柳如眉被两个粗壮的婆子毫不留情地拖拽着，哭嚎与挣扎在冰冷的廊柱间回荡，最终消失在通往祠堂的幽深路径上。寿安堂正厅内，死寂得能听见烛火“噼啪”的轻响。赵老夫人颓然跌坐回主位，仿佛被抽走了精气神，沟壑纵横的脸上满是疲惫与失望。她浑浊的目光扫过肃立的三房夫妇，最终落在低眉顺眼的凤清歌身上，复杂难辨。
“家门不幸……真是家门不幸啊……”她喃喃着，声音干涩沙哑，“我老了，竟被蒙蔽至此！让这等……这等蠹虫，险些蛀空了侯府百年的基业！”龙头拐杖重重顿地，宣泄着无力回天的愤怒。
凤远川沉声道：“母亲息怒，保重身体要紧。所幸发现及时，尚未酿成大祸。林氏定当竭尽全力，理清账目，肃清积弊。”
林氏连忙上前一步，福身道：“母亲放心，儿媳定不负所托。只是……”她面露难色，恰到好处地停顿，“府中人事盘根错节，尤其大房旧仆，恐一时难以理顺，还需母亲多加支持。”
赵老夫人疲惫地挥挥手：“你只管放手去做！谁若不服管教，家法处置！这侯府，是该好好整治整治了！”她目光扫过厅内众人，带着一丝不易察觉的警告，“此事，到此为止！莫要再对外声张！尤其是……子谦那混账事！谁若传出去，坏了侯府名声，我决不轻饶！”这是最后的遮羞布。
“是，母亲（老夫人）。”众人齐声应诺。
就在这时，二夫人周氏带着女儿凤如霜走了进来。周氏脸上堆着关切，眼底却闪烁着幸灾乐祸的光芒：“哎哟，母亲，您可千万保重身子！听说大嫂……唉，真是没想到她会做出这等事！可把您气坏了吧？”她一边说着，一边拿眼去瞟凤清歌，带着审视。
凤如霜则毫不掩饰她的恶意，尖细的嗓音带着浓浓的嫉妒：“祖母，您可别气坏了！有些人啊，就是命硬克亲！克死了亲娘，克走了亲哥，现在连继母都克倒了！我看啊，她就是侯府的扫把星！指不定下一个克谁呢！”她恶毒的目光如同淬毒的针，直刺凤清歌。
“放肆！”赵老夫人正满心烦躁，闻言怒斥，“霜丫头！谁教你这等刻薄言语！还不向你姐姐道歉！”
“我没错！”凤如霜梗着脖子，满脸不服，“祖母偏心！她一个克星凭什么……”
“住口！”凤远川厉声打断，目光如电，“再敢胡言乱语，家法伺候！”他久经沙场的气势勃发，瞬间震慑住了凤如霜。周氏也吓了一跳，连忙扯了扯女儿的袖子，假惺惺地赔笑：“三弟息怒，霜儿年纪小不懂事，胡说的！清歌，你别往心里去啊！”
凤清歌缓缓抬起头，脸上没有任何被辱骂的愤怒，只有一片冰雪般的平静。她看着凤如霜，声音清冷：“二妹妹慎言。克亲之说，无稽之谈，更乃大不敬。若再口无遮拦，恐祸从口出，累及自身。” 那平静无波的眼神，却让凤如霜莫名感到一股寒意，下意识地缩了缩脖子。
“好了！都少说两句！”赵老夫人烦躁地挥挥手，“远川，林氏，你们先去忙吧。清歌留下。周氏，带霜儿回去，好好管教！”
众人散去。厅内只剩下赵老夫人和凤清歌。
烛火跳跃，映照着老夫人疲惫而复杂的脸。“清歌，”她声音低沉了许多，“今日……委屈你了。” 这句迟来的“委屈”，带着一丝不易察觉的愧疚。
凤清歌垂眸：“孙女不敢。祖母主持公道，孙女感激不尽。”
“柳氏……是罪有应得。”赵老夫人叹了口气，“但谦儿终究是你父亲的长子，雪儿也即将议亲……侯府的体面，还得维系。” 这是在暗示凤清歌，到此为止，不要再深究凤子谦的丑闻。
“孙女明白。”凤清歌声音依旧平静，心中却一片冷然。体面？侯府的体面，是用原主和她胞兄的血泪换来的吗？
“你……是个懂事的。”赵老夫人似乎松了口气，从腕上褪下一个成色极好的翡翠镯子，“这个，你拿着。算是……祖母的一点补偿。回去好生休养，莫要多想。”
“谢祖母赏赐。”凤清歌接过镯子，入手冰凉温润，却暖不了她的心。这镯子，不过是堵嘴的封口费。
