栖霞阁内，药香袅袅。
顾寒知歪在铺着厚厚锦褥的贵妃榻上，身上搭着云丝薄被，脸色是精心调制出的苍白，唇色淡得几乎透明。
她半阖着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，呼吸轻浅，一副被病痛掏空了精气神的模样。
喜儿和沁月垂手侍立一旁，大气不敢出。
她们是顾云舟的人，自然知道主子在“装病”，但这装得也太像了！
若不是亲眼看着姑娘刚才还精神奕奕地啃了半只烧鸡，她们都要信了这病入膏肓的假象。
不多时，外面传来通报：“老夫人到！”
珠帘轻响，顾老夫人由红玉搀扶着走了进来。
她一眼看到榻上那朵骤然失了颜色的娇花，心头猛地一揪，随即涌上的是浓重的惋惜和一丝不易察觉的烦躁。
“快躺着！莫要起身！”老夫人疾步上前，止住顾寒知欲挣扎行礼的动作，眉头紧锁，
“前几日还好好的，管家理事何等利落，连我都赞你‘可造之才’！
怎地转眼就……成了这副光景？”
她的语气是真切的心疼，但更多的是“关键时刻掉链子”的郁闷。
这丫头，刚显露出价值，就在最要紧的公开亮相前夕垮了！
顾寒知虚弱地咳嗽两声：“祖母…孙女不孝，劳您挂心，许是…许是前些日子筹备宴席，事无巨细不敢懈怠，耗了些心神…又或是…”
她适时地顿了顿，眼中泛起一点水光，恰到好处地带出委屈，
“杨家那腌臜事虽已过去，每每想起，心中总是不平…两下里一冲撞，便…便支撑不住了…”
完美甩锅给“积劳成疾”和“杨家余毒”。
老夫人重重叹了口气。
管家辛苦是真，杨家膈应也是真。
她看着顾寒知苍白的小脸，那份管家时显露的锋芒与生机荡然无存，只剩下一碰就碎的脆弱。
这让她想起元宵落水时她那副奄奄一息的模样，心中那点怜惜又占了上风。
“唉，也是个命苦的。”老夫人拍着她的手背，语重心长，
“好孩子，莫要多想，定是那杨家晦气未尽，带累了你！
你且安心将养，身子骨最要紧。
祖母库里的老参、燕窝，尽着你用！
务必把你调理好了！”
她话锋一转，带着补偿和期许，“待你大好了，祖母定为你寻一门比那杨家强十倍的好亲事！绝不委屈你分毫！”
顾寒知心中毫无波澜，甚至有点想笑。
面上却挤出感激的泪花，哽咽道：“谢…谢祖母…”
老夫人又叮嘱了几句，留下赵嬷嬷和一匣子补品，这才忧心忡忡地离开栖霞阁。
一出院门，她脸上的慈和便淡了几分，对红玉叹道：“刚显出点本事，就在这节骨眼上…唉，没福气啊。”
管家才能是加分项，但这体弱多病的底子，终究是减分项。
价值还在，但打了折扣。
回到颐寿堂，老夫人立刻让人叫来了顾云舟。
“祖母。”顾云舟一身月白长衫，温润依旧，眉宇间却恰到好处地染着一抹忧色。
“云舟，”老夫人揉着额角，语气沉重，“知丫头…病得厉害，大宴，她是万万撑不住了。”
顾云舟微微颔首：“孙儿方才去探望过，瞧着是精神萎靡，气息也弱。
祖母莫急，我已让长庚拿着我的帖子去请回春堂的刘老大夫了，稍后便到。”
他语气沉稳，“想来是前番管家，事必躬亲，劳心劳力太过，加之…”
他声音微沉，带着对杨家的鄙夷，“杨家那等污糟事，她一个未出阁的姑娘，纵使面上不显，心中岂能无郁结？
积郁成疾，这病便来得凶险了些。”
“正是！正是这个理儿！”老夫人深以为然，对杨家的厌恶又添一层，
“可怜见的，刚显出本事就…唉！只是这病得也太不是时候了！
她刚得了夸赞，正是个好机会…” 老夫人没明说，但惋惜之情溢于言表。
这大宴，本是她为顾家女儿，尤其是刚崭露头角的顾寒知造势扬名的最佳舞台。
顾云舟端起茶盏，指腹轻轻摩挲着细腻的瓷胎：“祖母，三妹妹的身子要紧。至于她的婚事，孙儿以为，此事暂且搁置几年为好。”
“搁置几年？”老夫人猛地抬头，眼中精光闪烁，“这…是何道理？
