地底的震动终于停了。叶凌霄掌心贴着剑柄，指节微微泛白，直到确认那股紊乱的灵流彻底沉寂，才缓缓将星陨刃收入鞘中。他低头看了眼右臂，衣袖边缘焦黑卷起，皮肤下那道紫痕不再跳动，像被冻住的淤血。
沈清璃盘坐在阵台中央，双手从铜基座上收回时指尖微颤。她闭目调息片刻，随即睁眼，目光依次扫过叶凌霄与故人。她的手指搭上自己腕脉，又探向两人经络，动作轻而准。片刻后，她点头：“无残留，神识未损，可长途疾行。”
故人站在西侧裂隙旁，短戟已从土中拔出。他俯身在地面划了几道刻痕，最后一笔落下时，泥土竟微微凹陷，像是被无形之力吸走了一丝气息。他直起身，拍去手上的尘灰，“阵眼残迹已封，不会再被人引动。”
三人沉默站着，营地里只剩下风掠过残柱的低响。远处林间火把全灭，游骑的踪影消失在夜色深处。空气里还飘浮着一丝烧焦的符纸味，但毒雾早已散尽。
叶凌霄转身走向阵台边缘，从怀中取出一块青灰令牌，在掌心翻了一面。那是净魄门暗卫通行令，昨夜从叛徒身上搜出的。他盯着那道人为削磨的缺口看了两息，然后递还给沈清璃：“你收着，祭坛若遇盘查，还能用一次。”
她接过，没说话，只将令牌塞进袖袋深处。
“刚才那一战，不是他们临时起意。”叶凌霄声音不高，却清晰传入两人耳中，“是算准了我们准备启程，才在最后关头发难。他们怕的不是我们出发，是怕我们按自己的节奏走。”
故人点头：“所以才会用你的毒引动地脉反阵，想逼我们在混乱中仓促行动。”
“现在他们以为我们受创，正忙着清点损失。”叶凌霄抬眼望向西岭方向，“那就让他们继续这么想。”
沈清璃解开药囊，检查剩余物品。三枚银针、半瓶归元露、一张未启用的镇灵符。她将银针逐一插回针囊，又把那瓶露水贴在胸前内袋，扣紧衣襟。
故人取下背上的短戟，用布条重新缠紧握柄。他抬头看了看天色，云层渐薄，星子透出微光。“风向偏北，吹散瘴气，适合夜行。”
叶凌霄抽出星陨刃，剑身有一道细小裂纹，从护手处延伸至中段。他用拇指轻轻抚过，动作缓慢，像是在确认某种存在。随后他取出一块粗布，蘸了点清水，一点点擦拭剑面。
“我们不是逃。”他说，“是在追。”
沈清璃系好药囊带子，站起身来。
故人将哨铃收进怀里，不再摩挲。
三人彼此对视一眼，没有多余的话。
叶凌霄率先迈步，靴底踩碎一块石片，发出清脆一响。这声音打破了营地的死寂，也像是斩断了某种迟疑。他走出五步，停下，没有回头：“跟上。”
沈清璃立即跟上，脚步轻稳。她右手垂在身侧，指尖悄然滑出一枚银针，藏于掌心。这是她惯有的防备动作——每当体内灵力未满，又不得不深入险境时，她总会用银针护住心脉要穴，以防突遭冲击。
故人落在最后。他回望了一眼阵台，那圈黯磁晶铁环依旧泛着微弱光泽，净魄石髓尚未熄灭。他知道，这一走，再回来时或许已是废墟。
他抬脚，将地上最后一道刻痕踩实，旋即转身，大步追上前方两人。
林间小径狭窄，三人成三角阵型前行。叶凌霄居前，剑未出鞘，但左手始终虚按在柄端。沈清璃走在他左后方半步，目光不时扫过两侧树影。故人殿后，短戟横在臂弯，每走一段便驻足片刻，感知脚下土地是否仍有异样波动。
约莫行出一里，前方出现岔口。左边通向废弃矿道，右边沿山脊上行，通往西岭祭坛外围。
叶凌霄停步，抬头看天。北斗第七星偏移了半寸，时辰将近子时。
“走右边。”他低声说。
沈清璃点头，正要抬脚，忽然察觉袖中令牌微微发烫。她不动声色地将其取出，发现那道缺口边缘竟凝了一层极薄的霜。
她皱眉，正欲开口——
故人突然伸手压下她的手腕。
叶凌霄也同时转身，眼神一凛。
前方山路尽头，原本空无一物的地面，此刻多出一道浅浅的脚印。泥面湿润，像是刚有人踏过，却又不见后续痕迹。
三人静立不动。
沈清璃将令牌收回袖中，那层霜瞬间化作水汽消散。
叶凌霄缓缓拔出星陨刃三寸，剑尖指向山路中央。
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