西南诸部次第归顺，大唐的旗帜插遍了邛州、播州、川东、广元，改土归流的春风吹拂着曾经割据的土地。就在龙天策以为西南大局已定，准备将精力转向民生建设时，遥远的滇地（今云南一带），却传来了不和谐的咆哮。盘踞在南诏的孟氏主家，听闻巴蜀之地尽归大唐，勃然大怒，放出了狂傲至极的狠话，给大唐的西南版图，投下了一颗震撼弹。
孟氏渊源：南中遗脉傲王侯
南诏的孟氏，与西南六大家族中的川东孟氏、播州孟氏，虽同出一源，却更为“正统”——他们自称是三国时期南中首领孟获的直系后裔。当年诸葛亮七擒孟获，虽使其归顺蜀汉，却也保留了孟氏在滇地的核心势力。历经数百年传承，孟氏在南诏（今云南大理、昆明一带）根基盘固，下辖数十个彝族、白族部落，拥兵数万，是滇地当之无愧的“土皇帝”。
现任孟氏首领孟狂沙，年近五十，身材魁梧，豹头环眼，颇有当年孟获的勇猛之气。他自幼在马背上长大，信奉“拳头硬才是硬道理”，对中原王朝向来不服。得知西南诸部归顺大唐，他在南诏的“孟王府”（仿中原王府样式建造，却更显粗犷）内，召集了麾下各部落首领，拍着虎皮座椅的扶手，怒声咆哮。
“一群没用的东西！” 孟狂沙指着西南方向，唾沫横飞，“杨家、刘家、卓家，还有那个巴家的小寡妇，一个个都成了软骨头！大唐的军队刚到，就吓得屁滚尿流，把祖宗的基业拱手让人！”
台下的部落首领们，多是勇猛好斗之辈，被孟狂沙的话激起了血性，纷纷怒吼：“首领说得对！我们南诏男儿，绝不像他们那样窝囊！”
“大唐算什么？” 一个彝族首领拍着胸脯，露出黝黑的臂膀，“当年诸葛亮那么厉害，也没能真正降服我们孟氏！现在的大唐，不过是运气好，捡了些软柿子捏！”
孟狂沙站起身，拔出腰间的弯刀，对着帐外的火把，一刀劈下，火光映照下，他的脸狰狞可怖：“传我的话，给大唐的龙天策捎个信——”
狂言惑众：滇地岂容唐师入
孟狂沙的“口信”，很快通过商旅和探子，传到了西南各地，甚至传到了龙天策的案头。那话，狂妄得近乎挑衅：
“告诉那个什么秦王龙天策，他能兵不血刃拿下巴蜀（泛指西南），是他运气好，碰上的都是些没种的软蛋！但想进我们滇地，哼，痴心妄想！”
“我们南诏的土地，是孟获先祖用鲜血换来的，每一寸都浸透着我们孟氏男儿的骨气！这里的山是铁山，水是钢水，我们南诏男儿，个个都是铁打的汉子，能征善战，不怕死！”
“他大唐不是人多吗？不是将多吗？尽管派来！什么张三李四，什么芝麻将、辣椒将（嘲讽大唐将领无名无姓，像调料一样不值钱），来了我们南诏，通通给他们‘吃’喽（意为消灭）！”
“滇地的大门，永远对大唐的军队关闭！谁敢踏进来一步，就让他有来无回，喂我们南诏的老虎！”
这番话，像一颗炸雷，在西南政坛引起轩然大波。南诏的百姓，被孟狂沙的煽动性话语点燃了民族情绪，纷纷表示要“保卫家园，抵抗唐师”。一些原本摇摆不定的滇地小部落，也被裹挟其中，倒向了孟氏。
消息传到龙天策的行辕时，他正在与玉倾城、罗嘉儿、紫绮儿等人，商议在西南推广新作物的事宜。
“这孟狂沙，口气倒不小。” 罗嘉儿看完密报，忍不住笑了，“还芝麻将、辣椒将，他当我们大唐的将领，是菜市场的调料吗？”
紫绮儿眉头微蹙：“孟氏在南诏经营多年，根基深厚，又打着孟获后裔的旗号，号召力很强。而且滇地多山，地形复杂，易守难攻，确实不好对付。”
玉倾城则忧心忡忡：“南诏与吐蕃、交趾都有往来，若孟氏联合外部势力，事情就更棘手了。”
龙天策捏着密报，手指因用力而微微发白。他并非愤怒于孟狂沙的狂妄，而是意识到，南诏孟氏的态度，已经成为西南安定的最后一块绊脚石。若不能妥善处理，之前平定西南的努力，很可能功亏一篑。
“孟获后裔……” 龙天策喃喃自语，想起了史书上关于诸葛亮七擒孟获的记载，“看来，这滇地的孟氏，是把‘不服’刻进骨子里了。”
天策筹谋：不以血气定乾坤
“要不，我带兵去会会他们？” 阿武已是经验丰富的将领，闻言请战，“管他什么铁打的汉子，我让他们知道，大唐的将士，才是真正的硬骨头！”
