平台上死寂的余韵还未完全散去，空气中仿佛还残留着龙语符文的冰冷恶意和心灵幻象的灼痛。劫后余生的众人沉默地处理着伤口——莉娅用微弱的星光安抚自己受创的精神，芬恩调配着稳定心神的药水分发给众人（味道苦涩却有效），莱恩舔舐着在幻象挣扎中无意抓伤自己的爪痕，铁砧则沉默地伫立，铠甲缝隙中的蓝绿色光芒稳定地亮着，如同黑暗中的灯塔。
凯小心地将那只恢复了平凡的小鸟玩具重新贴身收好，粗糙的麦秆纹理紧贴着胸膛，带来一丝奇异的慰藉和沉甸甸的谜团。它的秘密暂时无法解开，但刚才那温暖而坚定的光芒，如同一枚火种，驱散了盘踞在他心头的绝望阴霾。他看向同伴，声音低沉却带着不容置疑的力量：“那符文是个陷阱。它在用我们的恐惧当食粮。但我们也知道了，纯粹的心念……可以对抗它。艾拉还在等着我们，不能被这些东西拖垮。”
莉娅服下芬恩的药水，苍白的脸色恢复了一丝血色，但眼神深处仍残留着惊悸和深深的疲惫。她紫色的眼眸复杂地看了一眼凯的胸口，那里藏着那只不可思议的玩具。“那种符文……我从未见过。它的力量本质……似乎与星辰共鸣，却又……更古老，更纯粹。”她的话语带着魔导师面对未知的困惑与一丝不易察觉的敬畏。
芬恩点点头，心有余悸地抱着自己的药箱：“下次再遇到那种鬼东西，我一定先灌自己一瓶‘心灵壁垒’……虽然效果可能比不上凯的……呃……护身符。”他看向凯的眼神充满了感激和好奇。
莱恩走到凯身边，鼻子轻轻嗅了嗅他胸口的位置，喉咙里发出一声短促而平和的呜咽，琥珀色的眼睛看着凯，里面没有了之前的恐惧和焦虑，反而多了一种近乎……信赖的平静？他似乎对那温暖气息的来源有着本能的亲近感。
铁砧巨大的钢铁手指指向岩壁上已经黯淡的符文，然后转向凯，头盔眼部的光芒稳定而肯定地闪烁了三下，传递着清晰的意念：“关键……守护……前进。”
短暂的休整和相互确认后，团队再次启程。离开失落的前哨平台，道路变得更加险峻难行。硫磺的雾气不再是稀薄的烟尘，而是浓稠得如同实质的帷幕，视野被压缩到不足十米。空气滚烫，每一次呼吸都像在吞咽烧红的炭块，芬恩的呼吸药剂消耗得飞快。脚下的岩石不再是浮石，而是大片大片凝结的、如同黑色琉璃般的熔岩流表面，光滑而危险。
莱恩的状态却变得异常反常。他不再是敏捷的斥候在前探路，反而紧紧跟在队伍中间，紧贴着凯或芬恩。他全身蓬松的黑灰色毛发根根炸起，如同受惊的刺猬，喉咙深处持续不断地发出一种极低沉的、充满焦虑和不安的呜咽声。他的尾巴紧紧夹在腹下，耳朵完全向后贴着头皮，琥珀色的兽瞳不再是锐利的捕猎者眼神，而是充满了难以言喻的、源自生命本能的巨大恐惧！这种恐惧甚至超过了之前遭遇熔岩蜥蜴群时的反应。
“莱恩？怎么了？”芬恩担忧地想靠近安抚他，却被莱恩下意识地龇牙低吼逼退。狼孩此刻像一头被困在绝境的幼兽，焦躁地在原地转圈，用爪子疯狂地刨着坚硬光滑的熔岩地面，发出刺耳的刮擦声，指甲甚至崩裂出血痕也毫不在意。
“不对劲！”凯立刻停下脚步，警惕地环顾四周。浓雾遮蔽了一切，除了脚下滚烫的岩石和令人窒息的硫磺味，似乎并无异常。但莱恩的反应绝不寻常！
“他感知到什么我们感觉不到的东西……”莉娅强打精神，指尖再次凝聚起微弱的星辉，尝试探测环境魔力，但混乱的埃忒尔流让她眉头紧锁，“魔力乱流太强……干扰太大……”
突然，莱恩停止了转圈。他猛地四肢着地，整个身体紧紧趴伏在滚烫的熔岩地面上！一侧脸颊紧贴着岩石，耳朵完全贴地，喉咙里的呜咽变成了更加奇特的、如同模仿某种节奏的、三短一长的低沉喉音：“呜……呜……呜……呜——！呜……呜……呜……呜——！”
那声音带着一种奇异的韵律感，沉重、规律、充满压迫感！
“他在模仿什么？”芬恩愕然。
凯瞬间明白了！他猛地蹲下身，学着莱恩的样子，将手掌和耳朵尽可能贴近地面！尽管隔着厚厚的粗布手套和滚烫的岩石，一种极其微弱、却带着撼动大地力量的震动感清晰地传递上来！
咚……咚……咚……咚——！
咚……咚……咚……咚——！
三声短促、一声悠长！间隔精准，如同某种巨兽的心跳，又像是……某种庞大无匹的生物在天空中振翅飞行的节奏！每一次“咚——！”的长音落下，那震动感都尤为强烈，仿佛能穿透骨髓！
