未几，便传太子妃近日身体不适。吕氏心中暗喜，然面上却作担忧焦急之色。
吕氏亲往太子妃寝宫，手中仍提滋补汤。然至寝宫门前，便为东宫侍卫阻拦。
吕氏斥道：“放肆！本宫欲往给太子妃请安，尔等安敢阻拦？”
太子妃寝宫门前侍卫面无表情道：“吕妃莫怪，此乃太子殿下之令，无太子殿下允准，任何人不得入内。”
吕氏闻此，气焰顿消。随即将手中滋补汤递与侍卫，道：“既是太子殿下之令，本宫亦无话可说。只是这滋补汤，还望二位送入宫中。太子妃玉体欠安，正宜以此汤调养。”
二位侍卫道：“吕妃海涵，无论人或物，若无太子殿下允准，皆不得入内。”
吕氏见状，只得怏怏离去。
于太子妃寝宫内，太子妃常真精神抖擞，全无病容。朱允熥这顽皮小子还在太子妃怀中扭个不停。
朱雄英自大本堂下课后，返回太子妃寝宫。
朱雄英行至太子妃身后，为常真捏肩，问道：“母妃，为何佯装染病？”
太子妃浅笑，道：“自是装与他人瞧的。”
朱雄英未再追问，绕至太子妃身前，从其怀中抱过朱允熥。
朱允熥当即哭闹起来，朱雄英扬手一拍其臀，朱允熥旋即止泪，不再哭闹。
太子妃道：“雄英，你为何打允熥？切莫伤了他。”
朱雄英笑道：“母妃放心，孩儿晓得轻重。”
辽东之地，常孤雏率辽东卫巡查边防。
自辽东开海贸，经济激增，百姓渐富。
辽东百姓，物质生活大善，精神生活亦较大明他处丰饶。
常孤雏嫡子常宁，亦始学步，身形晃晃悠悠。
常宁抓周之时，抓取木质小长枪与兵书各一。
彼时，常孤雏朗声笑道：“此子颇具乃父风范。”
于高丽驻守之蓝玉，回天述职毕，每每皆转道辽东，探视小常宁。
蓝玉每与小常宁戏言：“汝尚咿呀学语，已然为大明侯爵，竟胜吾这舅爷矣。”
今时，常家备受恩宠，有常遇春、常孤雏两位国公，亦有蓝玉、常茂与小常宁三位侯爵。
常家与皇室联姻甚密，常家女适太子，常孤雏尚公主，亲上加亲。
常孤雏名衔繁杂，既是驸马，又是国公，兼为封疆大吏，权柄在握，风头一时无二。
爱猷识理达腊薨讯至，北元遂分鞑靼、瓦剌两部。
扩廓帖木儿闻爱猷识理达腊殁，于府中恸哭。
朝会间，有朝臣弹劾扩廓帖木儿为北元皇帝痛哭之举，奏请严处。
朱元璋言：“此事作罢。扩廓帖木儿本为北元旧臣，其主薨逝，彼为之发丧，此乃忠君之行。”
北元既分鞑靼与瓦剌，两部争地争权，龃龉渐生。
鞑靼欲占水草丰美处，遣骑突袭瓦剌营地。
瓦剌早有防备，伏兵齐出，箭如雨下。
双方短兵相接，喊杀震天。
鞑靼仗人多强攻，瓦剌凭地利坚守。
死伤枕藉间，仇恨愈深，争斗无休。
闻鞑靼与瓦剌交恶，山西晋王与陕西秦王谋议，率兵出关，欲袭鞑靼。
晋王整军甲，秦王聚弓弩，两部人马悄行塞外。
待至鞑靼营外，月色昏沉，晋王一声令下，伏兵齐出，杀声骤起，直扑鞑靼营帐。
鞑靼之军，遭秦王与晋王所部突袭，一时溃败。
漠北之地，地势复杂。二王恐贸然深入生变，既获战果，遂引军退回关内。
鞑靼遭明军袭扰后，遣使臣至瓦剌，双方言和，相约为盟，共御大明。
瓦剌首领亦明此理，知若鞑靼覆灭，己部则唇亡齿寒。二者皆源出北元，逢外敌当前，自当精诚协作。
东察合台汗国闻北元裂为鞑靼、瓦剌，遂欲趁此时机，进兵瓦剌，以图攻城掠地。
然东察合台汗国攻瓦剌，斩获寥寥，两军于金山山脉周遭，僵持良久。
东察合台汗国与大明交好，欲请大明出兵牵制鞑靼，其便全力攻伐瓦剌。
东察合台汗国遣使臣往应天，觐见大明皇帝朱元璋。
汗国使臣携西域好物，先以之朝贡，而后再议国事。
东察合台汗国使者拜毕，奏道：“今北元分鞑靼、瓦剌，我与瓦剌僵持于金山。恳请陛下出兵牵制鞑靼，我汗国必全力攻瓦剌，待事毕，愿永为大明屏藩，岁岁朝贡。”
朱元璋闻使者所请，转视群臣，问道：“东察合台汗国请朕出兵牵制鞑靼，彼全力攻瓦剌，诸卿以为如何？”
有保守派臣子出列，拱手奏道：“陛下，边疆之事，风云难测。贸然出兵，或陷我军于险地。我朝立国未久，当以休养生息为重，若因他国之请轻启战端，恐劳民伤财，于国不利，还望陛下三思。”
激进派臣子急步出班，拱手高声道：“陛下，此乃天赐良机！东察合台汗国愿为前驱，我朝出兵牵制鞑靼，必能破敌。北元余孽久为边患，趁其分裂，合力击之，可永绝后患，拓我大明疆土，扬我国威，望陛下允之。”
朱元璋目光落于刘伯温与李善长，问道：“伯温、善长，尔二人素有谋略，对东察合台汗国所请，意下如何？”
李善长拱手躬身，神色恭谨：“陛下，臣附议保守之见。今国家初定，民生未复，根基尚需稳固。边疆战事一起，粮草辎重耗费巨大，恐累百姓。且东察合台汗国所求，难测其心，若我军轻进，稍有差池，后果难料。稳守为上，不宜轻易兴兵。”
刘伯温整衣出列，躬身一礼后道：“陛下，臣以为当从激进之策。北元虽分鞑靼、瓦剌，然其心未死，终为大明大患。今东察合台汗国相邀，我军出兵牵制鞑靼，与之合力，可收事半功倍之效。既挫北元余孽，又能拓展声威，扬我大明国势。此机一失，再难复得，望陛下决断。”
徐达上前一步，抱拳朗声道：“陛下，末将以为可出兵。我大明将士久经战阵，何惧鞑靼。今有东察合台汗国呼应，若能趁此良机，东西夹击，必能重创鞑靼。边疆安稳，方能保百姓太平。即便战事有险，末将愿率部前驱，为陛下分忧。”
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