龙天策摆摆手，示意他稍安勿躁：“孟狂沙想激怒我们，让我们贸然出兵，他好在滇地的山窝里，打我们的伏击。我们不能中他的计。”
他走到舆图前，指着滇地的地形：“你们看，南诏多山，河流湍急，瘴气弥漫，我们的军队不熟悉地形，进去就是客场作战，胜算不大。而且，孟氏麾下的部落，多是同族同宗，凝聚力强，硬打只会让他们更加团结。”
“那怎么办？就任由他这样叫嚣？” 罗嘉儿问道。
“当然不能。” 龙天策眼中闪过一丝锐利，“但我们的回应，不能是刀枪，而应该是智慧。”
他开始制定应对策略：
第一步，“稳”。暂时搁置对南诏的军事行动，继续巩固西南已归顺地区的治理，发展生产，积累粮草，让南诏看到归顺大唐的好处，动摇其内部的人心。
第二步，“探”。派细作和熟悉滇地的商人，深入南诏，收集情报，了解孟氏内部的矛盾（比如各部落间的利益冲突、孟狂沙与其他家族的权力斗争），寻找可以拉拢的对象。
第三步，“联”。联络与孟氏有旧怨的滇东、滇西部落，以及与南诏接壤的大唐藩属国，形成对南诏的包围之势，施加外交压力。
第四步，“示”。在西南边境举行小规模的军事演习，展示大唐军队的装备和训练水平，让南诏知道，大唐并非没有一战之力，只是不愿轻易动武。
“至于他说的‘芝麻将、辣椒将’，” 龙天策嘴角勾起一抹冷笑，“我们会让他知道，大唐的将领，或许名字他没听过，但论起谋略与战力，足以让他敬畏。”
暗流涌动：滇云之下藏杀机
孟狂沙放出狂言后，见大唐没有立刻回应，越发得意，认为龙天策是怕了他。他开始在南诏境内大肆征兵，囤积粮草，甚至派小股部队，骚扰大唐边境的州县，掠夺物资，以此彰显南诏的“勇武”。
“看到了吧？大唐不敢动我们！” 孟狂沙在部落大会上炫耀，“他们知道，跟我们南诏开战，讨不到好果子吃！”
然而，他没有看到，南诏的内部，已经开始出现微妙的变化。
一些与中原贸易往来密切的部落首领，私下里嘀咕：“大唐的丝绸、茶叶、瓷器，都是好东西。要是能归顺，我们也能过上安稳日子，不用天天打仗。”
一些年长者，经历过战乱，对孟狂沙的穷兵黩武感到担忧：“当年孟获先祖，也是打了多年，才明白和平的可贵。现在这样硬扛，真的好吗？”
更重要的是，龙天策派去的细作，成功联络上了孟氏的旁支——孟柔一家。孟柔的父亲曾因权力斗争，被孟狂沙排挤，郁郁而终。孟柔虽为女子，却颇有见识，对孟狂沙的暴政早有不满。
“大唐真的能容下我们孟氏？” 孟柔在秘密会面中，向大唐使者问道。
“当然。” 使者语气诚恳，“秦王殿下说了，只要南诏归顺，孟氏的地位不会动摇，百姓的生活只会更好。你看西南的卓家、董家，现在不都过得好好的吗？”
孟柔沉默良久，最终点头：“我可以帮你们，但你们要保证，不能伤害无辜的族人。”
一场针对孟狂沙的暗流，开始在南诏涌动。
新篇待启：剑拔弩张滇云间
神凰十七年的冬天，滇地的山峦覆盖了一层薄雪，南诏与大唐的边境，气氛越来越紧张，像拉满了的弓弦，随时可能断裂。
孟狂沙依旧沉浸在“南诏无敌”的幻想中，加紧备战。
而龙天策，则在西南的行辕里，看着从南诏传回的密报，知道时机正在慢慢成熟。
“孟狂沙越是狂妄，他的破绽就越多。” 龙天策对身边的玉倾城说，“我们要做的，就是耐心等待，等他自己露出致命的弱点。”
玉倾城温婉一笑：“你总是能从最棘手的局面中，找到破局的办法。”
“因为我知道，没有人真的喜欢战争。” 龙天策望着窗外，“南诏的百姓，和西南其他地方的百姓一样，想要的，不过是安稳的日子。这才是我们‘续写新篇章’的根本。”
南诏的狂言，像一块投入湖面的巨石，激起了滇云间的风浪。但龙天策相信，这场风浪过后，西南的“新篇章”，终将覆盖到滇地的每一寸土地。无论是孟氏的“铁打汉子”，还是狂言中的“芝麻将、辣椒将”，最终都将在历史的潮流中，做出自己的选择。
属于南诏与大唐的“新篇章”，虽然充满了火药味，却已在悄然酝酿。而那决定滇地命运的关键一步，已在龙天策的心中，渐渐清晰。
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