暮色四合，大相国寺的轮廓在渐浓的夜色中愈发显得庄重而幽深。白日里香客的喧闹早已散尽，只余下晚风吹过古柏的沙沙声，以及巡夜僧人单调而沉重的脚步声，敲打着青石铺就的回廊。然而，在这份表面的宁静之下，一股无形的暗流正在汹涌。金碑失窃，香炉灰中惊现金粉，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪已化为猜忌的漩涡，吞噬着寺内残存的平和。
戒律院那间失窃的静室，此刻被两盏昏黄的灯笼映照着，如同风暴的中心。婉儿早已小心翼翼地将泼洒的香灰连同其中星星点点的金粉，用特制的油纸袋分区域仔细封装好。阿月抱刀立于门侧，如同一尊没有温度的玉雕，清冷的目光扫视着门外昏暗的庭院，任何一丝异常的动静都逃不过她的感知。陆羽柔则慵懒地倚在窗边，指尖把玩着一缕垂下的发丝，那双妩媚的桃花眼却锐利如鹰，不动声色地观察着静室内外每一个人的神色变化。
气氛压抑得如同绷紧的弓弦。监寺慧明法师瘫坐在角落的椅子上，仿佛瞬间又苍老了十岁，口中不住地喃喃念诵着佛号，眼神空洞。那八名轮值的武僧被隔离在另一间禅房，由寺中戒律堂的僧人看守着，他们脸上的恐惧和冤屈几乎要溢出来。了空方丈依旧端坐在静室中央唯一的那张太师椅上，双目微阖，捻动着手中的紫檀佛珠，宝相庄严，似乎沉入了最深沉的禅定。只是那捻动佛珠的拇指指腹，因用力而微微泛白，暴露了他内心远非表面那般平静。
时间在令人窒息的沉默中点滴流逝。终于，庭院外传来一阵急促却沉稳的脚步声，由远及近。
“大人到了！”守在院门外的陆羽柔手下低声通报。
陆羽柔眼中精光一闪，站直了身体。阿月按在刀柄上的手微微松开。
灯笼昏黄的光晕边缘，两道身影踏破夜色而来。当先一人，正是孤穆之，身着都察院正五品官袍的常服，深青的底色衬得他面容愈发清癯冷峻。夜风拂动他未戴官帽的发丝，露出饱满的额头和一双深邃如寒潭的眼眸。他步履沉稳，袍袖随风轻扬，周身自带一股渊渟岳峙的气场。紧随其后半步的，是一个身着深蓝色劲装、腰挎短刀、背负一个狭长皮囊的年轻人，正是穆之的得力跟班——林远。他身形矫健，眼神明亮而机警，像一头随时准备扑击的猎豹，此刻正警惕地扫视着周围的环境，尤其是那些面有异色的僧人，右手习惯性地按在腰间刀柄上，左手则下意识地护着背后的皮囊。
穆之的到来瞬间吸引了静室内所有人的目光。他没有理会跪拜的慧明，也没有第一时间看向了空方丈，目光如探照灯般，精准地落在静室中央那空荡荡的压痕上，随即扫过倾倒的香炉、地上残留的灰痕，最后定格在婉儿手中捧着的、那几个封装好的油纸袋上。
“阿月，羽柔，婉儿。”穆之开口，声音平静无波，却带着穿透人心的力量，“现场如何？关键证物？”
婉儿立刻上前，语速清晰而快速：“回大人，金碑于昨夜子时至寅时之间失窃。门窗从内闩死，无暴力破坏痕迹。地面除金碑压痕及少量搬运泥土外，无有效足迹。倾倒香炉灰烬中，发现大量极细微的黄金粉末，集中于炉底及泼洒后的底层灰中。推测为熔炼纯金器物时，高温蒸汽或溅射导致的金屑凝结飘落。此为封装样品。”她将油纸袋双手奉上。
穆之接过，并未打开，只是对着灯光看了看袋中隐约闪烁的金点。他又走到倾倒的香炉旁，俯身仔细查看炉身内外，尤其是炉底和内部残留的灰烬痕迹，手指在冰冷的铜壁上轻轻抚过，感受着细微的凹凸。林远默契地侧身上前半步，将一盏灯笼的光线精准地调整到穆之需要的位置，同时目光锐利地扫过香炉内壁的每一寸细节，不放过任何可能的线索。
“熔金…”穆之的声音在静室中响起，低沉而清晰，“需极高温度。寻常火焰难以熔炼纯金，遑论如此巨大的金碑。必用特制坩埚鼓风炉，且需持续猛火。熔炼之时，光焰灼目，热浪逼人，绝非无声无息之举。”
