黄牙穿过空地，向育婴室走去。冷风吹动着她的毛发，警告她绿叶季已近尾声。很快，树叶就将从树上落下，又一个秃叶季就会来临。
至少，这些幼崽到那时已经够大够强壮。
她正要去查看羽暴新生的一窝幼崽：小苔藓、小曙和小田鼠。他们是两天前出生的，还没睁开眼睛。她走进育婴室时，满意地看到三个小家伙正扭动身子，往母亲的肚子上爬。
至少，这些幼崽不是我在月亮石的可怕噩梦中看到的。
羽暴抬头问候黄牙。“真高兴你来了。”她说罢，又自豪地低头看着自己的孩子们，“我想请你听听他们的胸口，检查一下他们的耳朵里是否有小虱子。”
“没问题。”
黄牙确信没什么可以担心的。但她知道，像羽暴这样的年老猫后注定会忧心忡忡。再者，她也喜欢和这些喵喵叫的小家伙一起消磨时间。他们总是勇敢地向她靠近，非常好奇地嗅着她，尽管他们还看不见。
她检查幼崽时，他们的父亲雪暴翅把头伸进巢穴入口。“一切都好吗？”他喊道，“我能帮上什么忙吗？”
“我们都好。”羽暴一摆尾巴回应道，“你可以给我拿一只新鲜猎物来——请拿味道鲜美的。”雪暴翅消失之后，她又对黄牙补充说：“这些公猫呀！我早就发现他们在幼崽身边没有多少用处。”
哈尔当然没用，这点是肯定的，黄牙心里想着，回忆起羽暴那个去世已久的两脚兽地盘伴侣。他不想与自己的幼崽们有任何关系。
她穿过空地回自己巢穴时，听到营地入口的通道中传来树枝断裂的声音。她转过身，看到断尾冲进来，嘴里叼着半只野兔。
“残星！残星！”他将兔子放在空地中间，大声喊道。
族长从他巢穴里走出来。其他几只猫冲过去，围着断尾和新鲜猎物。长老们也从自己巢穴探出头来。奔鼻大步跑出巫医巢穴，站到黄牙身边。
“出什么事了？”他喘息着问。
“不知道。”黄牙回答说，和奔鼻一起走近，“断尾刚刚带着一只新鲜猎物回来。”
“我在通往风族领地那条地道附近发现了这只死兔子。”断尾宣布说，他眼中闪着怒光，“这证明风族武士一直在影族边界以内捕杀猎物。”
焦风走上前去，短尾和灰毛紧随其后。“我们今天早些时候巡逻过那段边界，”他说，“没有发现风族的任何气味踪迹。”
“兔子还是热的。”断尾指出，“他们一定是刚刚抓到它的！我们得立即发动进攻！”
“等等。”残星命令道，“我们需要先确认，这只兔子是不是受伤之后走过边界，然后才死的。”
断尾恼怒地嘶吼一声。猛地将那只死兔子抛到族长面前。“看吧！上面有咬痕！这显然是入侵！”他顿了顿，又补充说，“如果你太害怕，不敢挑战这些盗猎者，我将亲自带队！”
其他一些武士点头称是，好像他们都愿意随他一起去。黄牙注意到，短尾和燧牙都在其中。
当断尾转过身，准备走开时，残星喊道：“慢着！我当然不是害怕。但这样的事情需要计划。断尾，跟我和云毛走。”
三只猫离开之后，黄牙走过去，仔细地把那只兔子彻底嗅了一遍，她在皮毛上嗅出了一些风族气味，但那些咬痕上，却有一股更浓的断尾的气味。黄牙觉得脖子上的毛直立起来。好吧，就算是他把兔子叼回营地的，但兔子肉中的这些牙印可能是他的吗？万一兔子在雷鬼路下迷路走错方向后，是被他自己捕到的呢？她颤抖起来。
我应该告诉残星吗？
正在这时，断尾和云毛冲出族长巢穴，开始在荆棘通道边召集武士。黄牙抓住机会，深吸一口气，钻到橡树根下去见残星。
“你确信断尾说的是实话？”她斗胆问道，“万一兔子是他自己抓到的呢？”
