宫城内院的朱红宫墙在暮色中晕染开一层朦胧的金辉，大帝寝宫的鎏金铜灯悬挂在雕花梁上，灯芯跳动的光芒透过薄如蝉翼的鲛绡灯罩，在铺着明黄色锦缎的床榻上投下细碎的光影。轩辕曜双目轻阖平躺在床上，玄色龙纹寝衣领口微微敞开，露出线条清晰的锁骨，他的眉头时而微蹙，似乎正被身体的不适所扰。
床边的鎏金镂空矮凳上坐着慕容卿颜，她身着绣着缠枝莲纹的杏色宫装，乌黑的发髻上仅插着一支温润的羊脂玉簪，往日里总是带着几分锐利的眼眸，此刻盛满了担忧的泪水，晶莹的泪珠挂在纤长的睫毛上，随着她轻轻俯身的动作摇摇欲坠。她伸出保养得宜的手，小心翼翼地拂过轩辕曜额前的碎发，指尖触到他微凉的肌肤时，身子不由得微微一颤，那份担忧又深了几分。
寝宫内的空气中弥漫着淡淡的药香，那是太医院院士南宫魅影随身携带的药箱散发出来的。南宫魅影身着深青色的太医官服，腰间系着嵌玉的蹀躞带，他须发皆白，却面色红润，一双眼睛深邃而明亮，此刻正坐在床边的圆凳上，手指轻轻搭在轩辕曜的腕脉上，神情专注而严肃。他行医数十载，自轩辕曜幼时起便为其诊治沉疴宿疾，当年若不是他凭借精湛医术调配汤药，日夜守护，这如今的大帝恐怕真如他所言，活不过二十岁。
时间在寝宫内静静流淌，铜漏滴答作响，每一声都像是敲在慕容卿颜的心上。许久，南宫魅影缓缓松开手指，抬手捻了捻下巴上花白的胡须，原本紧绷的嘴角微微舒展，眼中闪过一丝了然，显然已经有了诊治的主意。
慕容卿颜见状，再也按捺不住心中的急切，声音带着几分不易察觉的颤抖，急忙问道：“南宫太医，我皇儿究竟如何？自昨日起他便说身子不适，今日更是卧床不起，哀家这颗心啊，就没放下过。” 她说着，泪水终于忍不住滑落，滴落在手背上，带来一阵微凉的触感。
南宫魅影连忙起身，对着慕容卿颜拱手行礼，语气恭敬而沉稳地回答：“太后请放心，大帝并无大碍。如今正值换季，春雨连绵不绝，气候忽冷忽热，大帝许是夜间歇息时不慎被风邪入侵，才会出现乏力、低热之症。老臣这就开几副驱风散寒的汤药，大帝只需按时服用，好生休养几日，待体内风邪散去，便可痊愈。”
要知道，如今的轩辕曜虽是庶子，但既然已顺利登基成为大帝，其生母慕容卿颜自然母凭子贵，被尊称为皇太后。而原本的皇后叶舒云，嫡子轩辕凤虽未继承皇位，却因正宫身份被尊为圣母皇太后，在礼制上比慕容卿颜高出一级，这微妙的身份差异，让慕容卿颜在宫中行事始终多了几分谨慎。
听到南宫魅影的话，慕容卿颜悬着的心终于落了下来，脸上露出了久违的笑容，她轻轻拭去眼角的泪水，语气中满是感激：“如此便好，如此便好。这些年，皇儿能有今日，全依赖太医你的圣手，你为皇儿付出的心血，哀家都看在眼里，真是有劳了。”
南宫魅影闻言，神色骤变，连忙双膝跪地，对着慕容卿颜磕头行礼，脸上陪着谦卑的笑容，语气恭敬得近乎谦卑：“太后这是哪里话！能为皇家效力，为大帝分忧，乃是老臣的福份，更是老臣的本分。您这般夸赞，真是折煞老臣了，老臣万万不敢当啊。” 他的额头轻轻触碰到冰凉的金砖地面，姿态放得极低，仿佛在极力掩饰着什么。
慕容卿颜见状，连忙起身走上前，亲自扶起南宫魅影，脸上露出欣慰的神情，拍了拍他的手臂说道：“这十几年来，哀家自知你对皇儿忠心耿耿，对皇家更是尽心尽责，你的好，哀家与皇儿都记在心里。快起来吧，下去领赏，太医院那边，哀家也会吩咐下去，给你多加些赏赐。”
“谢太后赏赐！” 南宫魅影缓缓起身，再次对着慕容卿颜拱手行礼，随后转身准备离去。就在他转头的瞬间，嘴角不易察觉地勾起一抹微笑，那笑容极淡，却带着几分难以言喻的深意，眼中闪过一丝复杂的光芒，快得让人无法捕捉，仿佛这看似简单的诊治背后，还隐藏着不为人知的秘密。
与此同时，京城另一端的慕容家深宅大院，却是另一番景象。这座占地广阔的府邸，青砖黛瓦，雕梁画栋，处处透着世家大族的气派。府邸深处的议事堂内，气氛却异常凝重。
慕容天啸端坐于主位之上，他身着藏青色锦袍，面容刚毅，眉宇间与慕容卿颜有几分相似，只是此刻他的眉头紧紧皱着，眼神锐利地扫过下方坐着的几位族人。议事堂两侧的梨花木椅上，坐着慕容家的几位核心族人，他们或低头沉思，或面露焦虑，彼此间很少言语，空气中弥漫着一种压抑的气息。
