碎玉轩的辣椒灯笼终于重新亮了起来 —— 不是之前孤零零挂在院角的样子，而是挂满了整个屋檐，红通通的纸面上画着歪歪扭扭的甜椒、彩虹椒，还有弘昼亲笔写的 “欢迎春喜姐姐回家”，连风一吹，都带着股甜辣的暖意。可翠妃坐在廊下，手里捏着那枚磨得发亮的景仁宫子令，心里却没彻底放松 —— 檐角的灯笼晃啊晃，总让她想起假山洞里没抓住的余党，像根没拔干净的辣椒刺，扎在心里隐隐发疼。
“娘娘，春喜姐姐和小禄子爷爷的药敷好了！” 小春喜端着空药碗出来，脸上带着笑，“端嫔娘娘说，他们的伤养半个月就能好，就是小禄子爷爷的拐杖断了，明天奴婢就去给您找块好木头，做个新的！”
翠妃抬头，看见春喜扶着小禄子从屋里走出来 —— 春喜的胳膊还缠着绷带，却执意要帮小禄子搬竹椅；小禄子换了身干净的灰布褂，断拐杖被放在墙角，手里攥着颗弘昼塞的甜椒糖，脸上终于有了点血色。她心里一暖，刚想站起来，就听见院外传来李德全的声音，带着点 “帝王特有的郑重”：“陛下有旨，宣翠贵妃即刻去御书房议事。”
“御书房？” 华妃刚从宫外带回来新磨的辣酱，闻言立刻皱起眉，“这时候叫你去，不会又有什么事吧？皇后都被废了，周大人也下狱了，难道还有人敢找茬？”
翠妃摸了摸怀里的子令，又看了看弘昼 —— 小家伙正趴在小禄子膝盖上，听他讲大牢里的 “惊险经历”，小脸蛋听得通红。“没事，我去去就回。” 她揉了揉儿子的头，“弘昼乖，额娘回来给你带甜椒糕。”
跟着李德全往御书房走，宫道上的灯笼比平时亮了不少，连侍卫的表情都松了些 —— 显然，皇后倒台、保守派受挫的消息已经传开，宫里的气氛终于不那么压抑了。可翠妃心里清楚，这只是 “初步清算”，假山洞里跑掉的余党、皇后没说完的 “后手”、还有那些没被揪出来的景仁宫爪牙，都还藏在暗处，像没清理干净的辣椒蒂，说不定什么时候就会扎手。
御书房里，皇帝正对着一堆账本发呆 —— 有景仁宫的真账、被改的假账，还有王婆子带来的浣衣局账本，摊了满满一桌子。看见翠妃进来，他放下手里的笔，指了指旁边的椅子：“坐吧，李德全，给翠妃倒杯甜椒茶。”
翠妃坐下，看着桌上的账本，心里已经有了数 —— 肯定是关于清算后续和新政的事。果然，没等茶端上来，皇帝就开口了：“之前的事，是朕错信了奸人，让你受了委屈。朕已经下了旨意：废黜皇后，打入冷宫终身监禁；张嬷嬷凌迟处死，家产查抄；周大人及其党羽押入大牢，彻查贪腐；景仁宫所有宫人，暂时禁足，待查明有无参与栽赃后再作处置。”
他顿了顿，又说：“另外，朕会恢复你的贵妃尊荣，碎玉轩的月例加倍，之前被改的新政账目，让内务府重新核算，以后你的新政，朕会让户部全力支持。”
翠妃端起刚送来的甜椒茶，温热的茶水滑过喉咙，带着点熟悉的辣味，却没完全驱散心里的那点别扭 —— 皇帝说了 “委屈你了”，说了 “支持新政”，说了 “恢复尊荣”，却偏偏没说那三个字：“对不起”。她心里忍不住吐槽：“果然帝王的道歉比现代老板承认‘需求改多了’还难，明明都知道错了，偏偏绕来绕去不肯说句正经的，面子比啥都重要！”
“陛下，臣妾谢过陛下的信任。” 翠妃放下茶杯，没提 “道歉” 的事 —— 她知道，对皇帝来说，能做到这份上已经不容易，再纠结那三个字，反而显得她小气，“只是景仁宫的余党还没抓干净，之前在御花园假山洞，华妃哥哥的侍卫遇到了两个余党，虽然救回了春喜和小禄子，却让他们跑了，还留下了这个。”
她从袖袋里掏出个小小的木牌 —— 是从假山洞捡到的，上面刻着景仁宫特有的 “缠枝牡丹纹”，边缘还沾着点炸药的黑渍，“侍卫说，假山洞里有炸药，余党本来想点燃灭口，幸好发现得早。臣妾担心，这些余党手里还有别的计划，说不定还藏着更多景仁宫的爪牙。”
皇帝拿起木牌，脸色沉了下来，手指摩挲着上面的纹路：“朕已经让禁卫军在宫里搜捕余党，凡是景仁宫出来的宫人，都要仔细盘查。另外，假山洞的炸药已经清理了，御花园也加了岗，你放心，会保护好你和碎玉轩的安全。”
可翠妃还是有点担心 —— 她想起皇后被押走时喊的 “还有后手”，想起余党逃跑时决绝的样子，总觉得事情没这么简单。“陛下，臣妾还有个请求。” 她看着皇帝，“景仁宫禁足的宫人里，有不少是被迫参与栽赃的，比如之前帮着改账的刘公公、李公公，他们也是被威胁的，能不能从轻发落？还有浣衣局的王婆子，她救了臣妾，能不能让她不用再做洗衣妇，给她个轻松点的差事，让她和儿子团聚？”
皇帝点点头，嘴角露出点难得的笑意：“你倒是心善。朕准了 —— 被迫参与的宫人，罚俸禄三个月，既往不咎；王婆子赏白银百两，安排到御花园管理辣椒园，让她儿子入宫当差，母子团聚。”
