风起鹏嘴角噙着一抹若有若无的笑意，对着老仆吩咐道：“让他进来吧。”
片刻后，脚步声响起，北地拍卖行的会长崔九城铁青着脸，大步流星地走了进来。他身上那件原本华贵的衣袍此刻也显得有些褶皱，显然这几日过得并不舒心。一见到风起鹏，他积压的怒火便有些按捺不住，声音带着压抑的嘶哑：“风巡使！当初我就明确说过，强调那‘生命之石’原矿的风险，反对将其放在拍卖行公开拍卖！结果果真引来……”
“崔会长稍安勿躁。”风起鹏抬手，虚虚一按，打断了崔九城即将爆发的控诉。他神色平静，甚至带着一丝恰到好处的悲悯，“逝者已矣，拍卖行的损失，魂塔也深感痛心。不过，眼下更重要的是如何弥补，以及……展望未来。”
崔九城被他这么一打岔，脸色更难看了。
风起鹏不紧不慢地取出一份装订精致的文件，屈指一弹，轻飘飘地飞向崔九城。“崔会长，我记得你们家一直想在天神城内城申请一块地，用作北地拍卖会新总部的建设，对吧？为了这件事，你们北地崔家奔走了十几年，始终未能如愿。现在，这块地，我给你办下来了。”
崔九城伸手接住那份文件，目光扫过上面的条款和联邦内务部的印章，以及天神城行政署的联合签批！他奔走多年，甚至从他父亲那一代就开始运作，却始终未能办成的事情，就这么轻飘飘地落在了他的手上。
一时间，崔九城神色复杂到了极点，他捧着那份文件，手指微微颤抖，心中五味杂陈，狂喜？有。但更多的是一种难以言喻和……茫然。
风起鹏就那么静静地看着他，眼神平静无波，他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“崔会长，当日拍卖会遇袭，半人首领意图自爆，其威力足以将整个商业区化为焦土。在那等危急关头，你选择的是什么？是飞身远遁，保全自身。”
崔九城闻言，嘴唇嗫嚅着，想要辩解，却又无从开口。
风起鹏的声音依旧平淡：“我并非指责崔会长趋吉避凶有错，人之常情嘛。只是，此事若是被有心人宣扬出去，说你北地拍卖行的会长，在危难之际弃自家产业与无数宾客于不顾，独自逃生……恐怕，你们崔家这数百年积攒下来的声誉招牌，怕是就要……保不住了。”
这话如同一盆冰水，从头到脚将崔九城浇了个透心凉。他不是傻子，自然明白风起鹏话中的未尽之意。这份地契，是封口费，也是……交换。用他崔九城的“识时务”，换取魂塔对他临阵脱逃行为的“掩盖”，以及这块价值连城的土地。
风起鹏缓缓起身，走到窗边，负手而立：“凡事，都是有代价的。崔会长，你想要的，我已经给你了，至于那所谓的代价……”，他转头看向崔九城，带着一丝淡淡的嘲弄：“说实话，你也没承担多少，不是吗？”。
崔九城紧紧攥着那份文件，他深吸一口气，又缓缓吐出，没有再多说一句话，只是对着风起鹏的背影，略微躬了躬身，然后转身，脚步沉重地离开了这间让他感到无比压抑的房间。
当崔九城走出那座府邸，沐浴在午后的阳光下时，低头看着手中那份家族奔走多年的文件，内心却并没有想象中的狂喜，反而空落落的，像是失去了什么重要的东西。
……
三个月后，北地拍卖会新址，在寸土寸金的天神城的核心区域，正式破土动工。
那场骇人听闻的半人恐怖袭击事件，已经过去了近三个月。天灵城乃至整个联邦的民众，从最初对半人组织残暴行径的震惊与愤怒，到后来对袭击者究竟是“半人组织”，还是“邪灵教”的热烈讨论，再到如今，除了偶尔还有些魂报会提及此事作为案例分析，大部分人的生活早已恢复如常，似乎已经将那场灾难忘之脑后。
回到学院后，林天直接请了三个月的长假，这三个月里，林天对那所谓的“机械教廷”，也算是彻底地完成了“去魅”过程。他借着老爹林震身为教导主任的权限，在天灵学院的内部资料库中，查阅了大量关于这个组织的信息。
越是深入研究，林天便越是心惊。他发现，这“机械教廷”所走的路线，其极端和扭曲程度，比之臭名昭着的邪灵者，简直别无二致。
卷宗记载，机械教廷最为疯狂的时期，他们并非单纯地吸引自愿者进行改造，而是专门挑选那些对灵者阶层抱有极端仇恨、或是生活困顿、渴望力量的普通人，甚至不乏一些天赋平庸、晋升无望的底层灵者，进行强制性的、高风险的人体机械化改造。用他们宣扬“肉身苦弱，机械飞升”的歪理邪说，蛊惑人心。
在其势力最为鼎盛的时期，机械教廷的核心成员与外围改造人总数一度高达近万人，形成了一股不容小觑的武装力量，甚至能够直接与联邦的地方有灵机械军团爆发正面冲突。
这种强制改造，几乎得罪了社会的所有阶层。无论是高高在上的灵者贵族，还是他们声称要“解放”的普通人群体，最终都对他们避如蛇蝎。这也导致了他们后来的迅速衰败，以至于现在彻底沦为了“恐怖组织”，需要通过恐袭的方式来获取发展资源。
林天合上手中最后一本关于“机械教廷”的卷宗，长长吐出一口浊气，神色复杂。
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