在慕容天啸身后的角落里，还坐着一位老妇人。她身着深灰色的素色衣衫，头上裹着一方青色的头巾，看起来就像是府中一位寻常的老妪，无甚特别之处。但只有各个家族中那些资历深厚的老人才清楚，这位看似普通的老妇人，才是慕容家真正的掌舵人 —— 慕容老夫人。她是慕容天啸的母亲，也是当今皇太后慕容卿颜的姑母，执掌慕容家数十年，手段高明，心思缜密，慕容家能有今日的地位，离不开她的运筹帷幄。
此刻，慕容老夫人正微垂着眼帘，手中捻着一串佛珠，佛珠在她枯瘦却有力的手指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。她看似对堂内的讨论漠不关心，实则将所有人的神情举动都尽收眼底，那双浑浊的眼睛深处，藏着洞悉一切的锐利与深沉，仿佛正在暗中谋划着什么，等待着最佳的时机。
议事堂内的空气仿佛凝固了一般，只有慕容老夫人手中佛珠转动的细微声响，在寂静中格外清晰。不知过了多久，老夫人终于缓缓抬眼，浑浊的眼眸中闪过一丝冰冷的锐利，她将手中的佛珠轻轻一攥，枯瘦的手指因用力而泛出几分青白，开口时声音沙哑却带着不容置疑的威严：“南宫家本就是苗疆蛊毒一派，当年的南宫毒翁更是蛊术界的始祖人物，一手‘牵机蛊’练得出神入化。这南宫魅影老谋深算，以为让南宫月瑶潜伏在大皇子身边，在他体内养了十几年的‘牵机蛊’能瞒天过海，呵呵，真是打的一手好算盘，可惜啊，他千算万算，还是没能逃过我慕容家的眼睛。”
话音落下，议事堂内一片寂静，族人们纷纷抬头看向慕容老夫人。慕容天啸坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，他微微点头，脸上露出一抹阴鸷的笑容，语气中带着几分得意：“如今大皇子已经成功夺得帝位，南宫家布了这么多年的局，想来也是时候该收网了。他们以为控制了大帝，就能操控朝政，却不知这京城早已是我们慕容家的天下，他们不过是在为我们做嫁衣罢了。”
坐在右侧的慕容飞雪闻言，忍不住轻笑一声，她身着一身艳红色的罗裙，妆容精致的脸上满是不屑，手指把玩着腰间的玉佩，语气轻佻却带着十足的傲慢：“切，真是异想天开！殊不知魑魅一战，先帝驾崩，朝堂动荡，我们慕容家趁机掌控了大半实权，如今无论是朝堂还是军队，都由我们说了算。南宫家苦心经营十几年，到头来却要把这江山拱手让给我们，想想还真是可笑。”
慕容老夫人缓缓闭上双眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，她轻轻叹了口气，语气中带着几分惋惜，又夹杂着一丝疑惑：“可惜啊，玉衡那孩子是看不到这一天了。不过好在，那可恶的陈天宇终于走了，说来也真是奇怪，他向来心思缜密，步步为营，怎会如此大意，竟然在这个节骨眼离开京城，实在让人琢磨不透。”
慕容天啸闻言，脸上露出一抹嘲讽的笑容，他端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，随后放下茶杯，语气中满是不屑：“母亲您有所不知，陈天宇就算是有心扶持那轩辕凤坐上这帝位，奈何这二皇子是个扶不起的阿斗，胸无大志也就罢了，还整日沉迷武学，烂泥扶不上墙，就算陈天宇有通天的本事，也无可奈何。”
说到这里，他顿了一下，眉头微微皱起，语气中多了几分疑惑：“还有卿颜，真是没想到，她竟然和国师搅在了一起，连我这个做兄长的都没有察觉。这些年她在宫中步步为营，表面上对我们慕容家言听计从，背地里却早已另有打算，真是好深的城府。”
“哼！” 慕容老夫人猛地将手中的拐杖用力一杵，坚硬的红木拐杖重重砸在青石板地面上，发出 “咚” 的一声巨响，震得在场众人都心头一颤。老夫人脸上满是怒意，眼神凶狠得仿佛要将人吞噬，她咬牙切齿地骂道：“这个贱人！翅膀硬了，就想摆脱我们慕容家的掌控，哪有这么容易！她也不想想，是谁在她落魄的时候扶持她，是谁帮她的儿子夺得帝位，让她坐上皇太后的位置。她不想自己的儿子成为我们慕容家的傀儡，以为投靠国师就能高枕无忧，却连自己儿子被人下了十几年的蛊都不知道，真是蠢到极点！”
骂完之后，老夫人忽然阴冷地笑出声，那笑声尖锐刺耳，在议事堂内回荡，让人不寒而栗。她缓缓开口，语气中带着十足的算计：“不急，我们不妨坐山观虎斗，等他们斗得两败俱伤，我们再出手收渔翁之利，到时候这江山，就完完全全是我们慕容家的了。”
