试验田的清晨总裹着股新鲜的辣气 —— 刚浇过水的辣椒苗舒展着叶子，露水在叶尖滚成小珠子，映着朝阳像撒了满地碎钻。王师傅蹲在田埂上，手里攥着根竹片，正给一株特别的辣椒苗搭架子。这苗长得比别的粗壮，茎秆泛着淡紫色，叶子边缘带着圈红边，最奇的是枝头挂的小辣椒，圆滚滚的像迷你灯笼，表皮还隐约透着油光，活像刚涂过辣椒油。
“娘娘您可来啦！” 王师傅听见脚步声，抬头看见苏晓晓，笑得满脸褶子都挤成了辣椒纹，“快瞧瞧我的‘爆油椒’，昨儿个刚结的果，就等着您来验成果呢！”
苏晓晓蹲下来，指尖刚碰到那圆辣椒，突然 “滋啦” 一声，辣椒表皮裂开道细缝，喷出股透明的油珠，溅在手上辣得发麻，却带着股清香味，不像普通辣椒的冲劲。
“哎哟！这还真会爆油！” 小禄子凑过来好奇，伸手也想碰，被王师傅一把拦住：“小心点！这油辣劲足着呢，溅眼睛里能让你哭半个时辰 —— 上次我试验时没留神，辣得我直用井水洗脸，把桶都打翻了！”
芦花鸡蹲在苏晓晓肩头，突然 “咯咯” 叫着飞下来，对着爆油椒啄了啄。奇怪的是，油珠喷在它身上，它却半点不躲，反而伸脖子蹭了蹭辣椒，金牌子叮铃叮铃响，活像在夸这椒 “够味”。
“这鸡成精了！” 王师傅拍着大腿笑，“我这爆油椒的油，是用魔鬼辣、线椒还有南洋的‘蛇椒’杂交提炼出来的，寻常人碰着就呛，它倒好，跟吃甜椒似的！”
苏晓晓擦了擦手上的辣油，越琢磨越觉得这苗有用：“你这爆油椒，除了会喷辣油，还有别的用处吗？总不能只用来呛人吧？”
“用处大着呢！” 王师傅从工具箱里掏出个陶罐，里面装着些晒干的爆油椒碎，“这椒晒干了磨成粉，撒在辣椒仓库周围，老鼠、虫子全不敢来；要是把鲜椒串在港口的栅栏上，南洋人想偷苗，一碰到就被辣油喷，保准让他们记一辈子！”
正说着，负责看守试验田的侍卫跑过来，脸色发白：“娘娘！不好了！有几个穿青衫的汉子在田外晃悠，手里还拿着麻袋，像是想偷苗！”
苏晓晓心里一紧 —— 肯定是南洋的探子，上次在蛇缠礁没抓到，这次来偷反制苗了！她对王师傅使个眼色：“正好，让你的爆油椒露一手，给他们尝尝厉害！”
王师傅立刻带着人，把爆油椒移栽到田边的篱笆旁，还在周围撒了圈晒干的椒粉。刚布置好，那几个青衫汉子就鬼鬼祟祟地摸过来，为首的正是上次在码头跑掉的南洋护卫，左脸上还留着芦花鸡啄的疤。
“动作快点！只偷那株紫茎的！” 汉子压低声音，指挥同伙翻篱笆，“蛇王说了，那苗能克制咱们的毒苗，必须抢到手！”
一个同伙刚伸手碰到爆油椒，“滋啦” 一声，辣油喷了他满脸。他惨叫着捂着脸，眼泪鼻涕直流：“什么玩意儿？辣死老子了！”
这一叫惊动了其他人，可没等他们反应，周围的爆油椒接二连三地喷起油，辣雾瞬间弥漫开来，呛得汉子们连连咳嗽，有的甚至被辣得蹲在地上直吐。
“抓活的！” 苏晓晓大喊着冲过去，芦花鸡抢先扑上去，用嘴啄为首汉子的帽子，金牌子 “啪” 地撞在他后脑勺上，把他的头巾都啄掉了 —— 里面藏着个蛇形令牌，和 “金蛇号” 上的一模一样。