他直起身，目光如电，缓缓扫过静室内众人：“昨夜轮值武僧何在？”
戒律堂僧人立刻将八名武僧带入。他们跪倒在地，身体筛糠般抖动。
“尔等八人，分两班轮守门外。昨夜子时至寅时，何人当值？可曾察觉任何异样？火光？异常声响？热风？气味？”穆之的声音不高，却带着令人无法抗拒的威严。
当值的四名武僧几乎异口同声，带着哭腔：“回…回禀大人！弟子四人一直在门外，寸步未离！绝无火光！绝无声响！更无热风！只有…只有平日里的檀香味！弟子以佛祖起誓，若有半句虚言，永堕阿鼻地狱！”他们的恐惧和冤屈不似作伪。
穆之沉默片刻，目光转向了空方丈：“方丈大师，静室钥匙，除你之外，尚有何人持有？”
了空方丈缓缓睁开眼，眼中古井无波：“此静室乃临时辟出供奉佛宝，仅有两把钥匙。一把由老衲随身携带，另一把，”他目光转向瘫软的慧明，“交予监寺慧明师弟保管，以便日常供奉香火。”
所有人的目光瞬间聚焦在慧明身上。老监寺浑身一颤，慌忙从怀中哆哆嗦嗦摸出一把黄铜钥匙：“钥匙…钥匙在此…老衲…老衲昨夜一直收在怀中，未曾离身啊！”
穆之示意林远。林远立刻上前，恭敬地接过慧明的钥匙，又转向了空方丈。了空方丈面无表情，从袈裟内层取出一把形制相同的黄铜钥匙递过。林远将两把钥匙小心地捧到穆之面前。穆之仔细比对两把钥匙的齿痕、磨损，又走到静室门前，亲自用两把钥匙分别试了试门锁。锁簧弹动，开合顺畅。
“钥匙无虞。”穆之将钥匙交还给林远，由林远分别归还。他的目光再次投向门窗，“门窗紧闭，内闩完好。武僧值守门外，未闻异动。钥匙由方丈与监寺贴身保管。熔金需猛火，却无光无热无味…”他顿了顿，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“此贼莫非是鬼魅不成？抑或…有内神通外鬼，监守自盗？”
“监守自盗”四个字，如同惊雷在静室炸响！跪地的武僧们脸色惨白，监寺慧明摇摇欲坠。了空方丈捻动佛珠的手猛地一顿，紫檀珠子发出一声轻微的摩擦声。他抬起眼，目光沉沉地看向穆之：“孤大人，佛门净地，慎言。”
穆之迎着了空方丈的目光，毫无退避：“大师，金粉在此，铁证如山。贼人若非身在此山之中，如何能在众目睽睽之下，移山倒海？熔金之举，必有痕迹可循。若非室外，必在室内。若非昨夜，则更早！”
他猛地转身，指向那倾倒的香炉：“此炉！便是关键！熔金之热源，或许就藏在这不起眼的香炉之下！贼人利用每日焚香掩盖熔炼时可能产生的异味和热量！香火不断，炉温便始终高于寻常！而金碑…或许在封闭此室供奉之前，便已被盗，被熔！香炉灰中的金粉，便是贼人最后一次熔炼切割残留时，不慎遗落，被新灰覆盖！”
这个推论石破天惊！连陆羽柔和阿月眼中都闪过一丝震动。林远更是精神一振，目光灼灼地盯着那香炉，仿佛要将其看穿。如果金碑在封闭前就被盗熔，那所谓的武僧看守，从一开始就是个笑话！
“婉儿！”穆之喝道，“仔细检查香炉内部底部，尤其是炉壁与炉底接缝处！可有异常高温灼烧痕迹？炉底灰烬最深层，金粉是否最为集中？”
婉儿精神一振，立刻拿起小银刀和特制的细毛刷，不顾脏污，半跪在地，极其小心地清理、探查倾倒的炉身内部。她的动作轻柔而精准，如同对待最珍贵的易碎品。林远再次调整灯笼位置，确保婉儿工作区域光线充足，自己则屏息凝神，紧盯着婉儿的每一个动作和可能的发现。
时间一分一秒过去，静得只能听到烛火轻微的噼啪声、婉儿清理的沙沙声以及众人压抑的呼吸声。所有人的心都提到了嗓子眼。了空方丈的脸色在昏黄的灯光下，似乎又沉凝了几分。
