浊黄的雨水连续一个月倾泻在南境大地上，江河漫灌，将万顷良田拖入了浑浊的水底。当第一封八百里加急的灾情奏报抵达京城时，城门外，已经出现了第一批灾民。
他们不像是一个群体，更像是一片移动的污渍。一个年轻的母亲怀里抱着一个不再哭闹的婴孩，
她自己干裂的嘴唇上沾着泥，眼神直勾勾地盯着城墙上飘扬的旗帜。她身旁的老人蜷缩在泥水里，每一次咳嗽都带出暗红的血丝。
那股混杂着雨水、腐烂伤口、与长期饥饿后身体发出的酸臭气味，浓烈到足以让城卫军下意识地屏住呼吸。
短短数日，城外那片“污渍”已扩大至万人，且仍在蔓延。粥棚施舍的米汤清可见底，与其说是食物，不如说是一种“朝廷仍在”的虚伪宣告。
金銮殿上，气氛却比城外的风雨更刺骨。
“国库……国库真没钱了啊！”户部尚书颤抖着肥硕的身躯，他用袖子抹着油光锃亮的额头，“臣就是把自己府里那五十几个仆役全卖了，也凑不出第二批赈灾粮啊！”。
“天灾示警，此乃天道不彰！陛下与王爷当沐浴斋戒，告慰上苍，方可平息天怒！”文太师身侧的一位老臣颤巍巍地出列。
“告慰他娘的苍天！”兵部尚书瞪着牛眼，唾沫星子横飞，“饿死的百姓能从坟里爬出来，吃你祭天用的那头猪吗？！”
“粗鄙武夫，有辱斯文！”一片斥责声立刻响起。
顾言欢端坐于摄政王的位子上，一动不动。她目光缓缓扫过底下那些华服高冠的官员，像是在掂量一群废铜烂铁的斤两。
这就是她浴血奋战换来的江山？一群只知内斗和哭穷的蛀虫！
终于，文太师司马深手持玉笏，缓步而出。
“王爷心系黎民，老臣感佩。然则，朝廷体统，犹如大厦之梁柱。百官俸禄，维系的是朝廷纲常，若梁柱动摇，纵有心赈济，恐怕也是……杯水车薪，于事无补啊。至于强令商贾捐输，与劫掠何异？此举，恐伤国本。”
他一番话绵里藏针，堵死了所有直接的解决方法。
“体面？国本？”顾言欢终于开口。她缓缓站起身，那股迫人的威压让离她最近的几位大臣下意识地退了半步。
“让本王告诉你们，”
“城外那个抱着死婴却流不出眼泪的母亲，那个咳血等死的老人，他们能活下去，才是我大闵朝廷，最根本的体面与国本！”
“一群连治下之民都护不住的废物，也配与本王谈纲常！”
她气愤转身离去。当她走后，那大殿上，连呼吸声都显得格外刺耳。
顾言欢走在京城的路上，看着沿街店铺早早挂出的“闭门谢客”的木牌，和巡逻士兵脸上的神情，心中的郁结之气更盛。
回到紫阳宫，她将一本奏折重重合上，发出的闷响让一旁的顾婕肩膀微微一颤。季微语什么也没说，只是将一杯温度刚好的热茶，轻轻推到顾言欢手边。
顾婕沉默了许久，她站起身。
“皇姐，恕我直言，非常之时，当用雷霆之法。其一，百官俸禄，削减三成，皇室宗亲更应带头。其二，遣重臣南下，劝……或‘逼’江南富商输粮捐款！”
顾言欢抬眼看她：“法子是好。但今日朝堂上，文太师那只老狐狸的话你没听见？他已用‘祖宗之法’和‘国本’，将这条路堵死了。谁提，谁就是乱纲常的罪人。”
“路，并非被堵死了。”季微语忽然开口，她端起自己的茶杯，轻轻吹散了氤氲的热气，才缓缓道，“只是需要换个人，换一种方式来走。”
顾言欢和顾婕的目光，同时聚焦在她身上。
季微语走到沙盘前，拿起代表文太师的黑色小旗，没有看顾言欢，而是将它放在了代表顾婕的白色旗帜旁边。
“文太师今日反对，并非反对‘赈灾’，而是反对‘您’。”
“但如果……这个看似‘乱了纲常’的提议，是由他眼中‘需要收拢人心来与您抗衡的四皇女殿下，亲自提出来的呢？”
顾婕浑身一震，一股寒意从背脊升起。
“四殿下，你需要去向文太师‘请教’，对他表现出你的‘仁德’与‘抱负’。他若想扶持你，须当全力支持。”
让敌人，心甘情愿地，为我铺路！
“我……我明白了。二皇姐，季王妃，我愿意去！”
顾言欢看着季微语，眼神复杂得难以言喻。
“好！就这么办！明日，你就去‘拜会’文太师！”
“那江南呢？派谁去，才能让那些人精一样的富商，心甘情愿地掏钱？他们可不吃朝廷画的大饼。”
季微语的目光，越过顾言欢，落在了书房门外那道身影上。
“远在天边，近在眼前。”她轻声道，“无双是最佳人选。”
门外的无双闻言，迈步而入：“属下.......领命！”
“你一人不够。”
“江南水软，人心更软也更滑。只靠刀剑，只会激起反抗。你需要一个搭档，一个懂得江南商贾脾性……能用最小的代价，换取最大利益的‘说客’。”
“清弦姑娘确实是不二人选。地网的情报网，在江南也算知根知底。”
无双的身子肉眼可见地僵了一下，她的喉结滚动了一下，将所有翻涌的情绪死死压住：“属下……遵命。”
“很好。”顾言欢亲手将她扶起，拍了拍她的肩膀。
“无双，江南水乡，温柔富贵，别把人家的画舫当成演武场给砸了。更别……把该说的话，又憋死在心里。”
无双的脸颊没什么变化，但耳根却不受控制地烧了起来，她只能梗着脖子，低低地应了一声：“……属下，明白。”
次日，一辆马车，停在了文太师府邸门前。四皇女顾婕深吸一口气，对着车窗里自己略显僵硬的笑容，努力让它变得更“纯真”一些，才提裙下车。
而在京城的另一端，一封由摄政王亲笔书写的信函，被送往凤宴阁。
信中附上了完整的南境灾情密报，和一张调动江南所有资源的最高权限手令。
信的末尾，是季微语亲手写下的一行清丽小字：
“木已成舟，盼君同行。此行，亦为解铃。”
清弦修长的手指反复摩挲着信纸上“解铃”那两个字，最终她将信纸凑到烛火边，静静地看着火舌从信纸边缘燃起，一点点舔舐过那些字迹。
嘴角，勾起一抹无人看懂的、既无奈又夹杂着一丝隐秘期待的苦笑。
她走到窗边，望向烟雨迷蒙的南方。
江南，温柔乡。
她与那个木头，又会在这场不见血的战争中，走向何方？
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