永徽四年九月初一，子时。江南道的运河被一层浓得化不开的淡青色雾气笼罩，细密的雨丝斜斜地刺入水面，激起一圈圈细碎的涟漪，又迅速被雾气吞没。一艘乌篷船正悄无声息地穿行在雾中，船头悬挂的一盏油灯，光晕被雾气揉成一团模糊的橘黄，勉强照亮了船头那个颀长的身影。
司南指尖捻着半枚突厥金币，金币边缘那些奇特的星象齿纹在微弱的灯光下泛着冷冽的光泽。这枚金币是从第一卷案犯李承乾尸身上搜出的信物，其上的符号与他们刚刚到手的第一枚星象铜符 “天枢” 背面的纹路隐隐相合。此刻，金币似乎感受到了什么，竟随着船底水流的节奏微微震颤起来，与运河水面的涟漪形成一种诡异的共振。他低头看着金币，眉头微蹙，通过占卜他得出下一枚铜符指向江南道，看来他们此行绝不会平静。
“还有三里就到溧水地界了。” 阿夜的声音打破了沉默，她将一直佩戴的狼首面具摘下，挂在船舷边的挂钩上。面具上那双特殊的夜视镜片此刻正对着岸边的芦苇丛，镜片上倒映出点点幽蓝的光斑 —— 那是磷火。她锐利的目光扫过那些磷火，语气中带着一丝警惕：“这些磷火的分布很奇怪，不像是自然形成的。”
司南顺着她的目光望去，那些散落在芦苇丛中的磷火，明明灭灭，看似杂乱无章，但若仔细分辨，便能发现它们的排列轨迹竟与那幅用血画出的时差曲线有着惊人的相似，更与长安磁石区的日晷阵列布局隐隐呼应。这绝非巧合。
阿夜腰间的波斯弯刀不知何时已微微出鞘寸许，刀鞘上的狼首纹饰在灯光下闪过一丝寒芒，竟也随着那枚突厥金币的震颤而轻鸣起来，仿佛在呼应着某种遥远的召唤。“这种排列方式，” 她顿了顿，语气愈发凝重，“像是有人在刻意按照北斗七星的方位摆放。”
船舱内，墨九正蹲在一张矮几旁，专注地摆弄着他的机关盒。盒子敞开着，露出内部精密的齿轮和镜片。他手中捏着一束从岸边随手采来的蚕丝，此刻正用一根细长的银针刺破蚕丝，将其放入一个盛有透明溶液的小瓷碟中。蚕丝在溶液中缓缓舒展，原本洁白的纤维上渐渐浮现出一些极细微的、近乎透明的结晶。
墨九抬起头，用眼神示意司南和阿夜过来看。他从机关盒里取出另一块玻片，上面封存着从洛阳地下密室刻漏里收集到的血色液体样本。将两块玻片放在一起，通过机关盒上的放大镜观察，可以清晰地看到，蚕丝上的结晶与血色液体中的某种成分有着三成的吻合度。
墨九又拿起几枚算筹，在矮几上快速地排列起来。他先是摆出一个 “蚕” 字，随后算筹间渗出的水渍在桌面上晕开，竟恰好形成了一个北斗七星的形状，与第一卷中拼接出的铜符残片图案分毫不差。这无声的提示让司南和阿夜对视一眼，心中都明白了几分 —— 江南道的这起案子，恐怕与 “七星连珠案” 有着千丝万缕的联系。
“吱呀 ——” 船尾传来摇橹的声响，打破了船舱内的寂静。摇橹的老船家是个本地人，脸上布满了沟壑纵横的皱纹，深陷的眼窝在昏暗的光线下显得有些阴沉。他似乎没察觉到船头三人的异样，只是一边摇橹，一边哼着一首古怪的童谣，调子尖利而诡异，像是用钝刀在粗糙的木头上反复刮擦，听得人心里发毛：
“蚕娘织，蚕娘纺，织件嫁衣白骨穿。
提灯走，笑哈哈，走到三更见阎王。
七星落，洛水寒，骨衣新娘把门看……”
雨珠打在老船家的蓑衣上，顺着衣摆滚落，在船板上汇成一小股细流。细流漫过一张被丢弃的桑皮纸，纸上用朱砂画着一个模糊的人形，看轮廓像是个穿着嫁衣的女子，但头部却像是个骷髅，手里还提着一盏小小的灯笼。最诡异的是，这骷髅的关节处，用极细的笔触画着一些奇特的符号，隐约能看出是星象的形状。
司南的目光落在那桑皮纸上，手指无意识地摩挲着手中的突厥金币。金币与船板碰撞，发出一声清脆的 “叮” 响。这声响似乎惊动了老船家，他猛地停下了摇橹的动作，转过身，用那双浑浊的眼睛打量着司南三人。
“客官们是从外地来的吧？” 老船家开口了，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“看你们面生得很，是第一次来我们江南道？”