“师兄！”婉儿的声音带着一丝兴奋的颤抖，她用小银刀从炉底最深处刮起一小撮颜色明显更深、几乎发黑的陈年积灰，其上粘附的金粉也格外密集！“炉底积灰最底层，有反复高温灼烧形成的板结硬块！颜色焦黑！且此层金粉数量远超上层！另外…”她用小镊子从那焦黑的硬块中，极其小心地夹出几粒芝麻大小、形状不规则、边缘有融化凝结痕迹的暗金色金属小颗粒！“这是…未完全熔融的金粒！比飘落的金粉更大！”
铁证如山！金碑在静室封闭供奉前，就在这香炉之下被反复熔炼切割！贼人利用每日焚香掩盖一切！
静室内一片死寂。猜疑的目光如同冰冷的箭矢，在每一个可能接触过静室的人身上来回扫射——监寺慧明？他负责日常供奉香火，有钥匙，有机会！轮值武僧？他们看守的或许早就是一个空壳！甚至…高高在上的了空方丈？他拥有另一把钥匙，且有权下令封闭静室！
了空方丈猛地站起身，高大的身影在墙上投下巨大的阴影。他脸上惯有的宝相庄严彻底碎裂，取而代之的是一种被冒犯的惊怒和深沉的威严：“孤大人！你这是在暗示什么？莫非怀疑老衲监守自盗不成？！”他声如洪钟，震得烛火摇曳。
穆之神色不变，平静地回视着方丈的怒火：“大师息怒。本官只讲证据，不问身份。金粉出自香炉，而香炉在此室之中。凡有钥匙、有机会单独进入此室者，皆有嫌疑。此乃断案常理。大师身为方丈，更应理解，唯有彻查，方能还无辜者清白，令真凶伏法。”
他不再看脸色铁青的了空方丈，目光转向阿月和陆羽柔，声音沉稳，带着不容置疑的决断：“传令：第一，即刻封锁戒律院及周边所有出入口，许进不许出！林远，你带一队人，协助寺中武僧，加强戒律院外围警戒，任何人不得擅离，尤其注意各偏门、矮墙！”
林远立刻抱拳，声音干脆利落：“是！大人！”他眼神锐利地扫了一眼在场的僧众，尤其是那几位首座和戒律堂僧人，迅速点了几名随行的都察院护卫，转身大步流星地走出静室，安排布防去了。
“第二，”穆之继续下令，“彻查所有僧众，尤其是持有钥匙者、负责日常供奉香火者、以及轮值武僧，昨夜案发前后行踪，必须人人有证，证证落实！阿月，此事由你负责，寺中僧籍名册在监寺处，即刻调取！”
阿月抱拳领命，清冷的声音斩钉截铁：“是！”她目光转向慧明，慧明在阿月冰冷的目光下打了个哆嗦，慌忙示意身旁的执事僧去取名册。阿月紧随其后，身影迅速融入门外夜色。
“第三，”穆之的目光落在陆羽柔身上，“严密搜查寺内所有禅房、库房、地窖、灶房、柴房等一切可能藏匿熔金工具、坩埚、鼓风皮囊、未转移金块或金水残渣之处！重点搜寻异常高温灼烧痕迹、特殊燃料残留、以及…未曾登记在册的、分量异常的金银器物！羽柔，此事非你莫属。”
陆羽柔红唇勾起一抹冷艳的弧度：“大人放心，这寺院里的老鼠洞，羽柔都给您翻个底朝天！保证连耗子藏的铜板都给它抠出来！”她眼波流转，带着一丝危险的魅惑，也飘然而去。临出门前，她还不忘瞥了一眼了空方丈紧闭的禅房方向。
穆之的目光最后落在了空方丈和瘫软的慧明身上，语气稍稍放缓，却依旧带着无形的压力：“方丈大师，监寺大师，此案关乎佛门清誉，更关乎朝廷敕封至宝。在真凶落网之前，还请两位大师暂留此院，配合调查。寺中一应事务，可暂交首座代理。”
了空方丈胸膛剧烈起伏了几下，死死盯着穆之，最终，从牙缝里挤出一句：“阿弥陀佛…老衲…遵命便是。”他重重坐回太师椅，闭上双眼，手中佛珠几乎要被捏碎。慧明则只剩下无声的啜泣。
无形的网，已然张开。网眼细密，目标明确——那个胆敢亵渎佛宝、熔金自肥的窃贼！穆之负手立于静室中央，昏黄的灯光勾勒出他冷硬如石刻的侧脸。他微微侧头，目光似乎穿透了墙壁，望向寺院深处那片沉沉的黑暗。香炉灰烬中冰冷的金芒，如同窃贼嘲弄的眼睛。熔金之火虽已熄灭，但追索的烈焰，才刚刚点燃。
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