残星竖起鬃毛。“我的儿子不会撒谎！你怎么敢怀疑他？”他龇出牙齿，“马上给我滚出去。”
他的盛怒挫伤了黄牙的自尊。她站到一边，然后跟着残星走出他的巢穴。她看着他冲过营地，向断尾、云毛和他们召集的武士们冲去，有短尾、燧牙和焦风。残星一摆尾巴，率先冲进荆棘通道，战斗队紧跟在他身后。
奔鼻满眼惊慌地向她走过来：“我们要带着药草跟去吗？”
黄牙摇摇头。“这只是一场边界小冲突，不会有任何重伤。”她嘴里虽然这样说，脚掌却痒痒起来，仿佛要带她去追赶战斗队。她突然感觉营地好小，四周的黑莓仿佛正向她压过来。
我必须出去！
“我出去找紫草。”她告诉奔鼻，然后直奔荆棘通道。
“但我们还有很多！”奔鼻在她身后迷惑不解地喊道。
黄牙没理他。出了营地后，她拔腿就向雷鬼路奔去。万籁俱寂。也许战斗队会设置新的边界标记，然后就离开，她满怀希望地想。
黄牙气喘吁吁地钻出树林，那条通往风族领地的地道就在眼前，但她没看见断尾和他的队伍。她在地道入口处嗅了一圈，闻到影族武士穿过地道的气息，心立即沉了下去。她继续往前走去，皮毛从地道洞壁上擦过。她刚走出几步时，地道口的光还能照亮她脚下的路，但光线很快消失，让她陷入黑暗之中。突然，头顶传来一声响亮的咆哮，在地道中回响，让她觉得自己的耳朵都要炸开了。她惊得跳起来，内脏仿佛正在翻腾。
只是一只怪物而已，你这么紧张干吗？那些巨大的家伙从来不会下到这里来。
昏暗中出现了一个明亮的圆圈，地道的尽头渐渐呈现。黄牙爬出地道口时，怪物的声音还在她耳朵里嗡嗡响。前面什么地方响起可怕的尖叫声。
噢，不！有猫在战斗！
她拔腿就跑，爬上一段很短但却陡峭的斜坡。坡上长着坚硬的荒原野草。她顺着一块悬垂的砂岩爬过去。到达砂岩顶部时，她低头看去。下面是一道狭窄的山谷，谷底有条奔流的小溪。影族战斗队正和风族猫激战。黄牙认出了高尾和一只体形较小的深姜黄色公猫，叫红掌。其他的她都不认识。
“入侵者！”高尾号叫着向断尾扑去，“滚出我们的领地！”
“盗猎者！”断尾反驳道，爪子从高尾侧腹上用力划了下去。
“别打啦！”黄牙尖叫道，但没有猫能听到她的声音。
一时间，她真想投入战斗，帮助族猫。但她控制住了自己。
我是巫医。我一定不能参与族群之间的纷争。
就在她惊恐地看着时，残星和红掌号叫着扭成一团。两只猫都用各自强壮的后掌蹬打对方，试图脱身。云毛跳到另一名风族武士身上，猛击他的耳朵，直到血流出来。然后，他跳下来，向高尾冲去。高尾已经将断尾紧紧压在地上，正在抓他的脸。焦风已经倒在一只虎斑公猫掌下，那家伙正试图将牙齿深深插进影族武士的喉咙。
黄牙意识到，她的族猫们正在被打得节节败退，向地道口移动，她的心开始狂跳起来。尽管这支战斗队由影族最棒的武士组成，但他们仍旧无法抵御狂怒的风族武士。
残星好不容易从与红掌的鏖战中脱身，摇摇晃晃地站起来，喊道：“撤退！”
断尾龇牙咧嘴地怒吼起来，尽管鲜血正从他脸上往下流。残星把战斗队召集起来，大家渐渐杀出一条血路，向地道靠近。风族武士仍然紧追不舍。黄牙感觉喉咙一阵刺痛，不由得倒吸一口凉气。她扫视族猫，看到云毛已经倒在地上，他厚厚的白毛正在变成红色。
当她冲上前去，准备帮助云毛时，听到残星嘶吼道：“你在这里干什么？”
黄牙没理他的问题，喘着大气说：“我们必须把云毛带回营地！”
令她欣慰的是，他们此时离地道口只有几只狐狸身长的距离。风族猫已经对自己的战果感到满意，终于不再继续追击。
