大理城的暑气尚未消退，宁远侯府的书房里却弥漫着紧张的气息。陈砚伏案审阅着堆积如山的账册，烛光将她的影子拉得很长，投射在墙上密密麻麻的人名与数字间。案头摆着一碗早已凉透的酸角汤，她却浑然不觉，手中的狼毫笔在宣纸上沙沙作响，不时圈出可疑的账目。
“大人，京城来信！” 一名锦衣卫暗卫匆匆而入，递上一封用火漆密封的信件。
陈砚放下笔，心跳不自觉地加快。她一眼认出信封上熟悉的字迹，是朱标的亲笔。小心翼翼地拆开信封，展开信纸，朱标的字迹刚劲有力：“砚儿见字如晤，京城涉贪官员已悉数抓获，供出诸多线索直指云南。望砚儿速速彻查，勿使漏网之鱼逃脱律法制裁。万事当心，朕... 候砚儿归。” 信末的字迹微微发颤，似乎能感受到朱标书写时的急切与担忧。
陈砚将信件贴在心口，片刻后又仔细折好，藏入怀中。她望向窗外，夜色中的大理城静谧安宁，可谁能想到，这平静之下暗藏着多少肮脏的交易。“备马，去布政使司。” 她起身披上外袍，对暗卫说道。
当陈砚一行人抵达布政使司时，已是戌时。衙门内灯火通明，布政使李铭正在批阅公文，见到陈砚突然到访，脸上闪过一丝慌乱，但很快恢复镇定：“陈大人深夜前来，所为何事？”
“李大人，本官奉陛下旨意彻查军饷贪污案。” 陈砚目光如炬，直视对方的眼睛，“还请将近五年云南军饷的收支账册，以及与漕运、粮草相关的所有文书，悉数交出。”
李铭的脸色瞬间变得惨白：“这... 这夜深了，账册一时难以全部找出，不如明日...”
“不必明日！” 陈砚打断他的话，“锦衣卫，即刻搜查！”
随着一声令下，锦衣卫们迅速散开，在布政使司内展开搜查。陈砚则带着几名亲信，直奔账房。昏暗的账房里，散发着陈旧纸张的霉味，书架上整齐排列着一本本账册。陈砚随手抽出一本，仔细翻阅起来。
“大人，您看这个！” 一名锦衣卫突然喊道。陈砚快步上前，只见他手中拿着一本泛黄的账册，上面记录着一笔笔巨额的 “特殊支出”，收款方却全是些不知名的商号。更可疑的是，这些支出的审批人，赫然是李铭的签名。
陈砚将账册重重摔在桌上，厉声问道：“李铭，这些钱究竟去了何处？”
李铭扑通一声跪倒在地，额头磕在青砖上：“大人饶命！小人也是被逼无奈啊！燕王的人威逼利诱，小人若不配合，全家性命难保！”
“说详细些！” 陈砚冷冷道。
李铭擦了擦额头上的血，颤抖着声音交代起来。原来从洪武年起，他便被燕王收买，利用职务之便，克扣云南军饷。一部分银子通过伪造的漕运损耗账目，流入北平王府；另一部分则用来收买云南各级官员，形成了一个庞大的贪污网络。
“除了你，还有哪些人参与？” 陈砚问道。
“还有... 还有云南都指挥使赵勇、粮储道孙文远...” 李铭说出一个个名字，“他们都收了燕王的好处，帮着遮掩贪污的事实。”
陈砚当即下令，将李铭等人逮捕入狱。随后，她与顾成商议后，决定连夜突袭赵勇和孙文远的府邸。
赵勇的府邸周围布满了重兵，守卫们手持长枪，神情严肃，仿佛这里是一座坚不可摧的堡垒。然而，这一切都在宁远侯府的军队和锦衣卫的联合行动下变得不堪一击。
当宁远侯府的军队和锦衣卫如潮水般涌进赵勇的府邸时，那些原本趾高气昂的守卫们瞬间被击溃。士兵们迅速占领了各个要道，封锁了所有出口，不给赵勇任何逃脱的机会。
赵勇的书房里，他正对着一幅《瑞龙献宝图》发呆。这幅画是他从一位神秘的收藏家手中购得的，据说其中隐藏着巨大的秘密。然而，此刻的赵勇已经无暇顾及这些，他的心中充满了恐惧和绝望。
突然，书房的门被猛地撞开，一群士兵冲了进来。赵勇惊恐地抬起头，看到了站在门口的陈砚。陈砚冷笑一声，手中拿着一封未写完的密信，正是赵勇写给燕王的。
“赵指挥使，没想到吧？”陈砚的声音中透露出一丝嘲讽，“勾结藩王，贪污军饷，你可真是罪大恶极啊！”
赵勇的脸色变得惨白如纸，他的身体不由自主地颤抖起来。他想要辩解，但喉咙却像被什么东西堵住了一样，一句话也说不出来。
陈砚一步步走到赵勇面前，将密信扔在他的面前，“看看吧，这就是你的罪证！”
赵勇的目光落在那封密信上，上面的字迹清晰可见，每一个字都如同重锤一般敲在他的心上。他知道，自己的一切都已经结束了。
最终，赵勇像泄了气的皮球一样，瘫坐在椅子上，双眼无神地望着前方，仿佛失去了所有的生气。
另一边，孙文远试图逃跑，却在城门口被拦截。他身上带着大量金银财宝，还有一张记录着所有参与贪污官员名单的羊皮卷。
经过一夜的行动，云南贪污案的主要官员悉数落网。但陈砚知道，这只是开始。那些被贪污的军饷究竟有多少？除了已经抓获的官员，是否还有其他漏网之鱼？北平王府在云南的势力究竟渗透到了何种程度？这些问题都亟待解答。
接下来的日子里，陈砚与顾成日夜审讯犯人，梳理账目。每一份供词、每一笔账目，她都亲自过目，不放过任何一个细节。在审讯过程中，又牵扯出几名低级官员，甚至还有宁远侯府的个别属官也参与其中。
顾成得知后，痛心疾首：“是我管教不严，让这些蛀虫坏了大事！”
陈砚安慰道：“侯爷不必自责，这些人利欲熏心，与侯爷无关。如今最重要的是查清真相，给陛下和云南百姓一个交代。”
随着调查的深入，一个惊人的数字逐渐浮出水面：近三年来，被克扣的军饷高达五十万两白银，足够装备一支五万余人的军队。这些银子，本应用来守护西南边疆，却成了贪官污吏们中饱私囊的工具，成了燕王谋反的资本。
陈砚将所有证据整理成册，写了一封长长的奏报，详细说明了云南贪污案的调查经过和结果。她在奏报中写道：“律法如明镜，照尽人间丑恶。臣定当竭尽全力，将所有罪犯绳之以法，还西南一片清明。”
当奏报送出的那一刻，陈砚站在宁远侯府的城墙上，望着远处的苍山洱海。夜色中，她的身影显得有些单薄，但眼神却无比坚定。
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