天刚擦黑，同福客栈就上了门板。
榆木的柜台让佟湘玉摸得油光水亮，她捏着块破抹布，有一下没一下地擦着，眼睛却瞟着门外那条土路。
“展堂去收账，咋还不回来咧？”她嘟囔着，声音黏糊糊的，带着关中女人特有的那股子劲儿。
郭芙蓉在堂屋里甩着扫帚，灰尘扬得跟起了雾似的。“掌柜的，您就甭操心了！老白啥身手您还不知道？准是又让哪个屯子的老乡拽住，非要听他讲两句江湖故事！”
吕秀才从账本里抬起头，扶了扶滑到鼻尖的眼镜：“芙妹此言差矣。老白虽曾……咳，如今已是良民，乡民热情，亦是难免。”
李大嘴从后厨探出个大脑袋，油光满面的：“拉倒吧！我看呐，准是又偷摸买零嘴去了！昨儿个我还瞅见他兜里有糖瓜！”
“胡说啥咧！”佟湘玉一瞪眼，手里的抹布拍在柜台上，发出“啪”一声闷响，“俺家展堂早就不吃独食了！”
正吵吵着，门外传来“嘚嘚”的马蹄声，由远及近，踏在黄土路上，闷沉沉的。
佟湘玉眼睛一亮，撂下抹布就想去开门，脚迈出去半步，又硬生生收回来，重新抓起抹布，故作镇定地继续擦那早已一尘不染的柜台。
门“吱呀”一声被推开，先灌进来的是一股子凉风，带着田野里秸秆烧过的烟火气。白展堂缩着脖子进来，一身半旧不新的蓝布褂子沾了不少灰土，脸颊让风吹得通红。
“回来啦？”佟湘玉眼皮都没抬。
“回来了。”白展堂应着，声音有点哑。他没像往常那样一进门就先凑到佟湘玉跟前赔笑脸，也没搭理郭芙蓉那声“哟，这是打哪儿逃难回来？”，只顾着把肩上那个沉甸甸的褡裢卸下来，轻轻放在脚边的条凳上。
那动作，小心得有点过分。
佟湘玉这才觉出点不对劲，放下抹布，绕过柜台走过来。“咋咧？账没收上来？没收到就没收到呗，看你这蔫头耷脑的样儿！”
白展堂搓了搓手，又摸了摸鼻子，眼神躲闪。“账……账是收上来了。七里铺的孙掌柜爽快，没扯皮。”
“那你还这副德行？”佟湘玉伸手想去提那褡裢，“哟，还挺沉，看来收成不错啊老白！”
她的手刚碰到褡裢，白展堂就像被蝎子蜇了似的，猛地伸手按住了褡裢口。“别动！”
这一声有点急，堂屋里霎时静了下来。郭芙蓉不扫地了，吕秀才不算账了，连后厨的李大嘴都举着个勺子探出头。
佟湘玉的手僵在半空，眉头慢慢拧了起来：“白展堂，你搞啥名堂？这里头藏了金元宝怕俺瞧见？”
白展堂脸上红一阵白一阵，嘴唇动了动，没出声。他回头，小心翼翼地把门闩又检查了一遍，这才转回来，对着几双疑惑的眼睛，咽了口唾沫。
“那个……湘玉啊，”他声音压得低低的，带着气声，“我回来的时候，路过黑风岭那片老林子……”
“你又抄近道！”佟湘玉一听就来了气，“跟你说了多少回，那地方不太平！早年闹过土匪，你这贼骨头……”
“你听我说完嘛！”白展堂急得跺脚，“我听见有娃娃哭！”
堂屋里更静了，只听见后院牲口棚里老马打了个响鼻。
“娃娃哭？”郭芙蓉把扫帚一拄，“老白，你莫不是撞见狐仙了吧？我爹可说啦，那老林子邪性得很！”
吕秀才推了推眼镜：“子不语怪力乱神。芙妹，或许是风声鹤唳，白大哥一时听差了。”
“我这耳朵，十里外蚊子打哈欠都能分出公母！能听差？”白展堂有点急眼，他不再犹豫，伸手慢慢解开了褡裢的扣绊。
众人的脑袋都凑了过去。褡裢里头，除了几串铜钱和一小块碎银子，确实有一大团用旧棉袄裹着的东西。白展堂像捧鸡蛋似的，把那团东西轻轻抱了出来，放在旁边一张八仙桌上，一层层揭开那已经看不出本色的破棉袄。