“别再踏上我们的领地！”高尾在他们身后吼道。
黄牙帮着云毛走过地道。他们在黑暗中蹒跚前进，怪物的叫声在四周回荡。副族长已经失去知觉，她不得不承受他的全部体重。他们走到地道另一端时，焦风走过来，从另一边支撑着云毛。战斗队挣扎着回到营地。
黄牙把云毛拖进巫医巢穴，向奔鼻高喊道：“蜘蛛网！快！”她想起以前，云毛被泼皮猫袭击后，她是如何全力挽救他的性命的。
我当时成功了，现在也会成功。
“星族啊，你们再等等吧！”她大声嘶吼道。
战斗队的其他成员跟着挤进巫医巢穴，但黄牙眼中此刻只有已经倒地的白毛武士。
奔鼻给她拿来厚厚一卷蜘蛛网后，她又命令道：“拿一枚刺柏果来，把它压碎，看看能否把浆汁灌进他嘴里。”她把蜘蛛网按到云毛喉咙的那道豁口上，但涌出的鲜血几乎立即将蜘蛛网浸透。奔鼻将另一卷蜘蛛网放到她身边后，才跑去拿刺柏果。
“我还需要金盏花和百里香！”黄牙命令道，并将第二卷蜘蛛网压到云毛伤口上。
她处理伤口时，依稀听到空地上传来惊愕的哀号声。看来其他族猫已经听到战斗队失败的消息。与此同时，奔鼻也在处理其他队员的伤口，幸好那些伤都不严重。
当奔鼻试图帮断尾清理他脸上的抓伤时，断尾厉声说：“走开！我不需要愚蠢的巫医碰我。” 奔鼻耸耸肩，嘟囔道：“随你的便。”他目送断尾大步走出巫医巢穴，然后转身检查焦风侧腹上的抓痕。 黄牙听着云毛微弱的呼吸声，心里想： 这都是我的错。关于 兔子的问题，我应该强迫残星听从我的意见。风族之所以打得这 么凶猛，是因为他们被诬陷了。 奔鼻处理完伤口后，战斗队的其他成员离开巫医巢穴。黄牙抬头看看日光，发现天色正在暗下来。她已经失去时间概念。“你最好睡一会儿。”她对奔鼻说，“如果我需要什么，我会叫你的。” 奔鼻点点头，焦急地低头看看云毛，然后蜷缩到自己窝里，闭上眼睛。 长夜慢慢过去。黄牙一直待在云毛身边，听着他微弱的呼吸，看着他脖子上还在渗出的血珠。当年轻武士翕动眼睑，睁开眼睛时，黄牙已经不知道自己在那里坐了多久。 “黄牙？”他虚弱地喃喃道。 “我在这里。”黄牙安慰地把一只脚掌放到云毛肩上，“我不会离开你的。”她取过一团湿苔藓，举起来，让云毛舔水喝。 “真好喝……”云毛叹道，“我这是在去星族的路上吗？” “如果我有办法，你就不会去。”黄牙严肃地说。 云毛抽抽胡须。“也许我能在那里见到你……”他的声音渐渐小下去，他的眼睛再次闭上了。 黄牙的心痛得缩成一团，她继续留在云毛身边。渐渐地，她感觉到一只猫正站在她身旁。她抬头，看到是断尾。 “你是来处理伤口的吗？”她问。 “不是。”断尾讥讽地说，“我是来告诉你，不要在云毛身上白费劲了。他的时限已到。他将永远不能率领影族。”他直立起来，双眼在黑暗中闪着光，“残星之后，只有一只猫能率领影族，我将是下一任影族族长。” “你怎么能这样说？”黄牙惊愕地说，“我是巫医，我永远会竭尽全力救我的族猫！” 断尾没有回应，只是低头看着云毛，眼中闪出充满敌意的光。然后，他没再说什么，而是昂首走出巫医巢穴。 断尾一定对兔子的事情说了谎。 我能肯定。而且现在云毛伤 势严重。 黄牙想起残星指定云毛为副族长时对他儿子说过的话。“别担心，我还能活许多个季节。万一云毛发生什么事情，下一个就轮到你了。”她强迫自己抛开心中最可怕的猜测。