贺洛跟在吹雪身后，穿过一片狼藉的走廊（后勤部的工程师们已经开始骂骂咧咧地清理现场），来到一处临时腾出来的小办公室。空气中弥漫着新粉刷的油漆味和淡淡的灰尘气息，显然是被龙卷的“热情欢迎”波及后紧急启用的。
吹雪打开一台备用电脑，调出加密文件。
“Z市近海变异体事件，代号‘深渊甲胄’。”她指着屏幕上几张模糊但极具压迫感的照片。画面中，是几头在夜色或浑浊海水中若隐若现的庞然大物。它们的外形依稀能看出深海族的影子，但体型至少放大了三倍以上，覆盖着厚重、狰狞、闪烁着金属般冷光的漆黑甲壳，关节处长满了尖锐的骨刺。其中一张照片捕捉到一头巨兽挥动前肢的瞬间，轻易将一辆重型装甲车拍成了铁饼。
“特征：物理防御极高，邦古老爷子的流水岩碎拳正面击中，也只能在甲壳上留下轻微裂痕，无法造成致命伤。力量惊人，远超鬼级巅峰，接近龙级下位。智慧程度不低，懂得协同作战和规避强者。目标明确：袭击沿岸三座大型核聚变电站和一处位于海底峡谷边缘的‘海渊研究所’。”
“海渊研究所？”贺洛皱眉，“研究什么的？”
吹雪表情严肃：“官方说法是深海地质勘探和新能源开发。但根据协会截获的部分加密信息碎片，那里很可能在进行一项代号‘波塞冬之眼’的绝密项目，涉及深海古代生物基因与…某种高维能量残骸的融合研究。我们高度怀疑，这些变异体的出现和异常行为，与这个研究所泄露或者主动吸引有关。”
“又是作死的研究……”贺洛扶额，“深海王的残魂作祟？还是研究所搞出来的怪物失控？”
“都有可能，甚至两者结合。”吹雪切换画面，“这是研究所的大致结构图和周边海域地形。研究所主体嵌在峡谷岩壁内，入口在约两千米深度，有高强度合金闸门和能量护盾。但近期护盾多次出现不明原因的波动和短暂失效，很可能就是变异体入侵的通道。你的任务：第一，清除所有已发现的变异体；第二，进入研究所，查明事件根源，终止‘波塞冬之眼’项目，回收或销毁所有危险样本和资料；第三，如果可能，找出这些变异体与深海王事件的关联证据。”
“明白了。”贺洛活动了一下脖颈，发出咔吧的轻响，“深海大扫除加拆迁办，业务很熟练。什么时候出发？”
“越快越好。”吹雪看了一眼时间，“协会的‘海神号’高速潜艇已经为你准备好了，停靠在Z市7号码头。潜艇配备了重型鱼雷和声波武器，虽然对那些甲壳效果存疑，但聊胜于无。驾驶员是老熟人，负责过你上次深海王任务后勤的凯特。”
“行。”贺洛点头，转身就往外走。
“等等！”吹雪叫住他，扔过来一个特制的防水通讯器，“保持联络。还有……”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的别扭，“…小心点。那些东西，看着就邪门。”
贺洛接过通讯器，咧嘴一笑，露出两排白牙：“放心，吹雪酱，我可是刚升级完的‘血牛’，耐揍着呢！记得帮我跟King桑和老爷子问好，等我回来请他们喝茶，用邦古老爷子珍藏的那种！”说完，他挥挥手，身形一晃，已从破碎的窗口消失，只留下一道淡淡的残影和一句飘散在风中的话：“维修费…先记账啊！”
Z市，7号码头。
夜色深沉，海风带着咸腥和一丝不安的躁动。体型修长、线条流畅的“海神号”潜艇如同潜伏的巨鲸，静静停靠在泊位上。一个穿着紧身作战服、身材高挑的干练女性正靠在舷梯旁，正是凯特。看到贺洛如同鬼魅般出现在码头，她毫不意外，只是抬手敬了个礼：“贺洛先生，欢迎回来。潜艇已准备就绪，随时可以下潜。”
“辛苦了，凯特。”贺洛点点头，没有丝毫废话，“目标海域，全速前进。路上跟我详细说说那些‘大螃蟹’的最新动向。”
“海神号”悄无声息地滑入冰冷漆黑的海水，向着目标海域疾驰。幽蓝的仪表盘灯光映照着凯特专注的脸庞和贺洛平静的眼神。
“根据声呐和最后一次无人机传回的画面，目前确认的变异体共有五头。代号‘碎岩者’、‘断钢钳’、‘深渊潜行者’、‘暗潮涌动者’以及体型最大、甲壳呈现暗金纹路的‘磐石领主’。”凯特指着屏幕上的标记点，“它们似乎以‘磐石领主’为核心，在研究所入口附近的海床区域游弋，像是在…巡逻和守卫。研究所的能量护盾目前处于最低功率维持状态，波动频繁。我们分析，它们可能在等待护盾下一次不稳定窗口发动总攻，或者…里面有什么东西在持续吸引它们。”
“磐石领主…”贺洛看着屏幕上那个比其他标记大了一圈的红点，“听起来就是个硬骨头。研究所内部情况呢？有生命信号吗？”
“最后一次收到内部紧急求救信号是在36小时前，信号源位于研究所核心区‘波塞冬之眼’实验室，随后信号中断。之后所有尝试通讯均无回应。热成像显示核心区有微弱且混乱的热源反应，无法确定是人类幸存者还是…别的东西。”凯特的声音带着凝重，“情况非常不乐观。”
贺洛闭上眼睛，精神沉入体内，尝试调动源自冰魔蛟的“水生动物沟通”能力。一股冰凉、带着蛮荒气息的感知力如同无形的波纹，以他为中心，向着深邃黑暗的海水扩散开去。
无数驳杂、混乱、充满原始欲望和恐惧的低等意识流涌入他的脑海：惊慌逃窜的鱼群、缓慢移动的贝类、蛰伏在泥沙中的甲壳生物…而在更远的海床方向，他感受到了！
五股庞大、暴虐、充斥着毁灭与贪婪的冰冷意志！它们如同五座活动的火山，散发着令人心悸的压迫感。其中一股意志尤其强大、凝练，带着一种近乎岩石般的沉重与威严，正是“磐石领主”！而在那五股意志笼罩的中心，一个更深邃、更混乱、如同无数痛苦灵魂尖啸聚合而成的扭曲“意识漩涡”隐约传来，源头赫然指向研究所深处！
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