自户部尚书李原下狱，朝堂经历了一场余震不断的动荡。文太师司马深，这位
“功臣”却在事后立刻称病，闭门谢客一连月余未曾踏足金殿。
有人言，太师此举乃心力交瘁，是忠臣的无奈退隐；亦有人在茶楼酒肆间低语，文太师正以退为进，静待时机。
无论外界如何揣测，文太师府始终大门紧闭。
直到今日午后，那棵见证了司马家百年荣辱的银杏树下，终于摆开了茶案。司马深走出了那间终日紧闭的书房，神色看不出喜怒。
“清韵。
一直静立在廊下的司马清韵莲步轻移，走到石桌前，敛衽一礼：“祖父。”
她今日穿着一身素雅的襦裙，未施粉黛，更衬得气质清冷如兰。
一个月来，祖父从未主动走出书房，今日这反常的“闲适”，让她心中那根弦，反而绷得更紧了。
“坐吧。”司马深指了指对面的石凳。
司马清韵依言坐下，双手交叠置于膝上。
“前日，在‘墨香斋’，偶遇四皇女殿下了？”
司马清韵的心，猛地沉了下去。
她知道，祖父的每一个问题，看似闲庭信步，实则步步为营。
“是，”
“殿下邀清韵一同品评了新到的湖笔，还……赠了一盒徽墨。”
“嗯，”司马深点了点头，“殿下心性豁达，不拘小节，又与南陵新妃情投意合，是朝中难得的一段佳话。只是……”
“……只是那南陵公主，终究年幼，于我大闵的礼法规矩、人情世故，怕是难以周全。四皇女殿下为国事操劳，身边若无一个知冷知热、懂礼知仪的人悉心照料，是我等做臣子的失职啊。”
听后司马清韵的指尖却在袖中微微蜷缩，一股寒意顺着脊背攀升。
司马深见她沉默，叹了口气。
“清韵，你是我司马家最出色的孙女。祖父老了，护不住家族一世。我们司马家，不能将所有希望都寄托在老臣的体面和君王的恩赐上。”
他站起身，踱到司马清韵面前，将一片飘落的银杏叶从她肩头拈去。
“四皇女顾婕，先帝血脉，如今又得南陵为援，已是朝中不可忽视的一股力量。此时证书她需要一个自己人之时。”
司马清韵的脸色，终于在那片被拈走的落叶下，显出一丝苍白。
“祖父……”
“老夫已草拟奏折，上奏陛下。”
司马清韵浑身冰冷，她看着眼前这个将家族荣辱与她的牺牲说得如此理所当然的祖父，第一次感到如此陌生。
良久，她缓缓地、缓缓地屈膝，跪了下去，额头贴在冰冷的青石板上。
“……清韵，领命。”
四皇女府。
南陵小公主宁珏，正趴在书案上，拿着一支狼毫笔给顾婕的公文画像上添了两撇小胡子。
“嗯，不错，颇有大将之风！”
顾婕刚从宫中回来，看到这一幕，失笑地摇了摇头。她走过去，顺手拿起另一支笔，在宁珏画的胡子旁边，又添了一朵小花。
“如此，才算文武双全。”
“讨厌！”宁珏笑着扑过去，亲昵地抱住顾婕的胳膊。
“我不管，反正你的脸，只能被我一个人画！”
顾婕笑着任由她撒娇。
“喏，”宁珏像是想起了什么，从怀里掏出一张折叠得整整齐齐的诗笺，递给顾婕。
“你的那位‘仰慕者’，司马家的大才女，又托人送来的。”
顾婕接过诗笺，展开一看。她赞叹道：“好诗。”
宁珏凑过来看了一眼，“这已经是这个月第三回了吧？太师府的这位小姐，心思未免也太活络了些。”
“她活络，是因为她身后的人，已经快坐不住了。”
宁珏敏锐地捕捉到了什么，抱住顾婕的手臂，小声说：“司马家那只老狐狸，是想用美人计？可他也不想想，我南陵的公主，难道是摆设不成？”
“你啊，”顾婕捏了捏她的脸颊，心中温暖，“放心，在我心里，天下珍宝，不及你一画。”
宁珏这才满意地哼了一声，但心里那点警惕，却并未消散。
正当两人说笑间，府上的管家神色凝重地快步走了进来，手中捧着一份用宫中金线封口的文书副本。
“殿下，”
“宫里刚送来的急件，是……是文太师上呈陛下的奏请副本，关于……关于府上内务的。”
顾婕脸上的笑意瞬间收敛。
顾婕没有立刻去接，只是静静地看着管家，声音平稳：“说。”
“文太师在奏请中称，感念殿下为国分忧，而正妃娘娘尚需时日熟稔我朝礼仪，恐殿下起居无人周全。故……愿将其嫡孙女司马清韵，送入府中，充任‘女史’，以分正妃娘娘之忧……”
顾婕的目光从那份奏请上移开，迎上宁珏的视线，眼中一片森寒。
“知道了，”宁珏忽然开口，“你先下去吧。”
管家如蒙大赦，躬身退下。
门被关上的瞬间，宁珏抓住顾婕的手腕急促地问：“阿婕！这是司马深的反击，还是女帝的试探？这步棋，是冲着你，还是冲着我南陵的脸面？”
顾婕反手握住她微凉的手。她缓缓地露出一个笑容。
“不管他冲着谁，”
“这只老狐狸，既然敢把爪子伸进我的院子……那我们也不能没有防备。”
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