侍卫们趁机围上来，没费多大劲就把汉子们按倒在地。那个被辣油喷脸的同伙还在哀嚎：“这是什么鬼辣椒？比蛇王的毒苗还狠！”
王师傅凑过去，拿着爆油椒在他眼前晃：“这叫‘反制苗’，专门治你们这些偷苗的贼！你们的毒苗能毁田，我的爆油椒就能让你们连田边都靠近不了 —— 这叫以其人之道还治其人之身！”
苏晓晓让人把汉子们押下去，从为首汉子的怀里搜出张纸条，上面用南洋文字写着：“偷爆油椒苗，交予‘蛇牙’，三月初七在破庙换毒苗。”
“蛇牙？” 苏晓晓皱起眉，这代号听着就不是善茬，“会不会是礼部尚书的远房侄子？上次船老大提过他在破庙接应。”
小禄子赶紧掏出卧底日记，在上面画了个蛇头，旁边写着 “蛇牙 = 礼部侄子？三月初七破庙”：“肯定是他！上次拍卖会他就抢过假账本，这次又来偷反制苗，没安好心！”
王师傅突然想起什么，拍了拍大腿：“对了娘娘！我这爆油椒还有个秘密 —— 它的油能当信号弹！把油装在竹筒里，点燃了能喷三丈高的辣火，晚上特别显眼，要是三月初七在破庙设伏，正好能用它当暗号！”
苏晓晓眼睛一亮：“这个好！到时候咱们在破庙周围种满爆油椒，再备上辣火信号，只要南洋人一出现，就用爆油椒困他们，再放信号叫援兵，保准让他们插翅难飞！”
正说着，李太医匆匆跑来，手里举着个药瓶，里面装着些透明液体：“娘娘！王师傅的爆油椒油能解南洋毒苗的毒！我刚才试过，把油滴在毒苗上，毒苗的黑根居然变绿了！”
“真的？” 苏晓晓接过药瓶，对着阳光照了照，油里还泛着淡淡的红光，“这么说，这爆油椒不仅能防，还能治？”
“可不是嘛！” 李太医笑得眼睛都眯了，“这油里含着种特殊成分，能中和毒苗里的蛇毒，要是咱们的辣椒田被毒了，撒点爆油椒粉就能救回来 —— 王师傅这苗，简直是救命苗啊！”
王师傅被夸得有点不好意思，挠着头傻笑：“其实这苗能成，还得谢谢芦花鸡！上次它从南洋船上叼回来的蛇椒籽，我正好用来杂交，不然哪有这么厉害的爆油椒！”
芦花鸡像是听懂了，骄傲地挺着胸脯，蹲在爆油椒上 “咯咯” 叫，金牌子撞得辣椒 “叮叮” 响，还故意对着试验田外的方向叫了两声 —— 那里的草丛里，藏着个小小的蛇形标记，像是有人在暗中观察。
苏晓晓顺着芦花鸡叫的方向看去，草丛里的标记闪了闪，很快就消失了。她心里清楚，刚才的交锋只是小插曲，南洋人肯定还会再来，而三月初七的破庙交易，才是真正的硬仗。
夕阳西下，试验田的爆油椒在余晖里泛着红光，像一颗颗迷你小火球。苏晓晓让人把爆油椒苗小心移栽到特制的花盆里，准备带回京城培育。王师傅则在田边搭起了棚子，守着剩下的苗，手里还攥着个辣椒水枪，里面灌满了爆油椒油：“娘娘放心，我一定看好苗，绝不让南洋人再偷走一棵！”
芦花鸡蹲在棚子顶上，对着夜空叫了两声，金牌子在月光下闪着冷光。苏晓晓抬头望去，远处的破庙方向隐约有火光闪烁，像有人在提前布置。她握紧手里的爆油椒油瓶，心里清楚：这反制苗是对抗南洋的关键，而那个藏在暗处的 “蛇牙”，肯定已经在破庙等着他们了。
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