回到清秋阁，林氏派来的得力管事嬷嬷已经等候多时，送来了崭新的被褥、衣物和几样精致的点心，并传达了林氏的话：以后清秋阁的用度，按嫡长女份例实额发放，若有短缺，可直接去寻她。三房的善意，清晰而坚定。
荷露一边欢喜地收拾东西，一边愤愤不平：“小姐，二房那个如霜小姐，嘴巴也太毒了！您刚才就该让老夫人狠狠罚她！”
凤清歌摩挲着那枚生母留下的、散发着清冽药香的素色荷包，眼神幽深：“跳梁小丑罢了，不必理会。眼下，我们有更重要的事。” 她拿出那几张从李福处得来的画页，指尖抚过胞兄凤子陵稚嫩的笔迹——“望月峰”、“揽月亭”、“寒潭洞”。
“荷露，想办法打听清楚，‘望月峰’在何处？离京城多远？如何前往？” 这是寻找哥哥的关键线索！
“是，小姐！” 荷露立刻应下。
然而，平静并未持续太久。傍晚时分，一个意想不到的人，带着一身寒气闯进了清秋阁——凤如雪。
她显然刚从五皇子府回来，身上还穿着赴宴的华丽宫装，发髻却有些散乱，眼圈红肿，脸上精致的妆容被泪水冲刷出狼狈的痕迹。她冲进屋子，全然没了平日装模作样的娇柔，指着凤清歌，声音尖利怨毒，如同索命的厉鬼：
“凤清歌！你好狠毒的心肠！你害我母亲被关进祠堂！毁我哥哥名声！你是要逼死我们大房吗？！” 她胸口剧烈起伏，眼中是刻骨的仇恨，“你等着！你以为你赢了吗？做梦！五殿下已经答应为我做主！太后娘娘也知道了！你得意不了多久了！我要让你跪在我母亲面前磕头认错！我要让你身败名裂，生不如死！”
五皇子！太后！
凤清歌瞳孔微缩。凤如雪果然去求援了！而且，竟搬动了太后这尊大佛！看来柳如眉母女在太后那边，并非全无根基！五皇子更是直接介入！局势瞬间变得凶险！
“哦？”凤清歌缓缓站起身，迎着凤如雪怨毒的目光，脸上没有丝毫惧色，反而勾起一抹冰冷的、带着嘲讽的弧度，“身败名裂？生不如死？凤如雪，你母亲挪用公账，证据确凿，祖母亲口定罪，何来我害她之说？你哥哥在千金台豪赌输光五千两，满城皆知，又何须我来毁他名声？”
她一步步走近，气势迫人：“至于你……以为攀上了五皇子，就能颠倒黑白，为所欲为？别忘了，这里是定远侯府！自有家法规矩！太后娘娘深明大义，岂会听你一面之词？五皇子……他插手侯府内务，就不怕御史弹劾，说他僭越无礼吗？！”
凤清歌的话，字字如刀，句句诛心！凤如雪被她逼人的气势和犀利的言辞震慑，下意识地后退一步，脸上的怨毒被一丝慌乱取代。
“你……你胡说！” 她色厉内荏地尖叫，“五殿下和太后娘娘一定会为我主持公道！你等着！你给我等着！” 她不敢再待下去，生怕凤清歌再说什么让她无法招架的话，撂下狠话，狼狈地转身跑了出去。
看着凤如雪仓皇逃离的背影，凤清歌脸上的冷意更甚。五皇子、太后的介入，让她扳倒柳氏后的短暂优势荡然无存。更大的风暴，正在酝酿。而胞兄的下落，变得更加紧迫！
“小姐……” 荷露担忧地看着她。
“无妨。” 凤清歌深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定，“兵来将挡，水来土掩。当务之急，是尽快弄清望月峰的情况。荷露，打听得如何了？”
“打听到了！” 荷露连忙道，“望月峰在京西百里外的‘栖霞山’深处！那地方很偏僻，山路难行，据说……据说还不太平，有猛兽出没，寻常人很少去。寒潭洞更是隐秘，若非有图，根本找不到入口！”
京西百里，栖霞山，猛兽……凤清歌看着画页上那条蜿蜒的小路和不起眼的洞口标记。再危险，她也要去！这不仅关乎胞兄的下落，更可能藏着母亲留下的秘密！她必须赶在五皇子和太后发难之前，掌握更多的底牌！
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