最先露出来的是一张小脸，脏得跟花猫似的，闭着眼，呼吸微弱，额头上全是细密的汗珠子。看年纪，约莫也就两三岁，是个男娃。
棉袄完全解开，众人倒吸一口凉气。娃的左脚踝肿得老高，青紫发亮，明显是断了，软塌塌地耷拉着。
“我的娘哎！”李大嘴勺子差点掉地上，“这……这谁家娃？咋伤成这样？”
佟湘玉也傻了眼，伸手想去碰碰那孩子的脸，又缩回来，抬头盯着白展堂：“这……这是咋回事？你从哪儿捡来的？”
白展堂抹了把脸，叹了口长气。“就在黑风岭脚下那棵老槐树底下。四下里连个鬼影子都没有，他就这么蜷在那儿，哭都没力气了，只剩下抽气儿。我……我总不能眼睁睁看着啊！”
他顿了顿，声音更低了：“我瞅着那伤……不像自个儿摔的。倒像是……像是让什么东西硬生生砸断的。”
一股寒意顺着众人的脊梁骨爬上来。
郭芙蓉声音有点发颤：“砸……砸断？我的老天爷，这得是多狠的心肠！”
吕秀才脸色发白，喃喃道：“虎毒尚不食子……岂有此理，岂有此理！”
佟湘玉不说话了。她看着桌上那孩子，小脸因为痛苦皱成一团，嘴唇干得起了皮。她沉默地走到后院，舀了一瓢温水，又拿了块干净的软布，蘸湿了，极轻极轻地擦拭着孩子脸上的污垢。
孩子的睫毛颤动了一下，终究没醒。
“看这穿戴，像是穷苦人家的娃。”佟湘玉低声说，手指拂过孩子身上那件打了好几个补丁的单薄衣衫，“可再穷，也不能……”
“现在咋整？”李大嘴插嘴，“咱报官不？”
“报官？”白展堂苦笑一声，“镇上那个赵扒皮，你指望他？到时候往义庄一送，这孩子就真没活路了！”
“那……那咱也不能留着啊！”郭芙蓉急了，“咱这是客栈，又不是善堂！再说，这来路不明的……”
一直没说话的莫小贝，不知何时也从屋里溜了出来，扒着门框，眼睛瞪得圆圆的，看着桌上的孩子。她突然小声说：“嫂子，他脚疼。”
这一句，像根针，扎在佟湘玉心尖尖上。
她直起腰，目光在众人脸上一一扫过。白展堂是忐忑，郭芙蓉是慌张，吕秀才是无措，李大嘴是茫然，只有莫小贝，眼里是纯纯粹粹的同情。
佟湘玉深吸了一口气，又缓缓吐出来。她走到柜台后面，窸窸窣窣地翻找了一阵，拿出一个小布包。打开，里面是几块大小不一的银元，还有几张皱巴巴的银票。这是客栈压箱底的钱。
“秀才，”她声音不大，却带着不容置疑的决断，“去，现在就去，把镇上的薛神医请来。多少钱，都请。”
吕秀才愣了一下：“掌柜的，这薛神医出诊费可贵……”
“让你去你就去！”佟湘玉打断他，“磨蹭啥？等着孩子腿烂掉吗！”
吕秀才不敢再言声，抓起布包，胡乱往怀里一塞，小跑着冲出了客栈。
“大嘴，”佟湘玉又转向后厨，“去熬点米汤，要烂糊的，放一点点糖。”
“好嘞！”李大嘴应得干脆，转身钻回厨房。
“芙蓉，”佟湘玉看着郭芙蓉，“去我屋里，把那床新絮的棉花褥子拿出来。”
郭芙蓉张了张嘴，看着佟湘玉的脸色，把话又咽了回去，低着头上了楼。
堂屋里只剩下佟湘玉、白展堂，和桌上那个无声无息的孩子。油灯的光晕黄黄的，照着孩子没有血色的脸。
白展堂凑过来，小声说：“湘玉，我……我又给你惹麻烦了。”
佟湘玉没看他，眼睛还盯着孩子。“麻烦？俺这客栈，哪天少过麻烦？”她停顿了一下，声音有点哑，“就是这世道……咋就能把娃娃糟践成这样。”
