瓦剌可汗召集了帐下几个头目，围着篝火议事。
帐外寒风呼啸，帐内气氛却像燃着的炭火，透着股焦灼。
一个瘦脸头目搓着冻得发红的手，先开了口：“可汗，依某看，不如遣人往南边去，把鞑靼勾结晋商、私运兵器的事，一五一十告知大明。那大明向来不待见鞑靼，见他们私通商人、囤积利器，必然动怒。到时候大明出手制裁，断了他们的补给，咱们的压力也能轻些。”
旁边一个络腮胡头目听了，哼了一声：“大明？他们与鞑靼刚和了不久，未必肯轻易翻脸。再说，咱们去报信，他们会不会疑心是咱们挑事，反倒把账算在咱们头上？”
瘦脸头目急道：“不然怎地？眼睁睁看着鞑靼越来越强？那晋商敢违禁令，大明若知，断没有不管的理。只要大明那边有动作，鞑靼顾着南边，自然没精力来啃咱们这块硬骨头。”
瓦剌可汗眉头紧锁，手指敲着膝盖，半晌没言语。
帐内众人你看我，我看你，都等着他拿主意。
这法子听着有几分道理，可终究是把宝押在大明身上，谁也说不准到头来是福是祸。
帐内沉默片刻，另一个矮壮头目往前凑了凑，瓮声瓮气地开口：“方才那主意，怕不牢靠。依我看，不如咱们再往南边低低头。”
他这话一出，众人都望过来。
那头目续道：“先前虽与大明讲和，也送了质子去应天，可那姿态，终究还差着些。如今鞑靼步步紧逼，咱们若不找个靠山，迟早要被他们吞了。为了活下去，何妨再矮三分？”
瘦脸头目皱眉道：“再低？难不成要咱们称臣纳贡，把草场都献出去？”
“倒也不必那般，”矮壮头目道，“多送些好马、皮毛过去，让使者在应天多磕几个头，表表忠心，就说鞑靼勾结晋商，实有反意，求大明做主。大明若肯护着咱们，鞑靼便不敢轻举妄动。横竖都是要忍，忍大明总比被鞑靼灭了强。”
瓦剌可汗听着，眉头稍展，又很快锁紧。
放低姿态，说起来容易，真要做起来，草原上的脸面往哪搁？
可转念一想，若真被鞑靼吞并，别说脸面，连骨头都剩不下。
帐外的风更紧了，吹得帐帘簌簌作响，像在催着拿个决断。
众人心里都清楚，这已是两难的选择，选哪条路，都得先咽下一口硬气去。
瓦剌可汗在帐中踱了几个来回，眉头紧锁着盘算利弊。
帐内众人都屏息等着，只听篝火噼啪作响。
半晌，可汗停下脚步，沉声道：“你们说的，倒也在理。”
他转向众人，语气定了几分：“脸面事小，存亡事大。就依你们说的，再往南边低些姿态。派个能言善辩的使者，带上最好的战马和貂皮，去应天见大明的官。”
“告诉他们，鞑靼私通晋商、囤积利器，实有不臣之心，求大明看在咱们恭顺的份上，敲打敲打鞑靼。只要能让鞑靼暂时收手，给咱们些喘息的时日，让部落缓过这口气，别被他们一口吞了，这低头的事，便做了也无妨。”
众人听了，都松了口气。
瘦脸头目忙道：“可汗英明！只要争取到时间，咱们便抓紧操练兵马，囤积粮草，未必没有翻身的日子。”
可汗点点头，挥手道：“那就赶紧去办，使者明日一早就出发，路上莫要耽搁。”
帐内的气氛松快了些，只是每个人心里都清楚，这低头的滋味不好受，可眼下为了活命，也只能走这一步了。
瓦剌的使者才离了部落地界没多久，正赶着车马往南去，不想在一处山坳里遭了埋伏。
那些人下手狠辣，使者带的随从没撑住片刻便都丧了命，连带着送的战马貂皮也被劫了去。
消息传回瓦剌大帐时，可汗正对着地图琢磨事，一听这话，猛地将手里的狼毫笔往案上一摔，怒吼道：“岂有此理！”
他站起身，腰间的佩刀被带得哐当响，脸色铁青如铁：“鞑靼这群匹夫，竟如此歹毒！明着来还不够，暗里也敢下这黑手！真当我瓦剌的人是泥捏的，任他们搓圆捏扁不成？”
帐内头目们也都炸了锅，个个怒目圆睁。
先前那矮壮头目攥着拳头吼道：“可汗，这口气忍不得！他们杀了咱们的使者，断了咱们的路，分明是要逼死咱们！拼了也不能让他们好过！”
可汗胸口起伏，粗气直喘，盯着帐外的方向，眼里像要喷出火来：“好，好得很！他们既这般绝情，也休怪咱们不客气！传令下去，整备兵马，这账，须得跟他们算清楚！”
帐内的空气瞬间像被点燃了一般，先前的隐忍全化作了怒焰。
谁都明白，这截杀不是结束，是鞑靼逼他们亮出刀子来——再不还手，真要被啃得连骨头渣都不剩了。
帐内一片躁动，有个头目急声问道：“可汗，使者遭了毒手，这南边的路怕是难走了，接下来该如何是好？”
瓦剌可汗猛地一拍案几，眼中怒火未消，却多了几分狠厉：“如何是好？接着派！”
他扫视众人，声音掷地有声：“鞑靼想拦？想杀？某偏要再派使者去！多带些人手，沿途加意提防，我倒要瞧瞧，他们鞑靼有多少人手，能杀得尽我瓦剌的使者！”
“他们越想堵死这条路，咱们偏要把路走通！”可汗攥紧拳头，指节发白，“只要有一个使者能到应天，把他们的恶行说给大明听，鞑靼就别想安稳！传我令，即刻再挑精明能干的人，备足礼品，明日一早就出发！”
帐内众人听了，先前的慌乱渐渐被一股狠劲取代。
是啊，退无可退，与其坐以待毙，不如硬着头皮往前闯。
鞑靼杀得一个，未必能杀得第二个、第三个，只要有一人能成，便有一线生机。
当下，瓦剌可汗便传下号令，挑出几队精明强干的汉子，各带礼品，分了不同的路径，一路往南奔大明而去。
帐内有人问道：“分这么多路，能成么？”
可汗冷笑道：“鞑靼人手再多，也难把所有路都堵死。他们若有本事，便把这几路使者全截了去；若是截不住，只要有一路能到应天，把他们截杀使者、私通晋商的勾当抖搂出来，保管叫鞑靼坐立不安，日子再难像先前那般舒坦！”
几队使者领了命，连夜打点行装，趁着夜色分道出发。
有的往东边绕过大漠，有的沿河西走廊潜行，个个都打起十二分精神，只盼着能躲过鞑靼的耳目，将消息送到大明朝堂之上。
这一招，既是险棋，也是死中求活的法子。
瓦剌上下都憋着股劲，只看天意与人力，能不能让鞑靼的恶行暴露在明处了。
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