南极冰原上，阳光照耀下的冰雪闪烁着刺眼的光芒。
葛城美里率先抵达皇帝降落的地点，引擎的轰鸣声撕裂了原本宁静的空气。
她迅速降落，甚至没有等战机完全停稳就跳了下来，踉跄几步后站稳，目光紧紧锁定在不远处那道巨大的身影上。
紧随其后，猩红女王、二号机阿尔法、零号机以及五号机也相继赶到，在周围形成了一个松散的包围圈。
它们巨大的身躯在阳光下投下长长的阴影，覆盖了大片冰原。
阿尔戈斯号则保持在稍远的安全距离，但足够近以观察并记录这一切。
面对着她们的到来，皇帝巨大的的轮廓开始变得模糊，分解化为无数光粒子。
这些光点缓缓聚集，密度增大，亮度也随之上升，令人无法直视。
最终，在光芒的中心，显现出了一个极其熟悉的身影，14岁的碇真嗣，穿着他标志性的白衬衫和黑色长裤，站在冰雪上，仿佛光芒从未存在过。
一阵欣喜涌上众人心头。虽然先前他展现出无与伦比的力量，但这个少年模样的碇真嗣才是她们熟悉并牵挂的那个人。
然而，当众人看清他的脸时，心中却猛地一沉。
他的面容依旧俊美，但那双曾经如同燃烧着蓝色火焰、充满智慧与温柔的眼眸，此刻却变得空洞、黯淡、深不见底，仿佛失去了所有的光彩和情感，只剩下一种超越凡俗的平静，或者说是彻底的虚无。这眼神让所有人都感到一阵莫名的寒意和恐慌。
“这眼神...这根本不是那个笨蛋真嗣的眼神……”
葛城美里第一个冲上前，每一步都几乎带着她全部的希望与恐惧：“真嗣！你没事吧？！刚才那是……”
明日香从二号机中弹出，紧随其后，语气急促：“喂！笨蛋真嗣！你刚才那是什么样子？！你到底……”
赤木律子和绫波丽也走近，眼神中充满了担忧和疑问。
渚薰和真希波则保持着一定距离，但同样紧盯碇真嗣的一举一动。
碇真嗣抬起手，阻止了她们的靠近。
这个简单的动作里没有蕴含任何能量或力量，却让所有人都不由自主地停下了脚步，仿佛被无形的壁障挡住了去路。
“回去吧。”他的声音平静，却带着一种令人不安的疏离感，完全没有了以前的温度。
“这里已经没有你们的事了。”
这简单的几句话像是一盆冰水，浇熄了大家心中刚刚燃起的希望。
没有人相信他真的这么想，但眼中的空洞和声音中的冷漠却又如此真实，难以忽视。
他伸手，从自己脖颈上取下了那枚葛城美里赠予的、后又被他注入了人类未来数据的十字架项链。
走到依然有些不敢置信的葛城美里面前，将冰冷的十字架轻轻放入她颤抖的手中。
“这个曾经是你的，现在，物归原主或者说留给这个需要它的世界。”
他看着众人因他的话语而变得苍白、受伤的脸，继续用那种平淡到近乎残酷的语气说道：“虽然很感谢与你们的相遇，但你们所认识的、所爱着的、甚至所憎恨着的那个碇真嗣...他的存在意义，随着刚才那场战斗的结束，已经彻底消失了。”
碇真嗣微微停顿，空洞的眼神仿佛穿透了她们，望向遥远的虚空：“现在留存在此地的，只有承载着约定、必须去完成最后使命的存在，与你们所认识的那个人，已经毫无关系。”
葛城美里紧紧攥着十字架，泪水夺眶而出：“不...你在骗我...真嗣！你明明就在这里！看着我啊！”
赤木律子脸色发白，声音带着颤音：“真嗣！不要说这种话！我们知道那不是真的！你不可能...”
