星夜兼程，当顾婕率领的这支一千人精锐队伍终于踏上南陵国土的那一刻，连吹拂在脸上的风，都带上了一股血腥的味道。
云州，曾经南陵最富庶的边境粮仓。
然而此刻，官道两旁金黄的麦浪已荡然无存，只剩下炭黑色的麦茬。远处村庄的轮廓在热浪中扭曲，升腾的不是炊烟，而是房屋燃尽后的余烬。
一群群流民，与其说是“走”，不如说是“挪”。
一个白发苍苍的老者，脚上的草鞋早已磨烂，混着泥土的血水从脚底渗出，每一步都在地上留下一个浅浅的血印。
一个年轻的母亲，怀里抱着一个婴孩，孩子早已停止了哭泣，一双眼睛睁着，却再也不会看这个世界了。
宁珏坐在马车里，透过掀开一角的车帘看着外面的一切。
她的身体在不受控制地剧烈颤抖，脸色苍白。在皇城中听到的“兵变”、“内乱”，终究只是冰冷的词汇。直到此刻，这些词汇才狠狠地烫在她的心上，烫在她的眼里。
一股强烈的恶心感从胃里翻涌上来。
“停车！”
车队应声而停。
宁珏不顾侍女的阻拦，冲下马车，踉踉跄跄地跑到路边，扶着一棵烧焦的树干剧烈地干呕起来。她瘫坐在地上，浑身脱力，泪水和污物混在一起，狼狈不堪。
一个约莫七八岁的男孩，从一个蜷缩的妇人身后探出头，他看着宁珏华丽的衣饰，眼神只有一种被恐惧浸透的麻木。
他怀里紧紧抱着一只掉了耳朵的布老虎，用尽全身力气哭喊道：“阿爹……阿爹被抓走了！坏人……坏人烧了我们的房子！”
“小畜生！不要命了！”那妇人惊恐地扑过来，死死捂住孩子的嘴，将他拖到身后，自己则朝着宁珏的方向不住地磕头。
“贵人饶命！贵人饶命啊！”
宁珏僵在原地，她一直以为，皇室的纷争是殿宇之上的权谋游戏。
她从未想过，这游戏的代价，竟是无数普通人流离失所家破人亡。
而造成这一切的，正是她的亲哥哥，宁川。
一股巨大的悲愤与自我厌恶涌上心头，宁珏只觉得天旋地转眼前一黑。
顾婕不知何时已经来到她身后扶住了她。她只是扫视了一眼周围的流民，才将宁珏冰冷的身体揽入怀中。
“挺住！”
“现在不是倒下的时候！”
“是我的错……”宁珏靠在顾婕怀里，泪水终于决堤。
“我们本该是庇护他们的天，现在却成了压垮他们的山！顾婕，我好恨……我好恨我自己！”
顾婕紧抿着嘴唇，只是静静地抱着她，任由她哭泣。
哭了许久，宁珏从顾婕怀中抬起头，她强迫自己去看那些惨状，将每一张面孔都刻进心里。
“走。”她只说了一个字。
“我们去南城，去找三哥。”
顾婕深深地看了她一眼，点了点头。
两日后，南城。
城墙上，插满了“宁”字王旗，但旗帜下的士兵们个个面带菜色，眼神疲惫。城中的百姓闭门不出，街道上只有来回巡逻的兵士，脚步声空洞而沉重。
宁锦的临时指挥所，设在城主府的大堂内。
当顾婕和宁珏被亲卫领进去时，看到的是一个完全陌生的宁锦。
此刻的他，一身尘土仆仆的软甲，胡茬青黑，眼窝深陷，布满血丝的眼睛里，是深不见底的疲惫与一丝几乎要被现实击垮的颓唐。
他正对着一张巨大的军事地图，听到脚步声，头也没抬、
“西边李家坞堡派去的人……有消息了吗？城里的树皮……还能再熬几日？”
“三哥。”
一声颤抖的呼唤，让宁锦的身体一僵。
他缓缓转过身，在看清站在门口、泪流满面的宁珏，以及她身后的顾婕时。
他想扯出一个笑容，却只牵动了干裂的嘴唇，比哭还难看。
他下意识地抬手，想拍掉身上的尘土，手抬到一半才意识到徒劳又颓然放下。
“珏儿……”
“三哥！”宁珏再也忍不住，扑进他怀里放声大哭，“……三哥……”
宁锦僵硬的身体，在感受到妹妹体温的那一刻，终于有了一丝松动。他反手紧紧抱住宁珏，这个在绝境中苦苦支撑了一个月的男人，眼眶瞬间红了。
“你来就好……你来就好……”他拍着宁珏的背，声音哽咽。
顾婕站在一旁，静静地看着这对劫后重逢的兄妹，心中亦是感慨万千。
“三皇子殿下，顾婕奉大闵女帝之命，护送六公主回国。一千玄甲卫及首批粮草药材，已在城外候命。他们可随时投入城防。”
宁锦这才将目光转向顾婕，他松开宁珏，对着顾婕深深一揖：“四殿下高义，大闵高义。宁锦……代南城五万军民，谢过！”
夜深，指挥所内。
屏退左右后，大堂里只剩下他们三人。
“情况比我想象的还要糟。”宁锦用手指划过地图上的几个点。
“父王被宁川软禁在王都，对外宣称病重，由他监国。他还伪造了父王的诏书，指控我勾结大闵，意图谋反。程工在南陵军中布下的暗线，这次全部被宁川启用。北城的守军，有近一半已经倒向他。”
他端起桌上的冷茶一饮而尽，苦笑道：“我手上能战的，不足三万，加上轻伤员，凑起来也就四万余。若非你们及时赶到，明日，我们就得杀马充饥了。我原以为，凭着父王对我的信任和我在朝中的根基，能与他分庭抗礼。可我错了，我低估了宁川的狠，有多毒。”
“父王他……还安好吗？”宁珏颤声问道。
“暂时无虞。”
“宁川还需要父王这块‘正统’的招牌，在他彻底掌控局势之前，他不敢下手。但……也只是时间问题。”
“阿珏，你这次回来，已是最大的变数。你的出现，能让很多摇摆不定的人看清方向。但宁川也绝不会坐视不理。”
顾婕的心猛地一紧，下意识地朝宁珏身边靠了靠。
“三哥，我们能赢吗？”宁珏抬起头，直视着宁锦的眼睛。
宁锦沉默了。
良久，他才艰难地开口：“没有援军，死路一条。若无双将军的一万大军能在一月内赶到，且我们能守住南城不失……或许，能有三成机会吧。”
三成。
不知过了多久，宁珏忽然开口了。
“三哥，让我去王都。”
“不行！”
“胡闹！”
“你疯了吗？！你以为宁川还是我们认识的那个二哥吗？他现在就是一头为了王位不择手段的疯狗！你要去谈判？那根本就是去送死！”
顾婕也一步上前，挡在了宁珏面前。
宁珏迎着两人的目光，深吸一口气。
“正面战场是死局，三成胜算，几乎等于没有。我是父王最疼爱的阿珏，是南陵的六公主。宁川……二哥他想要名正言顺地登基，杀了我，天下人会怎么看他？囚禁我，他拿什么向宗室交代？”
“他会猜忌大闵为什么偏偏把我送回来。我可以假意与他谈判，用大闵的态度做筹码，拖延时间。至少……我要亲眼确认父王安危！这是我们救出父王……唯一的不是全靠刀兵的机会！”
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