陕城血战的惨烈和关中蝗灾的肆虐，如同两座沉重的大山，压在秦国的脊梁之上。然而，战争与灾难并未让章台宫的运转停歇，反而催生了更高效、更冷酷的应对机制。
嬴政坐镇河东行营，一道道杀气腾腾的旨意如雪片般飞回咸阳：
- 河东前线，对李牧的攻势骤然加剧！王翦亲率主力，不计代价地向赵军核心阵地猛攻，蒙武骑兵则昼夜不停地袭扰其后勤线。嬴政要以最猛烈的进攻，报复赵国参与偷袭陕城之仇，同时震慑魏国！
- 对魏国的外交施压升级！廷尉张唐被赋予更大权限，直接向魏王假发出最后通牒：限期交出使用火药攻击陕城的凶手及幕后主使段干崇，赔偿秦军损失，否则大军即刻渡河伐魏！
- 关中赈灾与灭蝗，被提升至与军需同等重要的地位！严令内史府、少府监，不惜一切代价保粮、赈灾！凡有官吏贪污赈粮、懈怠灭蝗者，立斩！宗室勋贵，需开仓放粮，共度时艰，违令者削爵夺产！
咸阳城内，气氛肃杀而压抑。粮价虽被强行平抑，但恐慌依旧在底层蔓延。李薇如同一个高速旋转的陀螺，在章台宫与乡野之间奔波。她一面督促内史府开仓放粮，组织以工代赈（如清理蝗尸、修复被毁农田），一面利用猪坚强那歪打正着的“虫巢嗅觉”，带着墨家弟子和卫尉军，在关中各地搜寻未被发现的蝗虫孵化地，力求将灾情控制在最小范围。
这日，李薇刚从渭北一处新发现的虫巢扑灭现场返回，风尘仆仆。宦者令面色凝重地迎了上来，低声道：“太后，廷尉张唐大人有密信自大梁传回，还有……阎都尉在咸阳亦有急报，称发现了哑婆踪迹！”
哑婆！
这个名字如同毒刺，瞬间刺中了李薇紧绷的神经！这个手背有烫疤、购买断肠草、与吕不韦及后续一系列阴谋有着千丝万缕联系的关键人物，终于又出现了！
李薇立刻屏退左右，先展开张唐的密信。
信中说，魏王假在秦国的军事高压和最后通牒下，已显动摇。段干崇虽极力辩解，称火药攻击乃“军中败类私自行事，与己无关”，但其处境已岌岌可危。然而，张唐在秘密调查中发现，段干崇似乎在暗中转移家产，其府邸内常有神秘人物出入，其中一人身形佝偻，以纱巾覆面，手部似乎有残疾……疑为哑婆！张唐推测，哑婆可能不仅是执行者，更是连接吕不韦残余势力与魏国段干崇的隐秘纽带！段干崇或有潜逃或铤而走险之迹象！
紧接着，李薇打开阎乐的密报。
阎乐在咸阳的追查也取得突破！他根据之前掌握的哑婆特征（手背烫疤、可能通楚语），结合对吕不韦倒台后其秘密网络残余人员的监控，终于锁定了一个目标——咸阳南市一家专售荆楚药材的店铺老板娘！此妇年约四旬，面容普通，但右手手背有一块被脂粉刻意遮掩的陈旧烫疤！且其店铺近期常有身份不明的操楚地方言者出入！阎乐已派人严密监视，等待李薇示下，是否立即抓捕！
线索汇聚！哑婆，这个如同幽灵般的关键人物，其身份和行踪终于浮出水面！她不仅与吕不韦有关，更与魏国上大夫段干崇勾连！是贯穿火药失窃、毒杀猪坚强、乃至陕城爆炸一系列事件的核心节点！
李薇的心脏狂跳起来。抓住哑婆，或许就能撕开这层层阴谋的伪装，揪出真正的幕后黑手，甚至找回失窃的火药配方或成品！
“告诉阎乐！”李薇眼中寒光四射，“严密监控！暂勿打草惊蛇！给哀家盯死她！查清她所有接触之人！尤其注意是否有携带可疑物品或传递密信者！哀家要放长线，钓大鱼！一网打尽！”
她走到地图前，手指重重地点在大梁和咸阳之间。哑婆，就是连接这两点的毒线！拔掉她，就能让深藏的毒蛇，彻底暴露在阳光之下！
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