃力地挪动着脚步。阵阵冷风将他的毛发吹得贴在身上。
他们到达母亲嘴时，夜幕已经降临。黄牙领着断尾走下长长的地道，进入洞穴。月亮石已经发出炫目的光。她摆摆尾巴，示意断尾走近一些，告诉他在什么地方趴下，并用鼻子贴紧石头。想到上次来时做过的噩梦，黄牙心生畏惧。
星族啊，请别让我再做那样恐怖的梦。
但是，当黄牙在梦中醒来时，她没有看到满身血迹、尖声号叫的幼崽，而是站在一片荒凉的沼泽地上，风呼呼刮着。看上去，这里可能是影族领地上的什么地方。她环顾四周，寻找断尾，发现旅途中那只默默不语、被悲痛击垮的猫已经大变样。现在，虎斑公猫笔直地站在那里，高大威武。他那根弯曲的尾巴高高翘起，像在发出信号。他两眼放光，兴奋得浑身颤抖。
“他们在哪里？”他急切地问，“我的星族祖先在哪里？”
黄牙瞥到远处有动静，用尾巴指向沼泽地那边。几只猫排成一列，正迈着稳健的步伐向他们走来。他们的皮毛发出淡淡银辉，眼中闪出星光。杉星走在最前头，他的副族长石牙走在他身旁。圣须和蜥蜴牙也在。其他的猫黄牙都不认识。不过，她认出其中有些猫曾在残星成为族长时赐予他性命。
刚开始时，黄牙只看到八只猫。后来她才注意到，猫群中有一只小小的幼崽，正在深草丛中随着杉星的步伐前进。
“我女儿……噢，是我女儿。”她喃喃说道。
当她发现残星不在九只猫中间时，有些吃惊。
他肯定愿意给自己儿子一条命吧？然后，她又对自己说，残星的灵魂肯定还在来星族的途中。他会守护着断尾统领他的族群。
杉星是九只猫中第一个走上前来的。他向断尾点点头，说：“我赐予你一条恪守武士守则的命。牢牢记住它，断尾，让它指引你。没有武士守则，比你和我更聪明的猫都会迷失方向。”
黄牙在他话中听出了一丝警告的意味。不过，断尾没有表现出任何失去自信的神态。他和杉星碰碰鼻子，接受了这条命。黄牙知道，族长每接受一条命，都会经受极大的痛苦。但断尾几乎没有表露出一丝痛苦的迹象，只是翕动了一下鼻翼，转了转眼珠。
杉星退回到九只猫在断尾身边围成的圆圈中。石牙走上前去。“我赐予你一条履行职责的命。”他说，“记住你对族群的职责，以及族猫们对你的义务。”他和断尾碰碰鼻子。断尾一时间伸出了爪子，然后恢复镇静。
接下来走上前的是星族武士黎明星，也就是曾赐予残星一条命的前影族族长。“我赐予你一条荣誉之命。”她对断尾说，“所有的猫都必须有荣誉感，但对于族长来说最重要。慎用族长的荣誉。”
断尾接受这第三条命时，第一次出现了感情波动。他的眼睛闭了起来，仿佛正在承受痛苦，他的爪子深深插入泥土中。星族母猫退下时，断尾重新睁开眼睛，挑战地看了她一眼，仿佛在责备她给予的生命让他承受折磨。但是，黎明星没有做出任何反应，便退回到圆圈中自己的位置上。
第四只猫走上前去，黄牙不知道他的名字。他是一只瘦瘦的灰毛公猫。他先仔细打量断尾，然后才说：“我赐予你一条真理之命。没有它，至亲将互相残杀，族群将迎战族群。做每一件事的时候，你都要忠于真理，让它引领你的言行。”瘦瘦的公猫迟疑片刻，然后像蛇一样飞快伸出脑袋，碰碰断尾的鼻子，把自己的命赐予他。
黄牙在星族猫组成的圆圈之外看着，渐渐感觉不安起来。到现在为止，断尾接受的命好像都伴随着警告，甚至威胁。她感觉星族猫有些犹豫。这与她陪伴残星接受他的九条命时的经历完全不同。
然后，她一甩尾巴，将这些想法抛到脑后。