明日香愤怒地吼道：“开什么玩笑？！你想把我们都甩开，一个人去做什么？！你以为你是谁啊？！混蛋！”
绫波丽只是定定地看着他，红色的眼眸中充满了悲伤。
真希波皱起了眉头，罕见地没有露出那标志性的促狭笑容。
碇真嗣不再理会她们的反应，仿佛她们的情绪对他毫无影响。
“我的道路，快要完成了。”他平静地陈述，然后转身，似乎准备离开这片冰原，前往某个未知的目的地。
“所以，请你们，不要干涉。”
但刚迈出一步，就被几双手同时抓住，死死地拉住了他的手臂、衣角，阻止他离开。
碇真嗣停下脚步，微微侧过头，空洞的目光扫过抓住他的那些颤抖的手。
“我为你们清除了阻碍，复活了你们失去的挚爱，赋予了你们选择自己道路的权利...这是我对你们原本道路的干涉。”
声音依旧平淡，“现在，你们也要干涉我必须完成的道路吗？”
他顿了顿说：“可以...不过，等你们...再成长一些吧。”
这句话中包含的傲慢和轻视让人无法忽视，仿佛他在对一群幼童说话。
葛城美里的眼中闪过一丝愤怒，明日香则几乎要暴跳如雷。
他的目光落在紧紧抓住他手臂的赤木律子身上。
“赤木律子。”
平静地叫出她的称谓，“你想好了吗？要如何处理我？”
然后他补充道：“那就放弃这个想法吧，我不会因为任何个人的爱，无论是你试图给予我的，还是我自己内心的，而偏离我必须完成的道路。”
赤木律子感到一股寒意从心底升起。这个碇真嗣，已经完全看穿了她内心的挣扎和计划。
想要挽留他的方式，在他面前如同赤裸裸的心思，无处遁形。
最后，他空洞的目光转向了泪流满面、死不放手的葛城美里。
用一种极致的、仿佛在讨论标本般的冷漠语气问道：
“至于你，葛城美里...你腹中那个因意外而诞生的产物，需要我离开前，顺便处理掉吗？免得将来成为你追求个人幸福的负担……或者，成为我道路上不可预测的变数？”
这句话瞬间击垮了葛城美里的最后一道防线。
在她反应过来之前，身体已经先一步做出了动作。
“啪！！！”
一个清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了碇真嗣的脸上！力道之大，甚至让他偏过了头。
葛城美里抓着他的衣领，身体因愤怒和心碎而剧烈颤抖，泪水模糊了她的视线：
“太过分了...你怎么能...怎么能这样说...那是我们的孩子...是我们的...我们的孩子啊！！你怎么能说出这么残酷的话？！你……你这个混蛋！！”
碇真嗣缓缓地转回头，脸上清晰地印着红色的掌印。
他看着葛城美里那张被泪水、愤怒和无尽痛苦所扭曲的脸庞，那双空洞的黑色眼眸深处，极其艰难地、仿佛穿越了无尽时空与冰封的情感，最终，溢出了一滴晶莹的泪水。
他用几乎听不见的声音，对着近在咫尺的葛城美里说：
“抱歉。”
葛城美里看到这滴泪，听着这声道歉，愤怒和悲伤瞬间被巨大的困惑所取代。
这一瞬间的真实感情，与他之前的冷漠，让她无法理解究竟哪个才是真正的碇真嗣。
碇真嗣轻轻推开她们的手，向后退了一步，拉开了距离。
脸上的泪痕迅速消失，眼神再次恢复了那种令人心悸的空洞。
“无论你们接下来想做什么，都可以。”声音恢复了平稳。
他抬手指向渚薰：“在我离开之后...渚薰，还有直子，会告诉你们一切。”
最后看了一眼她们每一个人——紧握十字架、眼神决绝的葛城美里；内心挣扎、充满不解的赤木律子；愤怒与迷茫交织的明日香；悲伤而沉默的绫波丽；以及若有所思的真希波。
“最终的选择权，在你们自己手中。”
他的语气淡漠，“无论你们是认为我已堕落，想要追上来拯救你们心中那个早已不存在的碇真嗣，还是接受现实，将我视为必须打倒的、新的威胁；抑或是……单纯地无法原谅我，想找到我，再狠狠地打我一顿，发泄你们的不满，都可以。”
话音落下，他不再给她们任何反应的时间。
漆黑的铠甲瞬间覆盖了身体，从脚底开始，迅速蔓延至全身。
他最后深深地看了一眼这颗被他修复、寄予厚望的蓝色星球，看了一眼这些与他有着万千纠葛的人们。
然后，转身，冲天而起，在空中撕开一道通往未知宇宙深处的裂缝，头也不回地飞了进去，彻底消失。
裂缝闭合，冰原只剩下那几位被留下的人。
葛城美里低头，紧紧攥着胸前的十字架，那上面仿佛还残留着他的体温。
她擦干眼泪，抬起头时，眼中充满了不容置疑的决心。
赤木律子、明日香、绫波丽、真希波也纷纷抬起头，望向碇真嗣消失的方向，她们的眼神各异，但都燃烧着同样的火焰。
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