司南微微颔首：“我们从长安来，想往溧水去办些事。方才听老丈哼的童谣，倒是从未听过，不知这童谣讲的是什么故事？”
老船家咧嘴一笑，露出几颗焦黄的牙齿，笑容在昏暗的光线下显得有些狰狞：“客官有所不知，这童谣在我们运河两岸流传了有三年了。” 他顿了顿，压低了声音，像是在说什么秘闻，“都说啊，这运河边上不太平，尤其是到了夜里……”
“三年前开始，就陆续有新娘子在新婚夜失踪。” 老船家的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“活不见人，死不见尸。有人说，在深夜的芦苇荡里见过…… 见过穿红嫁衣的骷髅，提着灯笼在岸边走。那骷髅骨头缝里，还缠着没织完的锦缎呢……”
阿夜的眼神瞬间锐利起来，她重新戴上狼首面具，夜视镜片立即对准了老船家的脸。镜片的分析功能显示，老船家的左眼瞳孔有些异常，似乎并非天生如此。她不动声色地问：“老丈见过那骷髅？”
老船家被她问得一愣，随即摆了摆手：“我这把老骨头哪敢啊…… 都是听来的。不过啊，” 他凑近了些，指着自己的左眼，“我这眼，就是前年在夜里撑船时，被芦苇荡里突然窜出来的一道蓝光伤着的。自那以后，就成了这副模样，看东西也模模糊糊的。”
阿夜通过镜片仔细观察，发现老船家左眼的瞳孔里，似乎嵌着什么细小的东西。她刚想再问些什么，岸边的芦苇丛中突然 “呼” 地一下，窜起了好几簇磷火。这些磷火比刚才看到的要明亮得多，在雾气中摇曳不定，竟隐隐拼出了一个巨大的星象图。
阿夜瞳孔一缩，这个星象图，与祭坛上刻着的 “七星连珠之日李唐必亡” 的图案一模一样！她猛地拔出腰间的波斯弯刀，刀光划破雨幕，直指那些磷火：“这些磷火有问题！”
刀光闪过的瞬间，那些磷火像是受到了某种惊吓，猛地暴涨了一下，随后又迅速黯淡下去。阿夜一个纵身，跃到岸边，伸手在刚才磷火最密集的地方抓起一把泥土，又捡起一片沾了磷火痕迹的芦苇叶。
回到船上，她将芦苇叶递给墨九。墨九立刻用机关盒对其进行检测，很快，检测结果出来了 —— 芦苇叶上残留的物质，含有与硝石爆破装置里相同的化学成分。
“不是自然形成的磷火，” 阿夜沉声道，“是人为用特殊药水制造的。”
墨九点点头，又从机关盒里取出一张江南道的简易地图。地图上，用朱砂标记着几个点。他用手指了指这些点，又指了指岸边磷火出现的位置，最后在地图上用算筹将这些点连接起来。
司南和阿夜凑近一看，算筹连接出的形状，赫然是一个北斗七星的图案！而其中一个点，正对着溧水的方向。
“看来，溧水就是我们要找的地方。” 司南的声音平静，却带着不容置疑的笃定，“这‘蚕骨新娘’的传说，恐怕与我们要找的东西，脱不了干系。”
他再次看向手中的突厥金币，金币上的星象齿纹在灯光下仿佛活了过来。他隐隐觉得，江南道的这起案子，绝不仅仅是简单的失踪案，它背后牵扯出的，或许是比第一卷更为复杂的阴谋。而那首诡异的童谣，那句 “七星落，洛水寒”，似乎也在暗示着什么，与 “七星连珠案” 的核心秘密有着某种隐秘的联系。
雨还在下，雾气越来越浓，运河上的乌篷船继续缓缓前行，朝着溧水的方向驶去。岸边的磷火时明时暗，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。而那首 “蚕骨新娘” 的童谣，似乎还在雾气中回荡，预示着一场即将在江南道上演的诡异迷局。
墨九将检测过的蚕丝和芦苇叶样本小心地封存起来，放进机关盒的暗格中。他抬起头，看向司南，眼中闪过一丝凝重。司南回以一个眼神，示意他放心。三人都明白，接下来的路，绝不会好走。第二卷的大幕，才刚刚拉开。
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