破棚屋外的雨声渐歇，只余下水滴从破损棚顶断断续续滴落的声响，敲打在泥泞的地面上，也敲打在墨玄的心头。那一夜克制本能带来的躁动并未完全平息，反而转化为一种更为实际的焦灼——
他需要灵石。
购买完整的《引气诀》，购买遮蔽气息的衣物，购买一切能帮助他更好地隐藏和变强的资源。而在这里，一切都需要灵石。
天光微亮，坊市边缘区域的喧嚣尚未完全苏醒，墨玄便已离开了那潮湿的容身之所。他再次拉低兜帽，将那双惹眼的金色竖瞳藏于阴影之下，朝着坊市中心那片较为开阔、立着几块简陋任务木牌的区域走去。
“公告栏”周围已经聚集了一些修士，大多修为不高，衣着朴素，面带风霜，是在这底层挣扎求存的散修。他们仔细浏览着木牌上张贴的各色兽皮纸任务，低声交谈，比较着报酬与风险。
墨玄沉默地挤在外围，仰头看向那些任务。人类的文字他识得仍有些勉强，但结合图形和大致灵气波动，也能猜个七七八八。
“采集十株‘蛇信兰’，需生长于阴湿崖壁，伴有铁线蛇守护。报酬：五块下品灵石。”
“清理南区废弃矿洞内的‘蚀金蚁’巢穴，预估有工蚁百只，可能存在兵蚁。报酬：八块下品灵石。”
“收集‘鬼面蛛’的完整丝囊三个。报酬：十块下品灵石。”
任务大多危险而繁琐，报酬却极其微薄。但对于一无所有的墨玄而言，这是他唯一可能赚取灵石的路子。
他的目光最终锁定在一个采集“幽苔藓”的任务上。这种苔藓只生长在极度潮湿、不见阳光的古林深处岩洞内，伴有剧毒瘴气，报酬是六块下品灵石。另一个是捕捉“碧磷蛙”的任务，需要活体，要求品相完整，报酬十块下品灵石。这两个任务挂出已久，却无人问津，显然因其苛刻的环境和需求让人望而却步。
但对墨玄而言……
他没有犹豫，上前一步，在那两个任务兽皮纸上留下了自己一丝极其微弱的、带着阴寒气息的神念印记（模仿其他修士的做法）。负责登记的是一个懒洋洋的老头，抬眼皮瞥了他一下，尤其在他过分苍白的下巴和兜帽阴影上停留了一瞬，鼻子里哼了一声，没多问，只是记录了一下。
接下任务，墨玄毫不停留，转身再次扎进了万瘴古林边缘那令人望而生畏的浓雾之中。
一旦脱离人类视线，回归熟悉的环境，墨玄的感觉立刻为之一变。虽然维持人形依旧消耗心神，但古林中的潮湿、阴暗、以及那无处不在的危险气息，反而让他血脉中某些沉睡的本能悄然苏醒。
寻找“幽苔藓”的过程近乎本能。他的皮肤能精准感知空气中湿度和阴气最重的流向，轻易避开那些看似无害实则致命的瘴气漩涡。对于人类修士需要小心翼翼探索的湿滑崖壁和阴暗岩洞，他凭借残留的强健下肢力量和对地形的精准把握，如履平地。那些潜伏在暗处、试图攻击的毒虫，往往还未近身，就被他闪电般弹出、又迅速收回的手指精准捏碎（他竭力控制着用舌头的冲动）。
采集过程快得惊人。不到半日，所需的幽苔藓便已采集完毕，甚至还多采了一些。
捕捉“碧磷蛙”更是如此。这种通体碧绿、带有磷火般微光的小型毒蛙，行动迅捷，隐匿极佳，且毒性猛烈。其他修士需要布置陷阱、使用特定药物引诱，耗时耗力。而墨玄只需静静蹲伏（他终于可以稍微放松地做出这个姿势）在它们出没的沼泽边缘，那双金色的竖瞳便能轻易捕捉到环境中最细微的色彩和动静变化。
一只碧磷蛙从泥水中悄然冒头，腮帮微鼓。
墨玄的身体如同压缩到极致的弹簧，悄无声息地扑出！
手指精准无比地捏住了碧磷蛙光滑的背部，避开了它分泌毒液的腺体。任其在指尖挣扎，发出微弱的“呱唧”声，也无法逃脱。
效率高得可怕。太阳尚未西斜，两个任务的所需品便已齐全。
然而，当他带着任务物品返回坊市交接时，麻烦才真正开始。
