三日后，慈宁宫一改往日的清寂，宫灯高悬，暖香浮动。太后精神矍铄，满面笑容，特意下懿旨举办了一场小范围的家宴。受邀者皆是皇室至亲：皇帝昭元帝、德妃、四皇子君临轩、渊亲王君临渊与新晋的渊亲王妃萧云倾。表面上是共享天伦，其乐融融，实则暗流涌动，人人心中都绷着一根弦。
昭元帝是被御辇抬来的，半倚在特制的软椅上，身上盖着厚厚的锦被。他脸色依旧苍白，眼神却锐利地扫过殿内诸人，尤其在君临渊和萧云倾身上停留片刻。德妃与四皇子君临轩侍立皇帝身侧，姿态恭谨。君临轩已长成挺拔少年，眉目清朗，举止沉稳，颇有几分清贵之气。
太后居于上首，拉着萧云倾的手，亲昵地让她坐在自己身旁。“今日是家宴，都别拘着礼数。”太后笑容慈和，目光扫过众人，“皇帝龙体初愈，哀家心里高兴。我们一家人，难得聚得这般齐整，该好好说说话才是。”
宫人们鱼贯而入，奉上精致的御膳。气氛在太后的刻意引导下，显得轻松了几分。德妃温言软语，向太后禀报着后宫琐事，不时为皇帝布菜。君临轩则恭敬地向太后、皇帝问安，又向君临渊、萧云倾执礼问候，言谈得体，进退有度，展现出良好的教养。
“轩儿近来读书习武都颇有进益，太傅也常夸赞他心思沉稳。”德妃适时地提起儿子，语气中带着为人母的欣慰与不易察觉的试探。
昭元帝闻言，目光落在君临轩身上，难得露出一丝温和：“嗯，轩儿是好孩子。”这简单的肯定，却让德妃心头微微一跳，下意识地看向君临渊夫妇。
君临渊神色平静，举杯向君临轩致意：“四弟勤奋好学，将来必成大器。”语气真诚，听不出丝毫芥蒂。
萧云倾亦微笑颔首，温言道：“四皇子殿下天资聪颖，又肯用功，实乃皇室之福。”她敏锐地察觉到德妃目光中的复杂，以及皇帝对君临轩那不同寻常的“温和”。
太后将这一切尽收眼底，她拍了拍萧云倾的手，忽然将话题转向君临渊夫妇，笑容更加和蔼：“渊儿和倾丫头新婚燕尔，哀家看着就欢喜。这成了家，下一步就该开枝散叶了。”她目光殷切地看向萧云倾平坦的小腹，半是玩笑半是认真地道，“哀家这把老骨头，可就盼着抱重孙儿呢！你们两个，可得加把劲，让哀家早日享这天伦之乐啊！”
此言一出，殿内气氛瞬间变得微妙起来。催生，这本是家宴上长辈对晚辈最寻常的期盼，但在此时此刻，由太后说出，却仿佛带着千钧之力，无形中指向了那个最敏感的话题——储位传承。
所有人的目光，不约而同地聚焦在皇帝脸上。
昭元帝握着金筷的手几不可察地顿了一下。他缓缓抬起眼，目光掠过太后慈祥的笑脸，落在并肩而坐的君临渊与萧云倾身上。烛光下，君临渊身姿挺拔如松，面容冷峻却难掩英武之气；萧云倾端庄明丽，眉宇间既有女子的柔美，又有不输男儿的沉静与智慧。这一对璧人，无论从哪个角度看，都是天造地设，足以孕育出最优秀的继承人。
然而，这个念头在皇帝心中升起的瞬间，伴随而来的却是更深的忌惮与刺痛。他们若有了嫡子，以君临渊的权势声望，以萧云倾的智慧民心，这个孩子一出生，便将拥有何等煊赫的地位与未来？那将是对他手中皇权、对他精心为幼子铺就道路的致命威胁！他仿佛看到自己尚在襁褓的幼子，在这样光芒万丈的兄嫂与侄子面前，黯然失色，甚至……朝不保夕。
皇帝眼中的那抹复杂情绪一闪而逝，快得让人难以捕捉，随即被一片深沉的平静所取代。他扯动嘴角，露出一个近乎于无的笑容，声音带着病后的沙哑：“母后说的是。渊儿与王妃……是该早些为皇家开枝散叶。朕……也盼着呢。”语气平淡，听不出多少真切的期盼，更像是一种不得不做的敷衍。
他说完，便不再看君临渊夫妇，转而低头，慢条斯理地用起面前一碗温热的羹汤，仿佛刚才那番对话从未发生。
太后眼中掠过一丝不易察觉的失望，但很快又堆起笑容，招呼众人用膳。德妃连忙岔开话题，说起御花园中新开的牡丹。君临轩也适时地讲起读书时遇到的趣闻。
君临渊端起酒杯，借着饮酒的动作，掩去了眸底深处的一抹冷意。父皇那瞬间的复杂眼神和敷衍的态度，他看得分明。盼着抱孙？呵，父皇此刻最怕的，恐怕就是他与云倾诞下嫡子吧？
萧云倾感受到身旁丈夫身上一闪而过的冷冽气息，在桌下轻轻握住了他的手。他的手心温热，回握的力量坚定而沉稳。她抬眸，对他露出一个安抚而理解的笑容。无需言语，心意已然相通。这“天伦之乐”的帷幕之下，是帝王猜忌的冰冷寒流，无声涌动。
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