佟湘玉踮着脚擦拭着那串已经掉漆的风铃，木头珠子互相碰撞，发出干涩的响声。
“额滴神呀，这声音咋听着跟郭芙蓉劈柴似的。”
白展堂正麻利地摆着长凳，闻言咧嘴一笑：“掌柜的，您这比喻，小郭听见又得炸毛。”
“谁炸毛？”郭芙蓉揉着眼睛从二楼下来，手里还拎着她的玄铁菜刀——自从她决定弃武从厨，这刀就成了她最亲密的战友，尽管目前为止主要战绩是劈坏了三块砧板。
吕秀才接话：“根据《周礼·考工记》，金属碰撞之声本该清越悠扬，而方才之声确乎近似劈柴。”
莫小贝蹲在门槛上啃糖葫芦，含混不清地说：“我觉着挺好听的，比邱小东背诗强。”
就在这一片稀松平常的喧闹中，李大嘴端着一盘焦黑的物什从厨房冲出来，脸上是前所未有的严肃。
“各位，”他把盘子重重放在桌上，“我可能不是李大嘴。”
风铃恰好在此时安静下来。
白展堂凑过去闻了闻：“嚯，这炒鸡蛋做得，确实不像李大嘴。”
“不是这个意思！”李大嘴抓着自己油腻的头发，“我是说，我可能根本就不是你们认识的那个李大嘴！”
佟湘玉放下鸡毛掸子，慢悠悠走过来：“咋的，你还能是别的嘴？”
“昨晚上我做了个梦，”李大嘴眼神恍惚，“梦里我是个教书先生，住在江南，有个老婆叫惠兰，但不是咱们认识的那个惠兰……”
郭芙蓉噗嗤笑了：“大嘴，你是不是又偷喝展堂私藏的女儿红了？”
“是真的！”李大嘴激动地拍桌子，震得那盘焦黑炒鸡蛋跳了跳，“那个感觉太真实了，我醒来还记得惠兰——那个惠兰，她绣花的时候喜欢哼小曲儿，是《茉莉花》，但不是咱们这儿的调调。”
吕秀才放下毛笔，若有所思：“庄周梦蝶，不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”
“说人话！”郭芙蓉捅了他一下。
“他的意思是，”白展堂接口，“大嘴你觉得那个梦里的生活才是真的，咱们这儿反倒是梦？”
李大嘴重重点头，眼圈有些发红：“我在那儿是个读书人，手是拿笔的，不是拿锅铲的。”
佟湘玉叹了口气，拍拍他的肩：“大嘴啊，谁还没做过几个怪梦呢？额还梦见过自个儿是个将军哩，骑着高头大马，身后跟着千军万马……”
“然后呢？”莫小贝来了兴趣。
“然后发现马是白展堂扮的，千军万马是郭芙蓉劈柴劈出来的木屑。”佟湘玉耸肩。
众人哄笑，只有李大嘴没笑。
他固执地摇头：“不一样。这个梦太真了，真得我现在看你们都觉得隔着一层纱。”
就在这时，客栈门被推开。
一个穿着古怪道袍的老者站在门口，手里拿着一面铜锣，却不敲击。
“贫道途经此地，察觉有异象。”老者声音沙哑，“此地有人，不在其位。”
白展堂瞬间警惕起来，滑步到掌柜的身前：“什么路数？”
老者不答，目光却直直落在李大嘴身上。
“这位施主，是否近日魂梦不安，觉今是而昨非？”
李大嘴像抓住救命稻草般冲过去：“对对对！大师您说得太对了！”
佟湘玉皱眉：“这位道长，您可别瞎说，我们家大嘴胆子小。”
老者从袖中掏出一面小镜，递给李大嘴：“照照看。”
李大嘴迟疑地接过，对着镜子一看——
“啊！”他惊叫一声，镜子脱手落地。
白展堂眼疾手快接住镜子，自己也瞥了一眼，脸色微变。
“怎么了？”郭芙蓉凑过来看，“不就是大嘴那张胖脸吗？”
“不，”白展堂声音干涩，“刚才一瞬间，我好像看见...一个陌生人。”
客栈里顿时安静下来。
老者弯腰拾起镜子，缓缓道：“天地如客栈，众生如旅客。偶尔会有那么一两个旅客，走错了房间，睡错了床铺。”
吕秀才猛地站起来：“您是说，大嘴他...走错了人生？”
“非也非也，”老者摇头，“不是走错，是重叠。如同水中倒影，偶尔风过，涟漪起时，两个世界的倒影会交织在一起。”
莫小贝眨巴着眼睛：“老爷爷，您是说有很多个世界吗？”