她伸出手，用指尖极轻地碰了碰孩子那完好的小手。小手冰凉。
薛神医来得不算慢，一个干瘦的小老头，背着个药箱，山羊胡子翘着。他给孩子检查伤腿的时候，眉头拧成了个疙瘩。
“啧啧，这下手可真够狠的。”薛神医摇着头，“骨头断得利索，耽搁了些时辰，有些淤血了。好在年纪小，骨头长得快。”
他用小木板给孩子固定好伤腿，又开了几副活血化瘀、止疼安神的方子。“夜里恐怕要发烧，用温水勤擦着点。这娃身子虚，得仔细将养着。”
送走薛神医，佟湘玉看着吕秀才手里那几张瞬间缩水大半的银票，眼皮都没眨一下。
孩子被安置在佟湘玉隔壁那间平时堆放杂物的耳房里，铺上了郭芙蓉抱下来的新褥子。米汤熬好了，温在灶上。众人都没了睡意，围在堂屋里，大眼瞪小眼。
“掌柜的，”李大嘴憋不住话，“这娃……总不能一直养在咱这儿吧？咱连他叫啥，爹娘是谁都不知道。”
佟湘玉坐在条凳上，望着窗外黑漆漆的夜。“等他能说话了，问清楚了再说。眼下，救命要紧。”
白展堂蹲在门口，望着门缝外的星星，闷声道：“我寻思着，明天再去黑风岭那边转转，打听打听，看最近有没有哪家丢了孩子。”
“我跟你一起去！”郭芙蓉立刻说，“多个人多份力。”
吕秀才赶忙道：“小生也去！”
佟湘玉摆了摆手：“去吧，都去。小心点，别声张。”
后半夜，那孩子果然发起了高烧，小脸烧得通红，嘴里发出模糊的呓语。佟湘玉衣不解带地守在旁边，用温水一遍遍给他擦拭额头、脖颈、手心脚心。白展堂也陪着，递毛巾，换水。
孩子偶尔会惊醒，睁着一双乌溜溜却茫然无助的眼睛，惊恐地看着周围陌生的一切，然后开始挣扎哭闹。每到这时，佟湘玉就把他轻轻抱在怀里，哼起一支不成调的关中童谣，手臂慢慢地晃着。那声音粗糙，甚至有点跑调，却有一种奇异的安抚力量。孩子在她怀里，闻着那股子皂角和烟火混合的气息，会渐渐安静下来，重新闭上眼睛。
白展堂在一边看着，看着油灯下佟湘玉显得格外柔和的侧脸，看着她眼底下的青黑，心里头像是被什么东西堵住了，又酸又胀。
天快亮的时候，孩子的烧总算退下去一些，呼吸也变得平稳。佟湘玉累得几乎直不起腰，靠在床头打了个盹。
白展堂轻手轻脚地给她披了件外衣，自己坐到门槛上，望着东边天际那一点点泛起的鱼肚白。凉风吹过来，带着露水的潮气。他想起自己颠沛流离的前半生，偷鸡摸狗，提心吊胆，像阴沟里的老鼠。直到撞进这间小小的同福客栈，被这个精打细算又心肠滚烫的女人捡了回来。
这地方，看着破旧，桌椅板凳吱呀作响，冬天漏风夏天漏雨，可它暖和人。比那些朱门大户，比那些冰冷的金银珠宝，暖和多了。
他搓了把脸，心里头那点因为可能惹上麻烦而生的不安，渐渐被一种更沉甸甸的东西压了下去。
天亮后，白展堂、郭芙蓉和吕秀才就出发去了黑风岭。佟湘玉留在客栈照看孩子，李大嘴负责看家和做饭。
孩子醒过来一次，喝了小半碗米汤，眼神还是怯怯的，不敢看人。佟湘玉喂他饭的时候，他缩了一下，差点把碗碰翻。
“不怕，不怕啊，”佟湘玉放柔了声音，用勺子轻轻搅动着米汤，“俺这儿不是黑店，俺们都是好人。”
孩子眨巴着眼睛，似乎听懂了“好人”两个字，紧绷的小身子放松了一点点。
莫小贝溜进来，手里拿着个小小的、磨得光溜溜的木头小鸟，递到孩子眼前。“喏，给你玩。我哥以前给我刻的。”
孩子看着木头小鸟，眼睛里终于有了一丝属于孩童的好奇光彩。