即使断尾故意抓住那只兔子，引发与风族的战争，他也不可能知道云毛会伤得多重。 断尾固然有野心，但那对武士是件好事。我仍然可以 为他自豪。 那天晚上，黄牙尝试了每一种药草，用尽了她掌握的每一点知识来帮助云毛，但当太阳从头顶的树枝间斜照进巫医巢穴时，白毛武士微弱的呼吸凌乱起来，然后完全停止。他的尾巴尖颤动了一下，然后再也不动了。 他去和星族一起狩猎了。 黄牙伏在副族长的遗体上，悲痛万分，心底充满恐惧。 情况将会变得糟糕透顶。 她低头望着云毛的遗体，随即听到奔鼻窝中传来一阵沙沙声。接着，他的声音在她身后响起：“云毛怎么样了？” “他死了。”黄牙哽咽着说。 “不！”奔鼻一骨碌爬起来，走过来站到她身旁，皮毛上还沾着几片苔藓。“你想让我去向残星报告这个噩耗吗？” 黄牙摇摇头：“不用。谢谢你，我必须亲自去。”她跌跌撞撞地走进空地，向残星的巢穴走去。她钻到橡树根下，看到族长正蜷缩在自己窝中。“起来！”她说。 残星抬起头，当他看到是黄牙时，从窝里爬起来：“有什么消息吗？” “是最坏的消息。”黄牙说，“云毛现在已经和星族一同散步了。” 残星低下头：“他死得像最高贵的武士。” “但这是一场根本不该打的战斗！”黄牙厉声反驳道。 “别那样说！”残星咆哮道，“如果你真的这样想，是对云毛的侮辱。” 黄牙强迫自己镇定地迎视着族长的目光。“我永远不会那样做！”她向他保证道，“但我想，这场战斗是断尾挑起的。云毛死得很不值。” 残星眯起眼睛：“你究竟在说什么？” 黄牙缩了缩：“我觉得你不应该让断尾接任副族长。” “我不会听的！”残星龇牙咧嘴地说。他琥珀色的眼中饱含愤怒，像火焰一样落在黄牙身上。“你是我的巫医，黄牙，你只应忠诚于我和我的武士。永远别再质问我！” 月亮已经升到树梢上。空地上，影族猫们在为云毛守灵。黄牙坐在他的头部附近，回忆起那个心急的学徒，盼望找到伴侣，生育幼崽。 真遗憾，你的愿望永远不能实现了。但你曾是族群优秀的副族长，你死得像一位勇敢的武士。 一阵动静让黄牙警觉起来。她抬起头，看到残星跳到族群石上。 “影族众猫！”他喊道，“我们失去了云毛，我们为他哀悼。但是，族群生活必须继续下去。是时候指定新的副族长了。”他顿了顿，但这次族猫们没有表现出任何期待，因为每一只猫都知道，云毛的继任者是谁。 “我在云毛的遗体面前说出这些话，也当着武士祖先的面，以便他们可以听到并批准我的选择。”残星宣布说，“断尾将成为影族新的副族长。”说罢，他竖起尾巴，示意族猫们安静，暂时不要爆发出惯常的欢呼。“虽然，断尾比你们大多数猫都更年轻，但影族从未有过比他更勇敢、本领更高强的武士。他是我们大家学习的榜样。率领族群将是他极大的荣耀。” 族猫们接连欢呼断尾的名字。这名武士站在空地中间，高昂着头，两只眼睛亮得像两个黄月亮。黄牙回想起他儿时的情景，因为谁也不知道他母亲是谁，他一个朋友也没有。她那时曾为他感到难过，为抛弃自己唯一的儿子愧疚万分。但从那时起，发生了太多事情，所有的一切，都被鼹鼠皮那个奇怪的血与火的警告蒙上了阴影。无论她多么努力，都无法为站在自己面前的这名武士感到自豪，心中有的只是害怕，以及对未来的深深恐惧。 他之所以成了现在这样，都因为他是一只没有妈妈的幼崽。他还会走多远呢？
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