“犹如恒河沙数。”老者微笑，“每个选择都会分出一条岔路，每个可能都会长成一棵树。绝大多数时候，这些世界互不干涉。但偶尔，会有那么一两个灵魂，同时存在于多个世界，感知到彼此的存在。”
李大嘴瘫坐在凳子上，喃喃自语：“所以那个教书先生...也是我？”
“如同手掌的两面，”老者伸出手，掌心向上，然后翻转为背，“都是手，却永不相见——除非有特别的力量介入。”
佟湘玉插腰：“那你来这里是想干啥？把我们大嘴变没吗？”
“非也，”老者收起镜子，“贫道只是路过，提醒诸位：认知的裂缝已经出现，若不修补，恐生大变。”
说完，他转身离去，就像来时一样突然。
风铃再次响起，清脆悦耳。
同福客栈的众人面面相觑，第一次感觉到这个熟悉的客栈有些陌生。
接下来的几天，李大嘴变得越来越奇怪。
他炒菜时开始之乎者也，拿锅铲的姿势像极了握毛笔，甚至尝试用文言文写菜单。
“此乃红烧肉乎？抑或炭黑块也？”吕秀才盯着盘中黑乎乎的一团发问。
郭芙蓉尝了一口，表情复杂：“味道...居然还不错，就是吃完特别想吟诗作对。”
更诡异的是，李大嘴开始认错人。
他管佟湘玉叫“大娘”，管白展堂叫“李护卫”，对莫小贝行礼口称“郡主殿下”。
最让人不安的是他对杨蕙兰的态度。
当杨蕙兰又一次来访，扭着腰肢走进客栈时，李大嘴只是淡淡抬头，礼貌地点头：“这位夫人，用膳还是住店？”
杨蕙兰愣在原地，手中的剑哐当落地。
“大嘴...你叫我什么？”
“夫人可是需要帮助？”李大嘴语气温和而疏远。
杨蕙兰眼圈一红，转身跑了。
佟湘玉揪住李大嘴的耳朵：“你疯啦？那是蕙兰！你追了八百回的蕙兰！”
李大嘴茫然地摸着发红的耳朵：“蕙兰...这名字确有耳熟，像是故乡的一种兰花...”
白展堂和吕秀才交换了一个担忧的眼神。
当晚，客栈打烊后，众人围坐在大堂。
“这事儿不能再这样下去了，”佟湘玉拍板，“大嘴再这么下去，非得忘了自己是谁不可。”
郭芙蓉挠头：“可那个老道士不是说，两个都是他吗？”
“问题就在这儿，”吕秀才翻着一本厚书，“如果两个身份都是真实的，那选择哪一个就成了存在主义困境。”
莫小贝趴在桌上画着两个重叠的圆圈：“就像我既想吃糖葫芦又想吃饭后甜点，可肚子只有一个。”
白展堂一直沉默，这时突然开口：“我倒是觉得，大嘴还是那个大嘴。”
众人看向他。
“你们想啊，”白展堂继续说，“就算他觉得自己是教书先生，可他还是惦记着厨房那点事。昨天我瞧见他偷偷改良了新菜谱，虽然写的是骈文，可内容还是关于怎么让红烧肉更入味。”
佟湘玉眼睛一亮：“你的意思是...”
“我的意思是，甭管他觉得自己是谁，骨子里还是那个爱厨如命的李大嘴。”白展堂一拍大腿，“咱们得让他想起来，为什么选择当厨子，而不是教书先生。”
吕秀才点头：“通过行动回归本质，妙哉！海德格尔云，存在通过行动得以彰显...”
郭芙蓉捂住他的嘴：“说人话！”
“咱们让大嘴重新爱上做饭！”莫小贝总结。
计划就这么定了。
次日清晨，天还没亮，众人就把李大嘴从被窝里拽起来。
“干啥呀诸位，”李大嘴睡眼惺忪，“晨读时间还未到...”
“读什么读，”佟湘玉把他往厨房推，“今天咱们客栈接了个大单，娄知县要宴请宾客，点名要你掌勺。”
李大嘴被塞进厨房，面对满屋食材，愣住了。
“我...我不...”
“你可以的，”白展堂把菜刀塞进他手里，“握紧它，感受一下。”
李大嘴迟疑地握住菜刀，那一瞬间，他的眼神变了。
手指自然而然地找到最舒服的握法，手腕轻转，刀光一闪，一根萝卜已成薄片。
“咦？”李大嘴自己都惊讶了。
“继续，”郭芙蓉把围裙递给他，“想想你最拿手的那道菜。”
“我最拿手的...”李大嘴喃喃自语，手却已经自动开始动作——取肉，切块，调料，生火...