“是飞行！巨大翅膀拍打空气，引起的震动波！”凯猛地抬头，望向被浓雾遮蔽的天空，脸色剧变，“奥瑞利昂！它……它就在我们头顶附近！在……巡逻？”
仿佛是为了印证凯的猜测，周围的异变骤然加剧！
原本弥漫飘荡的硫磺浓雾，毫无征兆地开始剧烈旋转！如同被一只无形的巨手搅动，在众人周围形成数个直径数米的、高速旋转的硫磺气旋！气旋中心产生强大的吸力，卷起地面的尘埃和细小碎石，发出“呜呜”的呼啸声！
更令人心惊的是，散落在熔岩地面上的、那些原本黯淡无光的硫磺结晶和之前战斗残留的细小龙鳞碎屑，此刻仿佛被无形的磁石吸引，纷纷从地面“站立”起来！它们的尖端，无一例外地、精准地指向了同一个方向——北方！苍穹之冠火山口的方向！
与此同时，一股难以想象的热浪如同海啸般席卷而来！空气温度在短短几秒钟内骤升了至少二十度！岩壁上凝结的、原本需要数百年才能形成的黑色琉璃状熔岩壳，表面竟然开始软化、流淌，如同融化的黑色油脂！空气中凝结的硫磺露珠，在触及滚烫岩石的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，瞬间汽化消失！
致命的威胁感，如同冰冷的巨手扼住了每个人的喉咙！
“隐蔽！找掩体！”凯嘶吼着，目光急速扫过周围。附近只有几块巨大的、被熔岩半包裹的黑色玄武岩石柱勉强可以藏身！
“来不及布置大型防御了！”莉娅脸色煞白，但求生的本能压倒了一切。她双手急速在身前划动，口中吟唱着短促的咒文，指尖星辉如同暴雨般泼洒而出！点点星光并非攻击，而是迅速在她身前交织、延展，形成一面巨大的、不断波动的、半透明的“星光折射幕布”！这幕布没有实质防御力，其作用是扭曲光线和热能辐射，希望能干扰龙族那敏锐的热感应视觉！
“芬恩！耐火药膏！快！”凯一把抓过还在发愣的魔药师。
芬恩如梦初醒，手忙脚乱地从药箱里掏出几个大罐子，里面是粘稠的、散发着矿物和草药混合气味的深灰色膏体。“快！涂在暴露的皮肤和衣服上！能短时间隔绝部分高温！”他一边喊着，一边自己疯狂地将药膏往脸上、手上涂抹，甚至顾不上那难闻的气味。
凯迅速将药膏分给莉娅，自己也飞快涂抹。莱恩似乎也明白这东西能救命，焦躁地低吼着，任由芬恩将冰凉的药膏胡乱抹在他炸起的毛发和皮肤上。
“铁砧！”凯看向沉默的钢铁守护者。
无需言语！铁砧高大的身躯猛地向前跨出两大步，直接站在了队伍最前方，直面那硫磺气旋和北方苍穹之冠的方向！他沉重的臂盾猛地插入地面，另一只手臂的臂盾抬起，与肩甲、胸甲形成完美的联动！伴随着一阵令人牙酸的金属变形与咬合的“咔嚓”声，他庞大的身躯以一种不可思议的方式折叠、变形、组合！
仅仅两三秒钟，原本的人形铠甲消失了！取而代之的是一面巨大、厚重、呈完美弧形、边缘闪烁着淡淡精灵符文光芒的钢铁壁垒！他将自己变成了一面足以将身后所有同伴都保护起来的、活体塔盾！壁垒表面，之前战斗留下的熔蚀坑洞和修补的耐火粘土清晰可见，更添几分悲壮！
“莱恩！进来！”凯将涂抹好药膏、依旧焦躁不安的莱恩拽到钢铁壁垒和岩柱形成的三角掩体后。芬恩和莉娅也迅速缩了进来。莉娅维持着“星光折射幕布”，额头渗出细密的汗珠，魔力消耗巨大。
凯背靠着冰冷（相对环境而言）的钢铁壁垒，感受着那沉稳的守护意志。他最后看了一眼北方那被浓雾和旋转硫磺气旋笼罩的天空，然后做了一件他自己也说不清为什么的事情——他再次掏出了那只贴身收藏的麦秆小鸟玩具，紧紧地攥在手心，将它贴在了冰冷的钢铁壁垒之上，仿佛想将自己的信念和勇气，通过这钢铁的媒介，传递给里面的精魂。
头顶的天空，那无形的、带来三短一长致命节奏的庞然之影，似乎已经近在咫尺！硫磺气旋的呼啸声、岩石融化的滋滋声、结晶指向北方的诡异静谧，共同构成了一曲毁灭降临前的恐怖交响！
莱恩的预警，将团队推到了生死存亡的悬崖边缘。他们屏住呼吸，将所有的希望寄托在莉娅的光学伪装、芬恩的耐火药膏，以及铁砧那沉默而决绝的钢铁之躯上。
凯紧握着玩具，感受着掌心传来的微弱温热，目光死死盯着浓雾翻滚的天空。胸膛内的心脏，正随着那来自大地深处的、三短一长的恐怖节奏，剧烈地搏动。
咚……咚……咚……咚——！
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