金陵四月微燥的风，吹开了凌府那两扇沉重的朱漆大门。
扑面而来的，是樟木的清气、新漆的辛味，以及一丝若有若无萦绕不散的药香。
这味道与顾家西苑温软纯粹的富贵暖香截然不同，沉甸甸、凉飕飕的，浸透了“官邸”特有的紧绷与清冷。
凌寒知扶着沁月的手，踩着踏脚凳下了顾家马车。
水红云锦的裙裾擦过那光洁如镜的青石门槛时，她内心弹幕刷得飞起：
这门槛怕不是金刚石磨的？跟城墙似的！
老凌头过个寿，门槛也内卷成这样？
“小姐，仔细脚下。”凌府来接引的管事孙嬷嬷迎上来，一张脸刻板得像张放久了的老榆木砧板，声音也干涩平板。
“嗯。”寒知低眉顺眼应了声，眼波飞快扫过庭院。
假山嶙峋，花木修剪得一丝不苟，透着匠气的“体面”，却缺了鲜活气。
廊下侍立的仆从们垂手低眉，行走悄然如影。
嚯，清流门第，讲究全员入定？比顾云舟书房开会还严肃三分。
这哪是归家省亲，分明是科考前踩点！
她被引至一处名为“听松轩”的客院。
竹帘半卷，露出窗外几竿僵硬的瘦竹，案上青瓷冰裂纹瓶里斜插一支半枯的松枝。
清雅是够清雅，可那坐榻硬得能硌出痔疮，远不如栖梧别院她那张铺了三层鹅绒的销金窝。
“小姐一路辛苦，请在此稍作歇息。”
孙嬷嬷刻板的声音响起，“府里没有女眷，府中中馈尚无合适人手。
老太爷知晓您回来襄助寿宴、招待女客，很是欣慰，午后精神头足些，便会请您过去叙话。”她说完，躬身退下。
寒知心中应了声“收到任务简报”，面上却只微微颔首。
刚想往临窗的美人榻上放肆一瘫，沁月便凑近了低声道：“小姐，您看，这客房待客的零嘴匣子都没备一个呢。”语气里替主子透着点委屈。
“甚好，”寒知一摆手，顺势歪倒在引枕上，舒服地喟叹一声，“省得为了装体面，还要跟点心渣子作斗争。”
午后未时，阳光正好。
凌寒知被引至凌府正厅“松鹤堂”。
厅堂高阔，阳光从高大的窗格洒落，本该敞亮，却因那过分的空旷和过分规整的摆设，压得人有些透不过气。
厅中主位宽大的紫檀雕花太师椅上，端坐一人。
深紫暗云纹锦袍簇新合宜，看得出是寿辰的新衣，只是裹在消瘦的躯体上，仍显出几分空荡，反而衬出一种刻意维持的庄重威仪。
正是新近被朝廷平反、起复为金陵刺史的凌老大人。
五十岁的年纪，流放与忧思在他身上刻下了远比岁月更深的痕迹。
面颊凹陷，颧骨略突，面色是多年难见天日的蜡黄。
然，那一双眼睛却浑浊而锐利，像磨砺过的旧玉，透着一股刻入骨髓的精明与对家族复起近乎病态的执着。
这份精神气，绝非强弩之末。
凌寒知心头警铃微震，面上却无波无澜，依着贵女的规矩，裙裾不动如山，深深福了下去，声音清泠泠如碎玉落盘：“孙女寒知，给祖父请安。恭祝祖父松鹤长春，福寿绵长。”
姿态标准，神情恭谨，一丝恰到好处的、久别重逢的孺慕融入眉梢眼角。
“咳……”凌老大人开了口，声音低沉，微带沙哑，却不显半分弱势，带着一种久居上位的惯常腔调，“起来吧，好孩子。”
他微微抬手，动作有些僵硬迟缓。
寒知依言起身，垂手侍立，端的是温婉娴静。
凌老大人的目光如同精确的刻刀，缓缓在她周身扫过
——清丽的姿容，合宜的穿戴，无可挑剔的仪态。
最终，那蜡黄的脸上浮现一个堪称“慈祥”的笑容：
“好……好孩子。回来就好，回来就好啊！这些年……委屈你了。”
他语气低沉，刻意渲染着一丝悲怆与欣慰，“在顾家……顾家待你如何？”
寒知心头电闪：经典开场白！苦情频道已锁定！
她面上适时地氤氲开一层薄薄的水光，声音微微发哽，带着恰到好处的依赖：“劳祖父挂念。孙女……在顾家，老夫人和顾……哥哥待孙女，极好。”
那“顾哥哥”三字，清晰、自然，尾音里还含了点女儿家的羞涩，既点明顾家庇护，又巧妙带出那份令人遐想的“情意”。
“顾哥哥”三字出口瞬间，凌老大人嘴角那点“慈祥”似乎凝滞了不到一息。
浑浊眼底深处，冰凌般刺骨的算计一闪而过，快如电光石火。
随即，“欣慰”的笑容重新堆满皱纹：“那就好，那就好！顾家……顾家贤侄倒是有心，将你养得这般齐整，祖父……也就放心了！”
他顿了顿，喉咙里发出几声低咳，枯瘦的手指在袖中紧了紧，“既是回来了，便是我凌家的骨血。过去种种，俱往矣。
往后……自有祖父，咳咳……和你小叔叔……护着你周全。”
凌尧便在此刻登场。石青鼠裘裹着清瘦身子，飘进堂内如一道青烟。
他先扫父亲咳得佝偻的背脊，才把目光转向寒知。
那眼神——七分估价师看古董，三分屠夫掂猪肉。
“父亲莫忧神，”他声线平稳如念公文，“寒知归来是喜事，慢慢说话便是。”言罢才“自然”看向少女，眼底疏离冷过数九寒霜。
顾寒知脑中突然响起系统提示音，惊得她一个激灵，但并不慌张。
她面上适时露出对祖父身体的忧虑：“祖父当保重身体。”
凌尧脸上挂起一抹属于“长辈”的、略显疲惫却足够温和的笑容：
“寒知一路辛苦。父亲念着你，知道你来帮着操持寿宴，今日精神倒是比前日好些了。”
他的语气没有太多波澜，仿佛在说一件再普通不过的家常事。
“多谢小叔叔挂怀。”寒知屈膝行礼，动作行云流水，眼神却恰到好处地微微避开与凌尧的直接对视，带着点面对“陌生且位高长辈”的天然羞怯与局促。
“一家人，不必拘礼。”凌尧的声音温和依旧，却无甚暖意。
他看了一眼主位上闭目缓神的父亲，对寒知道：“祖父倦了，需静养。
寒知，你先回听松轩歇息吧。晚些时候再来商议寿宴女客接待事宜。”
“是，孙女告退。”寒知再次福身，礼数周全。
转向凌老大人时，声音放得更柔：“祖父好生歇着，孙女晚些再来给您请安。”
凌老大人闭着眼，靠在椅背上，只疲惫地挥了挥手。
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