夜幕如墨，将长安城裹进沉沉暗影。陈府后院的竹影在风中摇曳，不时扫过书房的窗棂，发出沙沙轻响。陈玄策将密诏灰烬仔细埋进花盆，转身时，案头的西域舆图已被烛火映得通红，上面星罗棋布的朱砂标记，宛如即将爆发的战火。
“吱呀——”木门轻响，苏璃端着青瓷茶盏踏入书房，裙裾带起的风掀动案上的羊皮卷。“小心烫。”她将茶盏推到丈夫手边，目光却落在舆图上用红绳圈出的天竺国境，“方才管家说，鸿胪寺派人送来三箱西域典籍，都堆在后院柴房。”
陈玄策端起茶盏，滚烫的茶水却驱散不了心底的寒意。白日里金殿上的场景不断在脑海中回放：李世民暗格里的玉珏、老宦官拂尘上的云雷纹、还有那半幅神秘帛画……这些碎片如乱麻般缠绕，指向一个惊人的真相——玉符的秘密，早已在长安暗流涌动。
“夫人，你看这个。”他从袖中取出白日里收到的帛画，在烛光下展开。褪色的朱砂在绢布上泛着诡异的暗红，戴黄金面具的祭司双目空洞，手中玉符散发的光晕里，隐约可见骷髅与火焰。苏璃凑近细看，突然捂住嘴：“这梵文...翻译过来是‘血祭方能唤醒’？！”
话音未落，窗外传来瓦片轻响。陈玄策抄起家传匕首，身形如电般闪至窗前。月光下，一道黑影掠过墙头，只留下半截孔雀翎羽。他捡起翎羽，翎眼处竟镶嵌着细小的蓝宝石——正是天竺王室专属的装饰。
“他们已经盯上我们了。”陈玄策将翎羽捏得粉碎，“戒日王暴毙、玉符失踪、阿罗那顺篡位...这一切绝非巧合。”他走到书架前，抽出一本《西域异志》，泛黄的纸页间夹着张泛黄的信笺，那是三年前他在龟兹遇见的波斯商人所赠，上面记载着玉符的另一个传说：“玉符本为三，合则生，分则亡。”
苏璃的手指突然颤抖起来：“夫君，你还记得上月那个自称‘天机阁’的黑衣人吗？他说‘玉符现世，九死一生’...”她顿了顿，从怀中掏出个锦囊，里面是枚刻着北斗七星的青铜令牌，“当时他留下这个，说关键时刻...”
“天机阁？”陈玄策瞳孔骤缩。这个神秘组织在西域传说中亦正亦邪，相传知晓天下所有隐秘。他握紧令牌，背面凸起的纹路竟与白日里老宦官拂尘上的云雷纹完美契合。难道金殿上的老宦官...？
正当两人思索时，门外传来急促的脚步声。管家的声音透着惊慌：“大人！有人在府外留下这个，说是给您的！”陈玄策接过油纸包，展开竟是半块发黑的玉佩，裂痕处凝结着暗红血迹，边缘的饕餮纹与帛画中玉符的纹样如出一辙。
“立刻去查，最近三日进出长安城的天竺商队。”陈玄策将玉佩收入暗格，“夫人，你收拾些细软，明日搬去城郊别院。此行太过凶险，我不能...”
“我要和你一起去。”苏璃的声音坚定如铁，“苏家世代研习西域巫蛊之术，我的医术与蛊虫或许能派上用场。”她掀开衣襟，露出锁骨间的刺青——那是朵盛开的曼陀罗，花蕊处暗藏梵文“护”字，“这是临行前母亲为我种下的守护咒，可保三日无虞。”
陈玄策还欲劝阻，却见妻子已转身打开檀木匣，取出一套紧身劲装与淬毒短刃。烛光下，她将长发高高束起，眼中闪烁着不输男子的英气。这一刻，他忽然想起成婚那日，苏璃在红盖头下说的话：“生同衾，死同穴。”
更鼓声传来，已是子时三刻。陈玄策铺开新的宣纸，开始撰写此次出使的计划。笔尖在墨砚中蘸了又蘸，却迟迟未落。他知道，这不仅是一场外交之行，更是一场与时间、与阴谋的赛跑。玉符的秘密，就像深埋地下的火种，一旦点燃，必将燎原。
“对了。”苏璃突然想起什么，从怀中掏出个小瓷瓶，“这是用天山雪莲与藏红花炼制的‘醒神散’，可解百毒。还有这个...”她又摸出个布袋，里面传来细微的虫鸣，“金蚕蛊，不到万不得已，千万不要...”
“夫人放心。”陈玄策搁下笔，握住她的手，“待我寻回玉符，定要在终南山盖座竹楼，每日陪你看日出日落。”他说得轻松，可掌心的冷汗却出卖了内心的不安。窗外，乌云遮住了月亮，一场暴风雨，似乎正在酝酿。
就在这时，远处传来隐隐的马蹄声，由远及近。陈玄策吹灭烛火，与苏璃屏息贴在窗边。月光刺破云层的瞬间，他看清了马队旗帜上的图案——那是鸿胪寺的祥云纹。看来，陛下安排的人手与物资，已经到了。而属于陈玄策的，这场关乎大唐国运的隐秘征程，也即将拉开帷幕。
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