断尾是副族长，因此他必须成为新族长。即使星族也不能改变这点。他们又为什么要去改变呢？断尾强壮忠诚。他的经验更丰富之后，会成为一名伟大的族长。
蜥蜴牙是下一名走上前来的武士。黄牙高兴地看到，他孱弱的四肢又强壮起来，虎斑毛发厚重浓密。“我赐予你一条判断之命。”他说，“影族正处于一个特殊时期，你们面前的道路将出现分岔。为了你的族群的利益，选择正确的路。”
断尾接受这第五条命时，看上去不再无动于衷。他的四肢和尾巴都在颤动，仿佛暂时失控了。蜥蜴牙触碰他的鼻子时，他摇晃起来，好不容易才恢复常态。某种巨大的、势不可当的东西好像正环绕在他四周，仿佛一场看不见的战斗正在他呼吸的空气中打响。
他能坚持到再接受更多的命吗？
黄牙不知道。然后，她看到走上前去的下一只猫，心痛得差点惊叫起来。
噢，我的宝贝女儿。我时刻都在想念你。
断尾的小妹妹高高竖起尾巴，步伐利落地走上前去，站到他身边。“我给你一条手足之爱的命。”她说。她声音中透露出的智慧让黄牙惊愕不已。这么小的一个身体里竟然蕴藏着如此深邃的智慧。“作为族长，你要记住，每一只族猫都是你的至亲。”
断尾不得不低下头，才能接受幼崽赐予的命。他们的鼻子相碰时，一阵剧痛掠过他全身。他闭上眼睛，猛地把头扭向一边，仿佛突然看见了他不忍目睹的情景。
第七只猫黄牙不认识。那是一只娇小的棕色虎斑母猫，眼神温柔。“我赐予你一条明辨之命。”她说，“断尾，认识自己，认清你的命运。但你还要知道，如果你选择正确的路，那种命运可能改变。”
断尾接受这条新的命时，又摇晃起来。黄牙觉得他看上去已经精疲力竭。然而整个过程中，他都没有发出一点痛苦的叫声，甚至没有呻吟一下。
第八只猫是一只黑白相间的公猫，也曾赐予残星一条命。他走到断尾身边，飞快地说：“我赐予你力量之命。你和你的族群存亡的时刻到了，你需要比任何时候都更强壮。” 他们是什么意思？ 黄牙不禁纳闷。 几只猫都说到影族走到了 岔路口，决定所有族猫命运的时候到了。断尾的选择是什么？他 能做出正确的选择吗？ 断尾接受这条命时好像恢复了元气，仿佛公猫给他的力量已经流入他的四肢和心脏。仪式即将结束，黄牙的呼吸更加畅快起来。 整个过程中，圣须一直默默站在那圈猫当中，紧紧盯着断尾。现在。她走上前去，赐予他最后一条命。“断尾，我赐予你一条同情之命。用它来庇护你最虚弱的族猫，幼崽、长老和病猫；用它对你的敌猫展现慈悲，用它选择道路，然后再踏上你的脚掌。” 当圣须赐予断尾第九条命时，黄牙看到剧烈的阵痛从断尾身上掠过。一时间，她真怕他无法保持直立。 但是，不适终于过去。九只猫一起欢呼他的新名号。断星挺立在那里，再次两眼放光，骄傲地听着欢呼声飘进星空。 “断星！断星！” 欢呼声消失之后，他低下头，肃穆地说：“谢谢你们，我的祖先们。我发誓，我会让影族成为有史以来最强大、最受敬畏的族群。” 星族武士们开始淡去，他们的轮廓闪着微弱的星光，直到完全消失，将黄牙和断星留在荒凉的沼泽地上。 断星转身看着黄牙，宣布说：“该回去了。”然后，他狂甩着尾巴，压低声音，野蛮地叫道：“复仇的时候到了！” 黄牙和断星回到营地时已是黄昏。断星冲向族群石，召集族猫开会。“所有的猫都到族群石下来开会！” 黄牙很吃惊，因为他省掉了“年龄够大、能自行狩猎”这些字。不过，她猜测断星是忘记了。 他刚上任，对这些不熟悉。多 练习几次，他就能把这些话说对了。 蝾螈斑从育婴室出来，小小、小湿和小棕在她脚边蹦蹦跳跳地走着。