佟湘玉看着这一幕，心里稍微松了口气。
晌午过后，白展堂他们回来了，一个个风尘仆仆，脸上带着失望和愤懑。
“问了附近好几个村子，”白展堂灌下一大碗凉茶，抹了把嘴，“都说没听说谁家丢了三岁左右的男娃。黑风岭那边，更是人烟稀少，只有几户猎户，也都说不知道。”
郭芙蓉气得直拍桌子：“邪了门了！这么大个活人，还能是石头缝里蹦出来的？”
吕秀才皱着眉：“还有一种可能，此娃并非附近人家所失，而是……被人从远处带来的。”
这话让堂屋里再次陷入沉默。如果孩子是从远处被带来的，那丢弃他的人，显然是不想让人找到这孩子。这里头的缘由，想想就让人心底发寒。
孩子留在同福客栈，成了既定的事实。佟湘玉给他起了个小名，叫“石头”，说是贱名好养活。
石头的腿伤在薛神医的调理和佟湘玉的精心照顾下，一天天见好。小家伙脸上的惊恐慢慢褪去，偶尔也会露出一点笑模样，尤其看到莫小贝做鬼脸，或者李大嘴偷偷塞给他一块糖的时候。
但他还是不怎么说话，问起爹娘，问起家在哪里，他就紧紧闭着嘴，一个劲儿地摇头，眼睛里又浮起那种让人心疼的恐惧。
客栈的日子照旧过着，开门迎客，算账赔笑。只是多了一个小不点，店里似乎也多了些生气。石头很乖，腿不能动，就安静地坐在柜台后面的小垫子上，玩莫小贝给他的那些小玩意儿，或者看着佟湘玉拨算盘。
佟湘玉打算盘的时候，他就仰着小脸看，黑亮的眼珠跟着那上下飞舞的手指头转。有时佟湘玉心情好，会抓过他的小手，教他数柜台上的铜板：“一个，两个，三个……”
石头学得很认真，小嘴抿得紧紧的。
白展堂看着，心里头那点暖意又泛上来。他有时出门办事，回来会特意给石头带个面人，或者一串糖葫芦。石头接到手里，会小声说一句：“谢谢白大哥。”
那声音细细弱弱的，却让白展堂觉得，比喝了蜜还甜。
这天傍晚，客栈里来了几个生面孔的客商，穿着打扮不像本地人，说话带着浓重的口音。他们要了酒菜，坐在角落里低声交谈，眼神时不时地扫过空荡荡的堂屋——这会儿还没到上客的时辰。
佟湘玉在柜台后面算账，石头坐在她脚边的小垫子上，摆弄着一个九连环。白展堂拿着抹布，假装擦桌子，耳朵却竖得老高。
那几人声音压得虽低，但白展堂是何等耳力，断断续续听到几句。
“……听说……往这边来了……”
“……那婆娘也真狠得下心……”
“……毕竟是亲骨肉……听说腿都……”
“……找不回来，麻烦就大了……”
白展堂心里“咯噔”一下，手里的抹布差点掉地上。他强作镇定，蹭到柜台边，给佟湘玉使了个眼色。
佟湘玉何等精明，立刻察觉不对。她放下算盘，笑着朝那桌客人道：“几位客官，饭菜可还合口？要不要再加个汤？”
其中一个满脸横肉的汉子抬起头，粗声粗气地问：“老板娘，跟你打听个事儿。最近这镇上，有没有见过一个两三岁的小男娃？左脚有点不利索的。”
佟湘玉心里一紧，脸上笑容不变：“哎呦，客官，这娃娃嘛，镇上倒是常见，不知您说的是哪一家？”
另一个瘦高个接口道：“不是本地的。是……是我们东家走失的一个小少爷，左脚受了伤。要是有人见过，送回去，我们东家必有重谢！”他说着，从怀里摸出一小锭银子，放在桌上，估摸着得有五两。
银子在昏暗的光线下闪着诱人的光。
佟湘玉眼角瞥见脚边的石头，在听到“左脚”两个字时，小身子猛地一抖，手里的九连环“哗啦”一声掉在地上，小脸瞬间变得惨白，拼命往柜台后面缩。