翠妃心里松了口气 —— 至少能帮到这些无辜的人，也不算白受一场罪。她刚想起身告辞，皇帝突然叫住她，指了指桌上的一本小册子：“这是你之前写的《辣椒种植推广计划》，朕看了，想法很好。等宫里的事安定下来，朕想让你把这个推广到京郊的农庄，让百姓也种辣椒，既能当菜吃，还能做辣酱卖钱，你觉得怎么样？”
翠妃眼睛一亮 —— 这可是她之前想都不敢想的事，没想到皇帝会主动提出来！“陛下，这太好了！臣妾一定好好准备，保证把辣椒推广好，不辜负陛下的信任！”
从御书房出来，天色已经擦黑，宫道上的灯笼亮得像串糖葫芦。翠妃心里的别扭散了不少 —— 虽然没等到那句 “对不起”，但皇帝的行动已经说明一切，支持新政、从轻发落无辜者、推广辣椒种植，这些都比一句口头道歉更实在。她加快脚步往碎玉轩走，心里想着弘昼的甜椒糕，想着春喜和小禄子的伤，想着明天要给王婆子报喜，连风里都好像飘着甜椒的香气。
可她没注意，身后不远处的宫墙根下，有个黑影正盯着她的背影 —— 是之前从假山洞跑掉的余党，手里攥着个和她怀里一样的景仁宫子令，眼神阴鸷，像藏在暗处的毒蛇。等翠妃的身影消失在碎玉轩方向，黑影转身，往宫门外的方向溜去，手里还捏着张纸条，上面写着 “按原计划，中秋后动手”。
碎玉轩里，热闹得像过节 —— 小春喜端上了刚蒸好的甜椒糕，金黄的糕体上撒着芝麻，香得弘昼直蹦；华妃打开新磨的辣酱，红亮的辣油裹着花椒，引得春喜和小禄子直咽口水；端嫔则在给弘昼编辣椒形状的小香囊，嘴里还哼着翠妃教的 “辣椒歌”。
“额娘！你回来啦！” 弘昼看见翠妃，手里的甜椒糕都没放下，就扑进她怀里，“小禄子爷爷说，你是大英雄，打败了坏皇后！”
翠妃抱着儿子，看着满院的热闹，心里暖得像揣了个小太阳。她拿起块甜椒糕，递给春喜：“快尝尝，小春喜的手艺又进步了。” 又给小禄子倒了杯甜椒茶，“你的伤还没好，别吃太辣的，等养好了，咱们再吃火锅。”
华妃拍着桌子笑：“等养好了，我做东！让御膳房准备十斤辣椒，咱们吃个够！谁要是再敢来惹事，我就把辣椒喷雾喷到他下辈子都怕辣！”
大家都笑了，连端嫔都忍不住打趣：“你那辣椒喷雾都快成‘后宫神器’了，以后宫里谁见了你都得躲着走。”
可翠妃笑着笑着，突然想起御书房外的黑影 —— 她摸了摸怀里的子令，又看了看院墙外的夜色，心里的那点放松又收了回来。她知道，眼前的热闹只是暂时的，那些藏在暗处的余党，还有皇后没说完的 “后手”，都还没解决，这场宫斗，还没真正结束。
果然，深夜时分，淳常在偷偷跑进来，脸色发白：“姐姐，不好了！我宫里的小宫女说，看见景仁宫的余党和宫外的人联系，好像在买什么‘迷魂散’，还提到了‘辣椒园’和‘中秋后’，不知道想干什么！”
翠妃心里 “咯噔” 一下 —— 辣椒园是王婆子要去的地方，中秋后是皇帝说的推广辣椒的时间，余党这是想针对王婆子，还是想破坏辣椒推广？或者，是冲着她和弘昼来的？
“淳常在，你让小宫女盯紧点，别被发现。” 翠妃压低声音，“另外，你去告诉华妃哥哥，让禁卫军多留意宫门外的人，尤其是买迷魂散或者炸药的，一定要拦住！”
淳常在点点头，匆匆走了。翠妃站在院子里，看着檐角的辣椒灯笼，风一吹，灯笼晃得人影乱晃，像藏在暗处的余党。她摸了摸怀里的子令，又看了看弘昼熟睡的房间，心里默默说：不管你们藏在哪里，不管你们想干什么，我都不会让你们再伤害我身边的人。
而此刻，宫门外的一家小茶馆里，那个从假山洞跑掉的余党正和一个穿着黑衣的人说话，桌上放着个包裹，里面是瓶迷魂散和一张碎玉轩的地图。“主子说了，中秋后翠妃去辣椒园的时候，动手抓她和那个洗衣妇，用她们要挟皇帝，恢复皇后娘娘的位置。要是不成，就……” 黑衣人做了个 “抹脖子” 的手势，眼里满是狠意。
悬念像茶馆里的黑影，在夜色里蔓延 —— 余党的 “原计划” 到底是什么？他们想对翠妃和王婆子做什么？辣椒推广会不会被破坏？皇帝安排的禁卫军能不能及时发现并阻止？还有没有更多藏在暗处的景仁宫爪牙？这些疑问，像一颗颗埋在碎玉轩墙角的辣椒籽，在初步清算的平静下，悄悄发芽，等着在中秋后的日子里，炸出更惊险的剧情。
翠妃坐在窗边，手里攥着景仁宫子令，看着窗外的月亮，心里清楚：这场仗，她赢了上半场，却还有下半场在等着她。只要余党还在，只要危险没彻底消除，她就不能放松警惕 —— 她不仅要保护好身边的人，还要让新政继续下去，让宫里的辣椒，不仅能带来辣味，还能带来真正的安稳。
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