厨房外，众人偷偷观察。
“有门儿！”白展堂兴奋地说。
然而就在最关键的时刻，李大嘴突然停住了。
他盯着锅里的食材，表情痛苦：“不对...这感觉不对...我应该是在书房备课，而不是在这里...”
他放下锅铲，颓然后退：“我想起来了，那个世界的今天，是我妻子的生日...我答应要陪她去赏梅...”
厨房里的气氛陡然凝固。
锅里的油还在滋滋作响，但李大嘴已经转身，失魂落魄地走了出去。
计划失败。
佟湘玉愁得连账本都看不进去了。
“这可咋办呀，再这样下去，大嘴非得魔怔了不可。”
吕秀才推了推不存在的眼镜：“或许我们该换个思路。若强行让他否认另一个世界的真实性，无异于否定他的一部分自我。”
郭芙蓉烦躁地挥舞着玄铁菜刀：“那怎么办？难不成咱们还得帮他选择是留在这儿还是去那个世界？”
一直沉默的莫小贝突然说：“为什么不能两个都要呢？”
白展堂挑眉：“小贝，这话怎么说？”
“就像我既是衡山派掌门又是书院学生，”莫小贝舔着糖葫芦，“在学校我就好好学习，回门派我就练剑理事。大嘴哥为什么不能既是厨子又是先生呢？”
吕秀才猛地一拍桌子：“小贝此言大善！存在先于本质，人可以通过选择和行为定义自己！大嘴不必非选其一，他可以同时接纳两种身份！”
佟湘玉若有所思：“就是说，让大嘴明白，不管是厨子还是先生，都是他自个儿？”
“正是！”吕秀才兴奋地在房间里踱步，“认知的融合而非排斥，或许这才是解决之道！”
就在这时，门外传来一阵骚动。
众人跑出去，看见李大嘴站在客栈中央，手里拿着一个绣花荷包。
“这是...我从枕头底下找到的，”李大嘴声音颤抖，“我不记得有这个...但这上面的茉莉花，和梦里那个惠兰绣的一模一样...”
佟湘玉接过荷包仔细端详：“这针脚...确实是蕙兰的手法。”
白展堂皱眉：“可蕙兰从没送过大嘴荷包啊。”
“而且这里面...”李大嘴从荷包里掏出一张纸条，“有一首诗...”
吕秀才接过纸条，念道：“‘梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。’这...这是卢梅坡的《雪梅》！”
李大嘴激动地抓住吕秀才的手：“对！对！这就是我——那个我——最喜欢的诗！我还给它作了注，说人生如梅雪，各有千秋...”
众人面面相觑，一股寒意从脊背升起。
两个世界，开始交织了。
当晚，更诡异的事情发生了。
佟湘玉起夜时，看见厨房有光。
她悄悄走近，发现李大嘴在厨房里，却不是在做菜。
他在教书。
对着空荡荡的厨房，李大嘴手执锅铲如执毛笔，声音温和而清晰：“故而知之甚易，而行之维艰。诸位当谨记...”
然后他突然切换成粗嗓门：“火候！火候是关键！这红烧肉啊，就得小火慢炖...”
他就这样在两个身份间无缝切换，浑然不觉。
佟湘玉捂住嘴，轻手轻脚地退回楼上，叫醒了所有人。
“情况比我们想的严重，”白展堂面色凝重，“这是要人格分裂啊。”
郭芙蓉握紧菜刀：“要不我一掌把他拍晕，说不定能拍回来？”
吕秀才摇头：“暴力解决不了认知危机。我们必须找到那个连接点，那个让两个世界重叠的关键。”
莫小贝突然说：“你们还记得那个老道士说的话吗？‘认知的裂缝已经出现’...”
“所以呢？”
“所以，”莫小贝眼睛亮晶晶的，“如果大嘴哥是两个世界的连接点，那是不是意味着...我们也可以通过他，看到那个世界？”
众人愣住了。
这个想法太大胆，也太危险。
但看着楼下那个在两个身份间挣扎的伙伴，佟湘玉一咬牙：“就这么办！明天咱们一起，会会那个教书先生李大嘴！”
第二天，众人精心布置了客栈。
他们把桌椅重新排列，摆成书院的样子，又挂上几幅山水画。
李大嘴下楼时，众人都紧张地看着他。
“诸位同窗今日来得真早，”李大嘴微笑着走向临时讲台，“那咱们就开始今日的课业...”