佟湘玉的心一下子沉到了底。她脸上笑容不改，弯腰捡起九连环，顺手把石头往自己身后又挡了挡。
“哟，这可是笔大财。”佟湘玉啧啧两声，走上前，拿起那锭银子掂了掂，又放回桌上，“可惜啊，俺们这小地方，没见过啥走失的少爷。几位怕是找错地方了。”
那横肉汉子眼神锐利地在她脸上扫过，又看了看她身后隐约露出的一点衣角，哼了一声：“没有就算了。老板娘要是日后见到，记得通报一声，好处少不了你的。”
“那是一定，一定。”佟湘玉笑着应承，亲自给他们又斟了一圈酒。
那几人吃完饭，结了账，骑着马走了。马蹄声消失在土路尽头，佟湘玉脸上的笑容瞬间垮了下来。她快步走回柜台，一把将缩成一团的石头抱进怀里。
“不怕，石头不怕，人走了，啊。”她拍着孩子的背，声音带着不易察觉的颤抖。
白展堂、郭芙蓉他们都围了过来，脸色凝重。
“掌柜的，他们……”郭芙蓉急道。
“是他们。”佟湘玉打断她，声音压得极低，“他们就是来找石头的。什么东家少爷，呸！那眼神，那做派，分明就是来者不善！”
吕秀才忧心忡忡：“观其行止，绝非善类。他们既已寻到此处，恐怕不会善罢甘休。”
李大嘴抡了抡胳膊：“怕他个鸟！敢来咱同福客栈抢人，先问问我这炒勺答不答应！”
白展堂没说话，他走到门口，望着那几人消失的方向，眼神变得锐利起来。他混过江湖，看得出那几个人身上带着煞气，绝不是普通的家丁护院。那个横肉汉子虎口的老茧，是常年握刀磨出来的。
这孩子，惹上的麻烦，比他们想象的还要大。
夜里，客栈打了烊。众人都聚在堂屋里，灯火跳动着，映着一张张不安的脸。
“掌柜的，现在咋办？”郭芙蓉看向佟湘玉。
佟湘玉抱着已经睡着的石头，小家伙即使在睡梦里，小手也紧紧抓着她的衣襟。
“能咋办？”佟湘玉抬起头，目光从白展堂、郭芙蓉、吕秀才、李大嘴，还有旁边打着哈欠的莫小贝脸上一一掠过，“人是咱救回来的，腿是咱给治的，饭是咱一口一口喂的。咋？人家找上门，咱就把孩子交出去？俺佟湘玉干不出这缺德事！”
她声音不高，却字字砸在人心上。
“湘玉说得对！”白展堂第一个响应，他挺了挺胸膛，“管他什么来头，想从咱同福客栈把人带走，没门！我老白别的本事没有，护个崽子的能耐还有！”
郭芙蓉也来了劲：“就是！光天化日……不对，黑天化月就想抢孩子？还有王法吗！当我郭芙蓉的惊涛掌是吃素的？”
吕秀才扶了扶眼镜，虽然腿肚子有点转筋，还是梗着脖子说：“孟曰，舍生而取义者也。小生……小生虽不才，也愿与客栈共存亡！”
李大嘴把胸脯拍得砰砰响：“算我一个！谁敢动石头，我先一锅勺烩了他！”
莫小贝跳起来：“还有我！我放衡山派咬他们！”
看着群情激奋的众人，佟湘玉眼圈有点发红。她别过头，深吸一口气，再转回来时，脸上又恢复了平日的精明。
“行了，都别嚷嚷了。”她摆摆手，“咱们得想个章程。那些人肯定还会再来。秀才，明天你去趟衙门，找老邢，不，找燕小六，旁敲侧击问问，最近有没有什么外地来的可疑人物。大嘴，你这几天买菜，多留个心眼，听听街面上有啥风声。芙蓉，你看好小贝和石头，没事别让他们往外跑。”
她最后看向白展堂：“展堂，你……你机灵，白天多在外头转转，盯着点。晚上……得有人守夜。”
白展堂重重点头：“你放心。”