交付“幽苔藓”时，那个负责验收的店铺伙计看着他拿出来那些品质上乘、保存完好的苔藓，又看看他浑身几乎没沾上多少泥污（相较于其他完成此任务的修士通常狼狈不堪的模样），眼中充满了怀疑。
“这么快？还这么完整？你小子是不是早就囤积的货？或者…用了什么邪门手段？”伙计语气刁难，故意用手翻捡着苔藓，试图找出瑕疵，“嗯…这底下沾了点泥，品相受损了！报酬扣一块灵石！”
墨玄沉默着，金色的瞳孔在兜帽阴影下微微收缩，最终还是接过了那被克扣后的五块下品灵石。灵石入手冰凉，蕴含着微弱的能量，却让他感到一丝屈辱。
交付“碧磷蛙”时更甚。那家灵宠店的掌柜是个尖嘴猴腮的中年人，捏着那只被墨玄捏得稍微有点蔫了的碧磷蛙，啧啧出声。
“哎呀！你看看！这活力都不足了！鳞光都暗淡了！肯定是你捕捉手法粗鲁，伤了它的本源！这等品相，最多值七块灵石！”掌柜摇着头，一副吃了大亏的样子。
墨玄喉咙里发出一声低沉的“咕噜”声，那是愤怒的前兆。他捕捉时已是极尽小心，这碧磷蛙只是暂时被捏晕了而已。
掌柜被那非人的声音吓了一跳，后退半步，色厉内荏地叫道：“怎么？还想动手？就你这藏头露尾的怪样子，给你灵石就不错了！爱要不要！”
周围再次投来窥探和鄙夷的目光。墨玄紧紧攥紧了拳头，指关节因为用力而微微发白。他需要灵石，迫切需要。最终，他几乎是咬着牙，接过了那七块灵石。
转身离开时，他眼角余光瞥见店铺角落里一个刚刚交完任务、获得了全额报酬的修士，那人完成的只是一个简单的采集草药任务，效率远低于他，却因为看起来“正常”，而未受到任何刁难。
一种冰冷的、名为不公的情绪，在他心中蔓延。
但他没有发作，只是将灵石紧紧攥在手里，快步离开。他甚至不敢在一个地方停留过久，生怕自己那偶尔不受控的本能再惹出什么事端。
就在他穿过一条相对拥挤的巷道时，一道迅疾的流光突然从侧面一架店铺二楼窗口射出，那是一只用符纸折成的传讯纸鹤，正以一种不算太快但足够灵活的速度低空掠过人群头顶，朝着坊市另一端飞去。
几乎在那纸鹤出现的瞬间，墨玄的视线就被牢牢吸引！
那快速移动的、散发着微弱灵力光芒的小巧物体，瞬间触发了他血脉深处最原始的捕食本能！
他的脖子猛地一缩，肩膀微微下沉，视线死死锁定那飞舞的纸鹤，口腔中舌根处的肌肉甚至开始下意识地绷紧、蓄力——就像过去无数次弹射长舌捕捉飞虫一样！
啪！
一声极其轻微、只有他自己能听到的、舌头弹向上颚又迅速收回的细微声响在他口中响起。幸好他及时死死咬住了牙关，硬生生将那几乎要破口而出的长舌拦截在了唇齿之后！
但他的身体却因为这突如其来的本能冲动和强行抑制而猛地僵直了一下，动作瞬间停顿，差点撞到前面的行人。
“喂！走路不长眼啊？！”被挡路的修士不满地推了他一把。
墨玄猛地回过神来，兜帽下的额头惊出一层细密的冷汗。他低下头，含糊地嘟囔了一句不成调的歉意，快步挤出了人群，心脏仍在怦怦直跳。
好险！
刚才若是真的当众弹出舌头……那后果不堪设想！
他紧紧握着那仅有的十二块下品灵石，感受到的却不是收获的喜悦，而是前所未有的疲惫和紧迫感。
赚取灵石远比他想象的困难，并非因为任务本身，而是因为……他本身。
他那高效却怪异的能力，他那无法完全掩饰的非人特征，他那根深蒂固、随时可能爆发的本能，都成了这条路上巨大的阻碍。
他必须更快地获得功法，更好地控制这具身体，以及……找到更隐蔽的赚取灵石的方式。
揣着那点微薄的、带着屈辱的灵石，墨玄的身影再次没入坊市边缘的阴影之中，如同一个徘徊在人世边缘的幽灵。
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