她今年十六，虽则退过亲，但如今既已‘清白’脱身，又有管家之才傍身，正是议亲的好年纪！
再过几年，岂不成了老姑娘？”
顾云舟放下茶盏，神色恳切凝重，仿佛一个为妹妹殚精竭虑的好兄长：
“祖母容禀。
其一，杨家丑事虽了，余波犹在。
此时匆忙议亲，对方但凡探听一二，难免会联想到三妹妹身上，纵有契约在手，也恐生口舌是非，反损她清誉与我顾家颜面。
不如让此事彻底冷上几年，风平浪静后，谁还记得杨家那点破事？”
他顿了顿，观察着老夫人的神色，继续道：“其二，也是孙儿最忧心的，便是三妹妹这身子…终究是落下了病根。
元宵落水，九死一生，本就伤了根本。
这次又因劳心劳力和杨家之事引动旧疾，刘老大夫方才隐晦提及…”
他声音压得更低，带着沉甸甸的忧虑，“虽性命无虞，但需得长期静养固本培元，万不可再劳心伤神。
且……大夫说，这病根恐多少影响子嗣，非数年精心调养恐难有起色。
若此时仓促定亲，对方若知晓此节，或心存芥蒂，或以此拿捏聘礼，反倒委屈了三妹妹，也伤两家和气。
不如让她安心调养数年，待根基稳固，身子大好，我顾家也更上一层楼时，再为她择一门真心实意、不计较这些、能保她一世安稳富贵的良配。
祖母，您说呢？”
这番话，如同重锤，句句敲在老夫人的心坎上。
老夫人沉默了，手指无意识地捻着佛珠。
她心疼顾寒知的“病弱”，但也明白顾云舟的话在情在理。
顾寒知的“管家之才”是锦上添花，但若真落下影响生育的毛病，那便是雪中送炭都嫌不够了。
与其现在嫁个可能嫌弃她的人家，不如按云舟所言，好好调养几年，顾家也趁势发展，将来找个更稳妥、不介意她“体弱”的。
“……你说得对。”老夫人终于缓缓点头，“就依你所言，让寒知好好调养几年。外头那些闲言碎语，自有我老婆子去挡着！
你务必寻最好的大夫，用好药，务必把她这身子骨给我调理扎实了！
她是个能干的，将来……总有大用。”
最后一句，再次确认了顾寒知的“资产”地位，只是这份资产需要更长的“保养期”。
顾云舟垂眸，掩去眼底深沉的满意：“祖母放心，孙儿省得。待刘老大夫诊过，孙儿再亲自去寻访些固本培元的方子。”
凝香居内：
消息传到芳姨娘和顾秀云耳中，母女俩的反应堪称精彩。
“哈！哈哈哈！”顾秀云捏着新得的赤金簪子，笑得花枝乱颤，
“报应！真是报应！显摆了半个月，尾巴都快翘到天上去了！
老夫人刚夸她是‘可造之才’，转头就在这大宴前夕病得起不来床了？
我看呐，就是福薄命贱，压不住那份富贵！
她那院子修得再好，人没福气住，也是白瞎！”
芳姨娘则眯着眼，眼神里闪烁着狐疑和隐秘的快意：“管家时生龙活虎，偏要亮相了就病？
装得倒挺像！莫不是心里有鬼？
怕宴会上人多眼杂，有人瞧出她骨子里的下贱胚子，或者想起她娘那点见不得光的破事？”
她刻意压低了声音，引导着恶毒的联想，“又或者……元宵落水那次，真落下什么见不得人的病根了？
痨病？妇人病？
啧啧，这要是坐实了，别说好亲事，送去家庙当姑子都够呛！”
顾秀云眼睛一亮，恶意更甚：“娘说得对！肯定是元宵那会儿落了病根子，平日里装得好好的，这一操劳一受气就现原形了！
活该！这下好了，大宴上风光的就剩我和田姐姐了！
看她以后还怎么得意！”
她已经开始幻想自己在宴会上如何艳压群芳，赢得满堂彩了。
芳姨娘瞪了她一眼，语气却带着鼓励：“小声点！这话传出去，损的也是顾家的脸面！
管她真病假病，总之她爬不起来了，对你就是天大的好事！
宴会上给我打起十二分精神，好好表现，莫要再出错！
让老夫人和满堂宾客都瞧瞧，咱们顾家的小姐，可不止她顾寒知一个拿得出手！”
她盘算着，没了顾寒知这个“病西施”抢风头，正是秀云崭露头角的大好时机。
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