接下来的几天，同福客栈表面上看一切如常，底下却暗流涌动。吕秀才从燕小六那里套来的话含糊不清，只说是好像有几股外地势力到了七侠镇左近，目的不明。李大嘴从市井听来些零碎消息，说有生面孔在打听关于孩子的事。白展堂更是神出鬼没，有时一整天不见人影。
石头似乎也感应到紧张的气氛，越发黏着佟湘玉，睡觉都要攥着她的手指头。
这天深夜，万籁俱寂，只有后院的蝈蝈有一声没一声地叫着。白展堂和衣躺在堂屋的长条凳上，耳朵竖着，听着外面的动静。
忽然，极轻微的“咔嚓”一声，像是瓦片被踩动的声音，从房顶上传来。
白展堂一个激灵，像片羽毛般悄无声息地翻身坐起，眼神瞬间清明锐利。他屏住呼吸，移到窗边，借着月色，看到院子里似乎有黑影一闪而过。
来了！
他心念急转，没有立刻声张，而是悄无声息地退到通往后院的门口，轻轻敲了敲板壁。这是他和佟湘玉约好的暗号。
没过多久，佟湘玉披着外衣，蹑手蹑脚地出现在楼梯口，手里竟然拎着那把她平时算账用的包铜角的硬木算盘。白展堂冲她打了个手势，示意她守着楼梯和耳房方向。
就在这时，后院传来李大嘴一声压低的怒吼：“谁？敢偷你李爷爷的腊肉！”
紧接着是“乒乒乓乓”的声响，像是锅勺撞在了一起。
几乎同时，客栈前门传来“哐当”一声巨响，门闩被人从外面用蛮力撞断！两扇门板猛地荡开，月光下，赫然站着白天那个满脸横肉的汉子，手里提着一把明晃晃的朴刀。他身后，还跟着四五条黑影，个个手持利刃。
“搜！把那个小崽子找出来！”横肉汉子低吼道。
白展堂瞳孔一缩，知道不能再躲。他身形一晃，已挡在堂屋中央，脸上挂起了那副混不吝的笑：“几位，深更半夜，破门而入，不太讲究吧？想吃夜宵也得敲门不是？”
横肉汉子看清是他，狞笑一声：“原来是你这小白脸！白天就觉得你不地道！识相的，把那个断腿的小崽子交出来，饶你们不死！”
“哟，这话说的，”白展堂脚下不丁不八地站着，手指间不知何时已夹住了一片薄薄的、亮闪闪的东西，像是瓷器碎片，“孩子嘛，谁家没有？你们这舞刀弄棒的，吓着孩子多不好。”
“跟他废什么话！”横肉汉子身后一个瘦子不耐烦，挺刀就向白展堂刺来！
刀光一闪，快得很！
可白展堂更快！他身子如同鬼魅般一扭，那刀尖擦着他衣襟过去。同时他手腕一翻，那片碎瓷带着一丝极细微的破空声，精准地打在了瘦子持刀的手腕上！
“啊！”瘦子惨叫一声，朴刀“当啷”落地，手腕上鲜血直流。
“点子扎手！并肩子上！”横肉汉子脸色一变，挥刀扑上，其他几人也一拥而上。
白展堂身形展动，在几张桌椅间穿梭，如同泥鳅般滑不留手。他不敢用重手，怕闹出人命，更怕惊了楼上的孩子和女眷，只凭着绝顶的轻功和暗器手法，用随手摸到的筷子、酒杯、甚至花生米，阻挡着那些人的攻势，将他们引得离楼梯和耳房远些。
堂屋里桌翻椅倒，杯盘碎裂声不绝于耳。
郭芙蓉和吕秀才也被惊动了。郭芙蓉冲下楼，一看这情形，二话不说，娇叱一声，一掌就向离她最近的一个黑衣人拍去，正是家传的惊涛掌！掌风居然也带起了几分声势，逼得那人后退两步。
吕秀才则顺手抄起墙角的鸡毛掸子，闭着眼睛胡乱挥舞，嘴里喊着：“尔等鼠辈，安敢在此放肆！呃……子曰，打架用砖呼，照脸呼！”
混乱中，谁也没注意到，那个横肉汉子瞅准一个空子，摆脱了白展堂的纠缠，猫着腰，如同猎豹般扑向通往耳房的过道！
