叶凌霄踏出洞口的瞬间，袖中剑柄微震。他未停步，左足落下时碾碎了一块边缘翘起的青石，碎屑溅入地缝，半息后才传来沉闷回响。沈清璃紧随其后，指尖从石壁收回，掌心残留的温差已消散，但她仍能感知到岩层深处那股微弱热流的走向未变。
两人并行十步，雾气在身侧翻卷，断龙脊的方向被遮蔽。叶凌霄右手始终按在剑柄后端，指节因长时间紧握略显发白。他不再回头，也不再确认标记是否留存——那一道渗入地脉的银白之气，已在经脉中留下滞涩的代价。此刻每走一步，肋骨下方便传来锯齿般的钝痛，像是有细线在体内缓缓拉扯。
半里外，山道骤然中断。
三棵古木横卧于前，树干粗如殿柱，bark 上布满青黑色苔斑，断裂处纤维外翻，显然倾倒不久。其后堆叠着数块棱角锋利的岩块，最大的一块几乎封死了整条通道。叶凌霄停下，目光扫过倒塌的痕迹——树根朝上，泥土翻出，但周围草叶无折损，无挣扎拖拽的沟痕，仿佛这些巨木是被某种力量自地底推出，而后垂直坠落。
沈清璃站在他侧后半步，视线掠过断木间隙。她未说话，只是将左手探入袖中，触到玉简边缘。那片残简仍在微微发烫，但热度比洞中时低了一分。她收回手，指尖在袖口轻轻擦过，像是拭去并不存在的尘。
叶凌霄解下断剑，剑鞘斜插腰后。他蹲身，将剑刃卡进一块岩缝，双臂发力撬动。石屑崩落，地面微颤，但岩块仅挪开寸许。他喘息加重，额角渗出细汗，却未再灌注灵力。上一章强行逆冲银白之气的后果仍在，此刻经脉如被砂纸磨过，稍一催动便刺痛难忍。
沈清璃走近另一侧断木，双手虚托，掌心浮起一层极淡的灵光。她未施加压力，只是以灵力轻贴木身，缓缓上提。树干离地三寸，她动作极缓，避免震动引发二次塌方。木身微颤，腐土簌簌滑落，在下方堆积成小丘。
就在此时，叶凌霄眼角扫到岩面异样。
他松开剑柄，俯身拨开碎石。一块半埋的泥地表面，印着一串脚印。五趾分叉，趾尖深陷，步距近丈，远超常人跨度。泥土湿润，边缘未干，显然是近日所留。他伸手捻起一点黑泥，指尖传来黏腻触感，凑近鼻端，气味腥腐，似有腐根混着铁锈。
沈清璃落地，断木缓缓放回原位。她顺着叶凌霄的视线看去，目光在脚印上停留两息，随即移开。她从袖中取出一枚铜质罗盘，表面刻有模糊符纹。罗盘置于掌心，指针微颤，未偏南北，但表面浮起一层灰雾，如呼吸般起伏。她不动声色，合掌将罗盘收起，只对叶凌霄微微颔首。
叶凌霄拔出断剑，横插脚印旁。剑身轻鸣三声，音波渗入地底。无回响，无震颤，但剑刃沾上一层黑泥，比先前更浓，近乎胶质。他抽出剑，甩去泥污，却发现剑锋边缘已泛起一层暗斑，像是被腐蚀。
两人对视一眼。
沈清璃右手悄然移至腰间符袋，指尖勾住袋口细绳。叶凌霄将剑收回背后，右手始终不离柄端。他们没有交谈，但动作节奏已变——先前是高效清理，如今每搬动一块石，必先环顾四周；每抬一根木，必留一人警戒。
雾气渐浓，林间无声。鸟鸣绝迹，连风也停滞。碎石滚落的回音在岩壁间来回碰撞，显得格外清晰。
最后一块岩被移开，通道重现。叶凌霄站在前方，低头看了看脚印延伸的方向——没入密林深处，消失在雾中。他未追查，只将断剑在掌心轻转半圈，确认握持稳固。
沈清璃取出玉简，以指尖血温轻触表面。那层微烫仍在，印记未失。她闭眼一瞬，识海中坐标清晰如初。这不是为了导航，而是确认——他们走的仍是那条唯一的路。
她将玉简收回袖中，抬眼时，叶凌霄已迈步前行。
“走。”他说。
两人并肩而行，步伐稳健，但每十步必停。叶凌霄侧耳听风，沈清璃则目光扫过地面与树干。他们的戒备不再隐晦，而是化为一种沉默的同步：一人抬足，另一人必先扫视落脚点；一人转身，另一人已调整站位。
雾在身后合拢。
被清理的道路上，那串脚印在湿泥中缓缓浮现，趾痕清晰，黑泥渗出。片刻后，一阵微风拂过，脚印边缘开始塌陷，泥土如被无形之手抹平，痕迹渐淡，终至不见。
叶凌霄忽然停步。
他低头，看见自己右足前方三寸，泥土微动。一缕黑泥正从地底缓缓渗出，形成半个模糊的趾印。他未出声，只将左手抬起，屈指轻叩剑柄三下。
沈清璃脚步未停，但左手已按在符袋上，指节绷紧。
叶凌霄迈出下一步，靴底碾碎那半枚脚印。
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