椒房殿的铜鹤香炉飘出袅袅龙涎香，卫蓁蓁倚在金丝楠木榻上，指尖反复摩挲着怀中两块残缺的玉佩。窗外暴雨初歇，芭蕉叶上的雨珠不断坠落，在青石砖上敲出细碎声响，恍若二十年前秦淮河畔的更鼓。
“娘娘，萧大人求见。”宫女的通报声惊碎了一室寂静。卫蓁蓁慌忙将玉佩藏入袖中，却见萧沅已捧着奏折踏入内殿。他的月白长衫还沾着江南的水汽，发间束着的青丝带被风掀起，露出颈后一道淡粉色的疤痕——那是前日漕船之战，为救她挡下幽冥教弯刀留下的印记。
“陛下看过漕运奏折，龙颜大怒。”萧沅将密折放在案上，目光却落在卫蓁蓁腕间未愈的毒伤，“贺明远的走私证据确凿，但贺连州在边关拥兵自重，怕是......”他的声音戛然而止，因为卫蓁蓁突然取出了那两块玉佩。
温润的羊脂玉在烛光下泛着柔光，萧沅的瞳孔骤然收缩。他颤抖着伸手，指尖悬在玉佩上方迟迟不敢落下，仿佛触碰的不是玉石，而是一场易碎的梦。“原来你一直留着......”他的声音沙哑，带着二十年岁月沉淀的苦涩。
记忆如潮水般涌回那个蝉鸣聒噪的夏日。秦淮河上画舫穿梭，卫蓁蓁坐在船头，将亲手雕刻的并蒂莲玉佩一分为二。“待你金榜题名，我们就......”少女的誓言被突如其来的马蹄声碾碎。当夜，卫府被围的火光染红了半边天，她藏在枯井里，听见父亲的怒吼和母亲的哭喊，还有贺连州冷酷的下令声。
“我去求过贺连州。”萧沅突然开口，眼眶通红，“那时我刚中举人，跪在贺府门前三天三夜，求他网开一面。”他的指甲深深掐进掌心，“可他让人把我拖出去，说卫家谋逆是铁证，还让人......”他掀起衣袖，露出小臂上狰狞的鞭痕，“这些伤，就是他们给我的警告。”
卫蓁蓁的泪水夺眶而出。她想起被流放的那三年，在苦寒之地，她靠着半块玉佩的温度撑过无数个绝望的夜晚。原以为萧沅早已将她遗忘，却不知他在暗处默默守护，为她的平反四处奔走。“为什么不告诉我？”她哽咽着问，“这些年，你本可以......”
“因为我知道你不会要同情。”萧沅打断她，目光坚定，“你在选秀中脱颖而出，在后宫站稳脚跟，在朝堂上与贺家周旋，我就知道，那个秦淮河畔的少女从未变过。”他从怀中取出贴身收藏的半块玉佩，两块玉严丝合缝地拼在一起，莲花纹路完整如初，却在中间留下一道深深的裂痕。
突然，殿外传来急促的脚步声。卫蓁蓁慌忙将玉佩收入暗格，却见七公主容玥风风火火闯了进来。“嫂嫂！不好了！柳氏在太后面前状告你与萧大人私通！”容玥的绣鞋沾满泥水，显然是一路狂奔而来，“太后已经召集了宗人府......”
卫蓁蓁与萧沅对视一眼，眼中皆是了然。这是贺家的又一次反扑，想借此机会扳倒她。“走。”卫蓁蓁起身整理衣襟，颈后的星纹玉璧微微发烫，“既然他们想玩，那就让他们看看，什么叫弄巧成拙。”
宗人府的正堂里，烛火摇曳。太后端坐在主位，柳氏站在一旁，眼中藏不住得意。“皇后，你还有何话说？”太后举起密报，上面赫然画着卫蓁蓁与萧沅在江南相拥的场景，虽画工拙劣，却足以引人遐想。
卫蓁蓁不慌不忙，从袖中取出拼好的玉佩，轻轻放在案上。“太后，这是臣女与萧大人年少时的定情信物。”她的声音清晰坚定，“二十年前，卫家蒙冤，萧大人为救臣女险些丧命。”她转头看向柳氏，“倒是柳侧妃，不知可否解释，为何你的陪嫁丫鬟，会出现在贺明远的走私船上？”
柳氏脸色骤变，支支吾吾说不出话。太后的目光落在玉佩上，又看看萧沅小臂的鞭痕，神色缓和下来。“哀家念你初犯，这次便罢了。”太后最终开口，“只是皇后，后宫规矩不可废。”
走出宗人府，夜色已深。卫蓁蓁与萧沅并肩而立，望着漫天星辰。“等一切结束，我们回江南吧。”萧沅轻声说，“去秦淮河放灯，去夫子庙听戏，就像当年说好的那样。”
卫蓁蓁没有回答，只是握紧了腰间的星纹玉璧。贺家的势力盘根错节，幽冥教的阴谋仍未完全揭开，而她身为皇后，肩负着江山社稷。但此刻，望着身旁这个默默守护她二十年的男人，她第一次在冰冷的权谋斗争中，感受到了一丝温暖。
“会有那么一天的。”她终于说，声音里带着坚定与期待。远处，皇宫的角楼传来更鼓声，新的一天即将开始，而属于卫蓁蓁和萧沅的故事，才刚刚拉开序幕。
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