计划顺利进行。
吕秀才起身行礼：“先生，学生有一问：若人生有两条道路，一条平坦但平庸，一条崎岖但精彩，该如何选择？”
李大嘴——或者说，李夫子——抚须沉吟：“此问甚妙。依愚见，道路本身并无高下，关键在于行走之人。若心向高山，则不畏险阻；若志在平川，亦不必强求险峰。”
郭芙蓉忍不住插嘴：“那要是两条路都想走呢？”
李夫子笑了：“人心贪多，固然常情。然人生有限，精力有穷，若分心二用，恐一事无成。”
白展堂站起来：“先生此言差矣。我认识一个厨子，他做梦都想着读书，可拿起书又想回去做饭。您说他这是贪多吗？”
李夫子愣住了，眼神开始恍惚：“厨子...读书...”
佟湘玉赶紧接上：“说到底啊，不管走哪条路，最重要的是对得起自个儿的本心。想做饭就好好做，想读书就好好读，怕的就是两头不靠，最后连自个儿是谁都忘了。”
李夫子——李大嘴——站在那儿，表情痛苦地扭曲着。
“我...我是李秀莲，七侠镇同福客栈的厨子...”
“我也是李知白，江南书院的教书先生...”
“我喜欢听锅铲碰撞的声音...”
“也喜欢闻墨香...”
他的声音开始重叠，仿佛两个人在同时说话。
客栈里的风铃无风自响，越来越急促。
突然，所有的声音都停止了。
李大嘴抬起头，眼神清明而平静。
“我想起来了，”他说，“两个都是我。”
他缓缓走到厨房，拿起锅铲，又走到书案前，拿起毛笔。
“在那个世界，我确实是个教书先生，生活平静但总觉得缺了点什么。”他微笑着，“在这里，我是个厨子，整天吵吵闹闹，却觉得充实快乐。”
吕秀才激动地抓住郭芙蓉的手：“他悟了！他明白了！存在先于本质，他通过自己的选择定义了自我！”
就在这时，客栈门再次被推开。
那个神秘的老道士去而复返。
“善哉，”他看着李大嘴，眼中有着赞许，“施主已明真我。”
佟湘玉警惕地把李大嘴拉到身后：“你又来干啥？”
老道士从袖中取出那面铜锣：“贫道是来告辞的，顺便完成最后的仪式。”
他轻轻一敲铜锣。
清脆的锣声在客栈中回荡。
那一瞬间，所有人都感觉到一种奇异的震动，仿佛整个世界都在微微颤抖。
李大嘴闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片清明。
“好了，”他拍拍手，“都愣着干啥？今儿个还没开张呢，赶紧的收拾收拾！”
他的语气，他的神态，分明是大家熟悉的那个李大嘴。
但又有些不同。
他的眼神更加沉稳，笑容更加通透。
老道士微微一笑，转身离去，再没回头。
当晚，李大嘴做了一桌拿手好菜。
酒过三巡，他放下酒杯，看着众人。
“谢谢各位，”他认真地说，“谢谢你们没让我忘了任何一个自己。”
郭芙蓉好奇地问：“大嘴，你现在到底是厨子还是先生啊？”
李大嘴嘿嘿一笑：“白天是厨子，晚上教小贝读书——免费的！”
莫小贝嘟嘴：“啊？还要读书啊？”
“不但要读，还要写好，”李大嘴——或者说，李秀莲兼李知白——眨眨眼，“因为我终于明白了，人生没有白走的路，也没有白读的书。”
他拿起一根筷子，在桌上画了两个交叉的圆圈。
“就像这梅与雪，何必争个高下？梅有梅的香，雪有雪的洁，共存于这天地间，不也挺好？”
吕秀才抚掌赞叹：“妙哉！此真乃存在主义之精髓也！”
白展堂捅了他一下：“说人话！”
“意思就是，”佟湘玉笑着举杯，“大嘴还是那个大嘴，只不过是升级版的大嘴！”
众人大笑，举杯相庆。
风铃再次响起，清脆悦耳。
七侠镇的夜晚一如既往地宁静。
只是在同福客栈的厨房里，多了一幅字，笔力遒劲：
“人间至味是清欢。”
落款是：厨中知白。
李大嘴站在灶前，熟练地翻动着炒锅，火光映照着他平静而满足的脸。
锅铲与铁锅碰撞的声音，在他听来，已是最美的乐章。
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