慕容天啸眼睛一亮，瞬间明白了老夫人的心思，他向前倾了倾身子，声音中带着几分兴奋：“母亲的意思是，让国师和南宫家狗咬狗，互相残杀，还有那叶云舒，卿颜想必是不会放过她的，到时候我们就等着看好戏了”
“哈哈哈哈！” 慕容天啸话音刚落，便忍不住大笑了起来，那笑声狂妄而得意，在议事堂内久久回荡。他拍着桌子，脸上满是志在必得的神情，仿佛已经看到慕容家站在权力的巅峰，将整个王朝都牢牢掌控在手中，胜利的果实正稳稳地握在他们慕容家的掌心之中。族人们也纷纷附和着笑了起来，议事堂内的气氛瞬间从凝重变得狂热，每个人的脸上都洋溢着对权力的渴望与贪婪。
众人笑着，慕容飞雪此时突然说道：“父亲，那陈家和欧阳家呢？虽然欧阳家平日里和我们一起打压陈家，但始终还是效忠皇室的，若是真到了那一步，他们会眼睁睁看着江山易主？”
慕容天啸摇头示意，“放心好了，等我们手握全部的兵权，陈家没有陈天宇就不足为道，而欧阳家这次魔族入侵之战死伤惨重，连欧阳铁手都战死沙场了，欧阳震岳和欧阳千机皆身负重伤，要说需要留意的，也只不过是一个欧阳不败一人而已。”
——
马车在官道上行驶了十余日，沿途的风景渐渐变了模样。起初还是江南水乡般的绿意盎然，随着一路向西，地势逐渐变得平坦开阔，农田变成了稀疏的草地，远处的山峦也褪去了葱郁，露出灰褐色的岩石。又走了几日，眼前的景象彻底换了天地 —— 一望无际的草原如同绿色的海洋，从脚下一直延伸到天边，蓝天白云仿佛触手可及，微风拂过，草浪翻滚，带着淡淡的青草气息，让人心旷神怡。
“哇，这里的草原好大啊！” 秦红殇掀开马车帘子，探出头来，眼中满是惊叹。她从小在江南长大，从未见过如此辽阔的景象，看着远处成群的牛羊如同散落的珍珠，忍不住兴奋地拍了拍手。
叶清怜也靠在窗边，温柔的目光扫过草原，轻声说道：“以前只在书中读过‘天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊’，今日亲眼所见，才知这诗句的意境。”
赵如烟骑着马跟在马车旁，淡蓝色的长裙在风中飘动，她笑着说道：“这还只是草原的边缘，再往西北走，能看到更奇特的景象。听说那边有会发光的牧草，还有能在天上飞的异兽，而且住着和我们长相不同的异族人。”
陈天宇勒住缰绳，停下马来，极目远眺。他能看到远处的草原上，隐约有几顶白色的帐篷，帐篷旁升起袅袅炊烟，还有异族人骑着骏马飞驰，他们身材高大，穿着色彩鲜艳的长袍，头发编成辫子垂在肩头，与中原人族的装扮截然不同。偶尔能听到他们传来的吆喝声，语言晦涩难懂，却充满了草原的豪迈气息。
“听说这些异族人虽然和我们语言、习俗不同，但大多热情好客。” 陈天宇收回目光，对众人说道，“不过我们初来乍到，还是要多加小心，避免不必要的误会。”
众人纷纷点头，继续赶路。马车在草原上行驶，速度比在官道上慢了许多，却多了几分悠闲。他们时不时停下来，欣赏草原的美景，有时还能遇到放牧的异族人，虽然语言不通，但通过手势和笑容，也能感受到对方的善意。
然而，就在他们即将进入草原深处，前往下一个异族部落聚居地时，前方的道路突然被两个人拦住了。
这两人一男一女，男子身着黑色长袍，面容阴鸷，眼神锐利如刀，手中握着一柄细长的黑色匕首，匕首上泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒；女子则穿着红色长裙，长发披肩，脸上带着一层薄纱，只露出一双勾魂夺魄的眼睛，手中拿着一条红色的长鞭，长鞭上镶嵌着细小的骨刺，看起来锋利无比。
陈天宇心中一凛，立刻展开神识，仔细探查两人的气息。这一探，让他脸色微微一变 —— 这两人的气息虽然刻意隐藏了一部分，但他还是认了出来，正是血杀组织的前任通判，月璃和敖胥！
“是你们？” 陈天宇翻身下马，挡在马车前，眼神变得冰冷。他没想到，自己已经接手血杀组织，成为新任阎罗，这两个前任通判竟然还敢主动找上门来。
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