“不好！”白展堂眼角瞥见，心里一沉，想要回身去拦，却被另外两人死死缠住。
横肉汉子脸上露出得逞的狞笑，眼看就要冲进过道！
就在此时，过道阴影里，猛地挥出来一把厚重的、包着铜角的硬木算盘！结结实实，带着风声，精准无比地拍在了横肉汉子的面门上！
“啪！”
一声闷响，伴随着骨头碎裂的细微“咔嚓”声。
横肉汉子前冲的势头戛然而止，整个人像根木头桩子似的，直挺挺地向后倒去，鼻梁塌陷，满脸开花，哼都没哼一声就晕死过去。
阴影里，佟湘玉握着算盘，呼哧呼哧地喘着粗气，脸色煞白，手还在不停地抖。但她站在那里，像一尊门神，挡在了耳房门口。
剩下的几个黑衣人见头领被打倒，都是一愣，攻势顿时缓了。
白展堂瞅准机会，身形连闪，指间碎片连飞，剩下几人或是手腕中招，或是膝弯被击，惨叫着倒地，失去了战斗力。
这时，后院那边的打斗声也停了。李大嘴举着个锅勺，押着一个被打得鼻青脸肿的黑衣人走了进来，嘴里还骂骂咧咧：“娘的，敢偷肉？也不打听打听你李爷爷当年是干啥的！”
战斗开始得突然，结束得也快。除了那个被佟湘玉一算盘拍晕的横肉汉子，其他几个黑衣人都被白展堂和李大嘴用麻绳捆成了粽子。
点起灯火，堂屋里一片狼藉。众人都有些气喘，互相看着，脸上还带着后怕和兴奋。
郭芙蓉看着佟湘玉手里那沾着血的算盘，眼睛瞪得溜圆：“掌柜的……你……你这也太猛了吧！”
佟湘玉这才感觉腿有些发软，把手里的算盘往白展堂怀里一塞，扶着门框才站稳。“俺……俺这是急了眼了！谁让他想碰石头！”
白展堂接过那沉甸甸的算盘，看着上面沾的血迹，又看看惊魂未定的佟湘玉，心里头百感交集。他走上前，想拍拍她的背，手伸到一半，又缩了回来，只低声道：“没事了，湘玉，没事了。”
吕秀才看着一地狼藉，又开始犯愁：“这些人……如何处置？报官吗？”
“报官？报啥官？”佟湘玉缓过劲儿来，那股子精明算计劲又回来了，“等燕小六那个棒槌来，黄花菜都凉了！再说，这些人来路不明，报了官，咋说？说他们来抢孩子？那石头还能留在咱这儿吗？”
她走到那个被捆得结结实实的、之前手腕被白展堂打伤的瘦子面前，蹲下身，脸上露出那种同福客栈老板娘特有的、看似和蔼可亲实则让人心底发毛的笑容。
“这位好汉，俺们打开门做生意的，讲究个和气生财。你看，这打也打了，砸也砸了，总得有个说法不是？”她声音软绵绵的，“你们到底是啥人？为啥非要跟一个娃娃过不去？”
那瘦子梗着脖子，眼神凶狠，闭口不言。
佟湘玉也不生气，从白展堂手里拿回那算盘，用沾血的那头，轻轻拍了拍瘦子的脸颊，冰凉的铜角触到皮肤，激得他一个哆嗦。
“不想说啊？也行。”佟湘玉叹了口气，“俺们是小本经营，赔不起这些桌椅板凳。这样吧，把你们几个送官，就说是来打劫的，反正你们这刀啊棍啊的，都是物证。到时候，是砍头还是流放，就看县太爷的心情了。”
瘦子脸色变了一下，依旧咬牙不语。
佟湘玉站起身，对李大嘴说：“大嘴，去，把咱后院那口准备腌酸菜的大缸腾出来。”
李大嘴一愣：“掌柜的，腾缸干啥？”
“还能干啥？”佟湘玉轻描淡写地说，“把这几位好汉请进去，加点水，撒点盐，俺们……腌了他！”
这话一出，别说那瘦子，连白展堂他们都打了个寒颤。
瘦子终于扛不住了，脸上血色褪尽，颤声道：“别……别！我说！我说！”
