几月后。
戴梓抱着一卷刚从工部衙门取来的图纸，走在宫外宣武门内的路上，眉头紧锁，面色愁苦。
几个穿着六七品官服的工部、翰林院的同僚不知是有意无意，正走在他周围，言语间阴阳怪气。
“哟，这不是戴大人么？
刚面圣回来？
啧啧，天子近臣，日理万机啊！”
“戴兄如今可是红得发紫，我等只能伏案抄抄写写，比不得戴兄巧思，献一件器物便可平步青云啊！”
“听说那子母小炮精妙绝伦？
不知戴大人何时开课授徒，让我等愚钝之辈也开开眼？”
“只怕非家学渊源、得了鲁班真传，不能开课吧？
吾等粗鄙，怕是学不来了！”
这些夹枪带棒的话，让本就不善言辞的戴梓脸色青一阵白一阵，嘴唇翕动，却不知如何反驳，只能抱紧怀里的图纸，加快脚步，只想赶紧离开。
恰在此时，一辆素雅而品阶极高的亲王舆驾在几名便装护卫的随侍下，缓缓停在路边茶肆旁。
车窗微微挑开一线，露出车内隆禧苍白的侧脸和温润的目光。
“戴先生。”隆禧的声音不高，却清晰地传到戴梓和那几个刻薄同僚耳中。
那几名小官一见是纯亲王舆驾，顿时如受惊的鹌鹑，脸色煞白，慌忙躬身行礼作揖，不敢再多言一句，几乎是连滚带爬地溜走了。
隆禧微微颔首，侍从上前引着尚处于震惊与窘迫中的戴梓来到舆驾一侧的车窗前。
“下官……见过纯亲王。”戴梓躬身行礼，声音干涩。
“戴先生免礼。”
隆禧的声音温和，但少了在宫中惯常的那份飘忽病弱感，多了几分难得的清晰与直接，这在惜字如金、惯打哑谜的他身上实属罕见。
“此处非说话之地，本王看前面有处清静茶肆，戴先生不介意陪本王饮盏茶，稍坐片刻？”
戴梓不明就里，却不敢拒绝：“是，王爷。”
雅间内，清茶氤氲。
戴梓仍显得有些局促不安。
隆禧看着他，开门见山：“戴先生可觉如今风光无限，备受恩宠，前途一片光明？”
戴梓怔了怔，谨慎回答：“全赖皇上抬爱，康亲王举荐。”
隆禧微微摇头，目光如清泉，仿佛能映照人心：
“风光亦是悬崖。你自草泽崛起，因一器而得青眼于至尊。
如今确如异军突起，耀眼夺目。
然，枪炮虽利，却最易灼手。
先生以为，满朝之中，多少人看得你这‘奇技淫巧’？
工部掌造之官，可会喜你所造之物夺其风头？
勋贵清流之家，可会甘于你一个以工技晋身者平起平坐？
更有那些墨守成规、视新法为异端者，又当如何？”
戴梓脸色渐渐发白。
“如今三藩烽烟未靖，西北鞑虏环伺，”
隆禧语气平静，却字字如锤，敲在戴梓心头，
“值此用人之际，先生这身本事尚有大用，故能暂保无虞。
然一旦国朝渐稳，海晏河清，太平盛世之时……”
他没有说下去，只是端起茶盏，轻轻呷了一口。
戴梓已然额角见汗，隆禧所言，虽不中听，却如同利剑，撕开了他连日风光下内心深藏的不安。
他想起宴席间那些冰冷审视的目光，想起平日里遇到的种种无形阻碍，想起同僚的妒忌和刁难。
康亲王将他荐于陛下之后，便再无过多回护，这难道也是……
“王爷……”戴梓的声音带着一丝颤抖，
“王爷所言，句句如刀，剖开迷障。下官……下官惶恐！
恳请……恳请王爷指点迷津，救我一救！”
看着这位天才眼中的惊惧与恳求，隆禧放下茶盏，目光掠过窗外繁华的街市，带着一种超越时代的深远：
“先生大才，国之重器。岂可因宵小之故而湮灭？
自我保全，亦是保国利器。
先生当知匹夫无罪，怀璧其罪。有些光华，不该太早暴露于人前，有些奇思，需得寻一安妥之地，方能真正生根，以待天时。”
戴梓如聆警钟，瞬间领悟隆禧未尽之意，是让他隐藏锋芒，保存核心！
“王爷高见！下官愚钝！”戴梓再次深深拜下，这次是心悦诚服。
隆禧轻轻颔首，给了张纸条：
“这几人，或擅周旋，或懂营生，亦重信义。
先生日后但有图纸文书不宜外露者，可托他们代为保管密藏。
凡与人交接、需圆润处，亦不妨让其从旁协助。
只一条，心腹之言，断不可尽付。
此事，出门之后，我亦不认。”
他话语简洁，却为戴梓构建了一个隐秘的保护网。
戴梓珍而重之地收下，激动难言：
“王爷再造之恩，戴梓铭感五内！
戴梓深知，王爷今日之言，不仅为救戴梓一人，更是……是为这盛世河山，留下更多的护持之器啊！”
隆禧微微一笑，未置可否，只道：
“夜深了，戴先生早些回去吧。”
他倦怠地靠回软垫，重新闭目养神，仿佛刚才那番直指要害、洞彻时局的对话，耗尽了力气。
而在戴梓的书房中，几卷关于更精妙结构乃至某些近乎“异想天开”的图纸，从此封存于特制的双层樟木夹板箱中，由秘密渠道送入一栋不起眼民宅的地窖深处，静待风起之时。
署名处，只有一个不起眼的代号标记。
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