羽暴跟在他们后面，但没看到小苔藓、小田鼠和小曙的身影。 断星低头看着羽暴，脸上一副责备的表情。“你的幼崽在哪里？马上把他们带来！” “但他们刚刚睡着！”羽暴抗议道，“这里也很冷。再者，他们的年龄还不够大，不能自行狩猎，通常——” 断星打断她的话，怒吼道：“他们是影族的猫吗？是的话就去把他们带来！” 这么说，他的确想让幼崽们都来， 黄牙心里想， 为什么？ 羽暴还在犹豫，她眼中明显表现出愤怒。但是，她无法与断星抗衡，只好退回育婴室。片刻之后，她又重新出现，推着幼崽们走过来。三只幼崽睡眼蒙眬，跌跌撞撞地走进空地，倒在母亲身边缩成一团，昏昏睡去。断星生硬地向羽暴点了下头。 “风族不受到惩罚，影族不成为森林里每一只猫都畏惧的族群，我就不会休息。”他向族猫们宣布说。他的声音渐渐抬高，成了咆哮。“他们将臣服在我们脚下！从现在起，武士将只战斗和进行战斗训练。狩猎一点不重要，每一只猫都要在自己能抓到猎物的地方为自己捕食。” 他顿了顿。但族猫们都没出声，只是不相信地面面相觑。黄牙认为，这种震惊——也许还有一点恐惧——已经让他们把嘴巴闭上了。 “同时，”断星继续说，“我指定副族长的时间也到了。我当着祖灵的面说出这些话，他们可以听到并批准我的选择。黑脚将成为下一任影族副族长。” 硕大的白毛武士从自己所坐的地方站起来，向族群石走去。月光下，他那只黑色脚掌看上去像一道阴影，他眼中闪着骄傲的光。“断星，你的选择让我深感荣幸。”他说，“我会尽最大努力为你和我们的族群服务。” 黄牙感觉身旁的族猫们放松下来。 黑脚很受欢迎。他没带过 学徒，不过，我们也暂时没有学徒给他带。 “现在，”断星继续说，“我需要一名学徒。小苔藓，上前来。” “等等！”黄牙插话道，“他的年龄还不够大。” “闭嘴！”断星的声音压过了其他猫的赞同声，“我是族长，这是我的决定。” 羽暴明显不愿意，但仍旧把小苔藓戳醒。他是一只个头很大、身体健康的幼崽，即便如此，黄牙也知道，他还没准备好成为学徒。他走上前去，不知所措地左顾右盼。 “从此刻起，”断星宣布说，“你将被称为苔藓爪。我将成为你的老师。”他跳下族群石，和小猫碰碰口鼻。小家伙看上去很吃惊。 “这不公平！”小田鼠抱怨道。他凝视着哥哥，眼神中透露出掩饰不住的羡慕。 “对！”小曙赞同道，“我们和他一样大！” “我向你们保证，你们一旦长到和你们的哥哥一样高，就会被命名为学徒。”断星说，“黑脚将成为你的老师，小曙，而爪脸将收小田鼠为徒。” 小田鼠立即弓起背，踮起脚，仿佛想立刻长高。 “别傻了！”羽暴呵斥道，“你们的哥哥成为学徒都太小，你们更是。” “但这是极大的荣誉。”黑脚安慰她说，“你应该感到自豪。” 蝾螈斑什么也没说，只是用尾巴更紧地搂着自己的幼崽们。 尽管有一些猫看上去仍然很担心，但黄牙可以看出，大多数猫认为这是一个好主意。 “我们目前没有任何学徒。”狼步说，“而我们需要开始训练了。” 燧牙点点头：“苔藓爪又大又壮。他会没事的。” 奔鼻走到黄牙身边，伏在她耳边说：“我猜，我们最好增加金盏花的库存量，准备治疗抓伤。”他的声音听上去很担心，但表情淡定。“你看上去很担忧，别这样。”他继续道，“一切都会好的，你等着瞧吧！”他顿了顿，然后补充说：“风族会后悔杀害残星的，这点毫无疑问。”
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