据这瘦子交代，他们是一个姓马的盐枭的手下。那石头，根本不是他们东家走失的少爷，而是马盐枭和一个外室生的儿子。那外室性子烈，不堪大妇欺凌，带着孩子跑了。马盐枭倒不是多在乎这个儿子，只是近来官府查得严，他急需用这个孩子去跟一个有权势的亲家联姻，换取庇护。那外室跑出来没多久就病死了，临死前把孩子托付给一个老仆。他们一路追查到黑风岭，找到了那老仆，逼问之下，老仆只说孩子跑了。他们找到孩子时，那老仆怕孩子被抓回去受罪，心一横，用石头砸断了孩子的脚踝，想让他们觉得孩子是个残废，没了利用价值。没想到马盐枭心狠，下令无论如何也要把人带回去。
“脚……是那个老爷爷砸的？”佟湘玉的声音有些发颤。
瘦子低下头：“是……我们找到的时候，那老东西已经……已经自尽了。”
堂屋里一片死寂。只有油灯灯花爆开的轻微“噼啪”声。
众人看着耳房方向，心里像压了块大石头。他们没想到，石头小小的身上，竟然背负着这样惨痛的故事。
“畜生！”郭芙蓉红着眼睛骂了一句。
吕秀才摇头叹息：“呜呼哀哉，利欲熏心，竟至于斯！”
白展堂走过去，一脚踹在瘦子身上，把他后面的话踹了回去。“滚回去告诉姓马的，孩子，我们同福客栈留下了！他要是再敢来，下次来的，就不是官差，是阎王爷！”
李大嘴举着锅勺：“听见没？快滚！”
那几个被松绑的黑衣人，如蒙大赦，搀起还在昏迷的横肉汉子，狼狈不堪地逃出了客栈，消失在夜色里。
经过这一夜，石头算是正式在同福客栈落了户。
马盐枭那边，不知是被白展堂最后那句话唬住了，还是另有了计较，竟然真的再没来找过麻烦。也许在他眼里，一个断了脚踝、又被外人养熟的孩子，已经失去了联姻的价值。
日子慢悠悠地往前过，像客栈门前那条土路上的车轱辘，吱吱呀呀，却从不停歇。
石头的腿伤慢慢好了，薛神医医术高明，没留下太大的残疾，只是走路稍微有点跛，不仔细看，看不出来。他话也渐渐多了，会跟着莫小贝满院子疯跑，会缠着白展堂讲那些听了八百遍的“盗圣”传奇（当然是删减版），会趴在吕秀才旁边，装模作样地看他写字，还会溜进厨房，眼巴巴地看着李大嘴炒菜，口水直流。
佟湘玉还是那么精打细算，拨算盘的声音噼里啪啦，响彻客栈。她给石头做了新衣裳，送他去了镇上的蒙学馆。晚上，就着油灯，检查他描的红模子，写得好的，会奖励一块麦芽糖；写得不好的，也会用戒尺打手心，不过雷声大，雨点小。
石头怕那戒尺，更怕佟湘玉生气。每次挨了打，瘪着嘴要哭不哭，佟湘玉就会把他搂过来，揉着他的手心，叹着气说：“俺们石头，以后要识字，明理，可不能像你白大哥那样，只会耍嘴皮子。”
白展堂在旁边听了，也不恼，嘿嘿一笑，顺手把刚偷藏起来的炸果子塞到石头嘴里。
秋天的时候，客栈门口的榆钱树黄了叶子，风一吹，哗啦啦掉一地。石头和莫小贝在落叶里打滚，笑得嘎嘎的。
佟湘玉和白展堂站在柜台后面，看着院子里的两个孩子。
“这小子，个头蹿得挺快。”白展堂说。
“嗯，”佟湘玉应着，手里打着算盘，嘴角却带着笑，“开春得再做身新衣裳了。”
算盘珠子噼啪响，像日子，一颗一颗，数得清楚，也过得踏实。
外面的土路上，有马车轱辘声，有叫卖声，有乡邻的招呼声，嘈嘈杂杂，混成一片，把这间小小的同福客栈，牢牢地嵌在了这七侠镇的烟火人间里。
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