翌日清晨，天光未大亮，一层薄雾还萦绕在府衙的飞檐翘角之上，院中却已有了动静。
明诛一身利落的骑射服，长发高束，正站在廊下，声音清晰却不高不低，恰好能让周遭经过的仆役听清。
“天枢，车马可备好了？今日须得早些出发，城西老鸦口路远难行，莫要误了时辰。”
“郡主放心，均已妥当。”天枢抱拳应道，声音洪亮，一如往常，“只是郡主，那老鸦口地势险峻，崖高风大，采药之事，不若交由属下带人前去。”
“不成。”明诛打断他，语气温和却不容置疑，“百草说了，那血苓参最是娇贵，离土片刻药性便大打折扣，且生于石缝之间，极难辨认，非我亲自去不可。”
她轻轻叹了口气，眉宇间染上一抹恰到好处的忧色与坚毅：“父王等着这味药引子救命，我不能假手他人，多带些人手护卫便是。”
这时，瑶光揉着眼睛从厢房出来，恰好听到后半句，立刻凑上前，小脸上满是担忧：“明诛姐姐，你真要去那么危险的地方啊？我听说那里以前还摔死过采药人呢！就不能让常小神医想个别的法子吗？”
少年的话，引得附近几个洒扫的仆役也悄悄竖起了耳朵。
明诛伸手揉了揉瑶光的发顶，勉强笑了笑：“但凡有别的法子，我何至于此？好在百草已将药材图谱画与我，仔细些，应当无碍。”
她像是自我安慰，又像是说给所有能听到的人听，“多带精锐护卫，速去速回，想必也不会出什么岔子。”
天枢眉头紧锁，似乎仍不放心，但最终还是沉声应道：“是！属下这便去点齐人手，净字号今日当值的弟兄都会随行，定护郡主周全！”
“也不必兴师动众。”明诛状似随意地补充道，指尖轻轻拂过廊柱上冰冷的雕花，“带上十余人便可，其余人等还需留守府衙，护卫父王安危要紧，况且，人多了，反倒惊扰药材灵气。”
“十余精锐，应对寻常险情，倒也够了。”天枢点头，随即转身大步流星地去安排，声音远远传来，“你们几个，随我来！检查兵器马匹，准备出发！”
整个院落因这即将到来的出行而忙碌起来，甲胄摩擦声、低语声、马蹄轻刨地面的声音隐约可闻。
这一切，都被隐在暗处的眼睛，一丝不落地看了去。
......
车马很快在府衙门前备好。
十余名净字号卫众皆着轻甲，腰封上的狻猊吞日在晨光下犹如要活了一般，充满肃杀之气。
他们腰佩利刃，沉默地侍立两侧。
明诛在天枢和瑶光的陪伴下走出府门。
晨光熹微，勾勒出她略显单薄的身影。
她今日未披大氅，只着一身便于行动的红色劲装，脸色在清冷晨光下显得有些苍白，眼底似乎也带着一丝未曾休息好的倦意。
就在她即将踏上马车踏凳之时，身形忽然微不可查地晃了一下，随即发出一声极力压抑却仍让近处几人听清的轻咳。
“咳......”
“郡主！”天枢反应极快，立刻上前一步，虚扶了一下她的手臂，脸上写满了担忧。
“可是昨夜又没歇好？要不今日还是别去了吧。”
一旁的瑶光更是脸皱成一团，紧紧抓住明诛的袖摆：“明诛姐姐！你脸色好差，是不是着凉了？我们改天再去吧！”
明诛稳住身形，轻轻摆了摆手，止住了他们的话。
她深吸了一口气，仿佛想将那股不适强压下去，勉强扯出一个宽慰的笑容，声音却比方才更软了几分，带着些许沙哑。
“无妨，只是起的早了些，有些头晕罢了。”她说着，指尖轻轻按了按自己的太阳穴，“采药之事关乎父王性命，岂能因我些许不适便耽搁？”
她目光转向那巍峨的城门方向，语气变得坚定，“走吧，早去早回。”
天枢眉头紧锁，嘴唇动了动，似乎还想再劝，但对上明诛那双看似疲惫却隐含不容置疑意味的眸子，最终只是沉重地叹了口气。
“若是途中再有不适，我们即刻返回！”
明诛微微颔首，不再多言，在天枢的搀扶下，登上了马车。
车帘落下，隔绝了外界视线。
马车缓缓启动，在一小队精锐骑兵的护卫下，向着城西方向驶去。
这整个过程，都被不远处茶楼雅间内，一双透过窗隙严密监视的眼睛尽收眼底。
那探子看着马车远去，低声对身旁同伴道：“简直天助我也，那位郡主似乎身体不适，脸色差得很，如此我们的计划更加天衣无缝。”
身体不好的郡主，为父采药出事，岂不更加顺理成章？
“迅速回去禀告都督，并让人在城中散播消息，就说......”
探子冷冷的扯了扯嘴角，“就说郡主扛着病弱身躯，只带十余名护卫，亲赴险地老鸦口采药！”
“是！”同伴应声，立刻转身朝府衙都督府而去。
“当真？”都督府内院中，卢志高搂着他的小妾，惊喜的直起了身子。
“居然生病了，那老夫此举，岂不是顺应天命？”
他那女婿在心中曾多次提及明珠郡主身手不俗，就连逍遥宫的高手都被她轻易拿下，他本还担心此行不顺利。
没想到，连老天都在帮他！
否则这晴空万里的，怎的偏偏今日让她病了？
“好好！”卢志高大笑，“速速将这个消息告知承运，让他务必一击即中，灭杀郡主一行，以免留下祸患！”
......
马车一路西行，越靠近老鸦口，道路越是崎岖难行。
起初还能见到零星农户和些许田埂，到后来便只剩荒草萋萋、怪石嶙峋。
车轮碾过碎石，发出令人牙酸的声响，车身不住颠簸。
两侧的山势逐渐逼仄，陡峭的崖壁如同被巨斧劈开，裸露着青黑色的岩体，偶尔有孤松顽强地从石缝中探出，更添几分荒凉险恶。
空气中的水汽也重了些，带着泥土和腐叶的气息。
“明诛，前面路更窄了，马车恐难通行。”
天枢策马靠近车窗，沉声禀报，声音在山风中断续传来。
车帘被一只素白的手掀开，明诛探出半张脸。
她似乎被颠簸得不轻，脸色比出发时更白了几分。
触目所及，是近乎垂直的崖壁，蜿蜒向上的小径仅容一辆马车勉强通过，另一侧则是深不见底的幽谷。
云雾在山腰间缭绕，望之令人心悸。
此处真是绝佳的伏击之地，只需前后一堵，便是插翅难逃。
“无妨，下车步行。”
明诛的声音被风吹得有些散，但语气却十分镇定，“百草说的那处生长血苓参的崖壁，应该就在前面不远了。”
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