第五章 獠牙毕现
喉间的腥甜比鹤顶红更浓。我攥着父亲的绝笔信，指甲深深抠进「真」字玉佩，听着郑辰的笑声在御花园回荡。他跪坐在满地白牡丹中，毒药已蔓延至胸口，却仍用剑支撑着身体，像根即将折断的竹筷。
「苏晚，」他嘴角淌着黑血，「知道为什么你的金疮药有毒吗？因为从你踏入贡院那一刻起，朕就在等这一天——等你以为接近真相，却永远触不到底牌。」
我晃了晃手中的铁盒，沈砚的日记掉出几页：「郑辰，你以为烧毁密信就能掩盖身份？沈砚早就在日记里写清楚了——双生太子，兄为储君，弟为替身，而你，不过是个见不得光的影子。」
他瞳孔骤缩，剑刃「当啷」坠地。远处传来禁卫军的脚步声，我摸出铁盒里的瓷瓶，瓶身上刻着半开的牡丹——这是沈砚留给我的最后礼物。
「知道这是什么吗？」我拔掉木塞，药香混着龙脑味扑面而来，「是你叔父给沈砚的毒药解药，也是你母亲当年未能服下的保命符。」
郑辰瞪大双眼：「你怎么会有...」
「因为你母亲临死前，把它缝进了沈砚的襁褓，」我打断他，「而我父亲，用十年时间找到了它。」将药丸塞进他嘴里，我看着他脸上的青黑渐渐退去，「现在，该你说实话了。」
子时的乾清宫静得像座坟。郑辰坐在龙椅上，我跪在丹墀下，手中捧着沈砚的日记。烛光将他的影子投在墙上，像具正在融化的蜡像。
「朕七岁那年，」他盯着案头的双生玉佩，「叔父毒死了皇兄，也就是真正的太子沈砚。他给朕戴上人皮面具，让所有人以为『太子郑辰』活了下来，却把沈砚扔进了乱葬岗。」
我摸着断簪残余的金线，想起沈砚密室里的龙袍——原来他从未放弃过夺回皇位，只是选择了更隐晦的方式。「所以你冒充郑辰，借我之手除掉叔父，又想杀我灭口？」
「不然呢？」他突然冷笑，「你以为朕会留着知道双生龙秘密的人？何况...」他抬手扯开衣领，露出心口的牡丹刺青，「沈砚的暗卫标记，朕早就有了。」
我浑身一震。断簪的金线突然崩断，残余的夜明珠粉末在他刺青上映出微型地图——是皇宫密道的分布图，每条都通向不同的权臣府邸。
「原来你才是真正的牡丹主子，」我轻声说，「沈砚、赵崇年、王御史，都是你的棋子。」
郑辰点头：「包括你父亲。他发现了朕的身份，却不肯替朕做事，所以朕让沈砚伪造通敌证据，逼他自尽。」
「你！」我猛地抬头，断簪碎片划破掌心，「他是忠臣！」
「忠臣？」郑辰嗤笑，「在朕眼里，只有两种人：有用的，和没用的。你父亲以为用死能换你平安，却不知道——」他扔来份奏折，「朕早就给你准备好了罪名。」
奏折上盖着父亲的私章，却写着「苏晚勾结逆党，意图谋反」。我盯着墨迹，突然想起父亲教我模仿他笔迹的那个雨夜——原来他早就料到会有这一天，提前写好了自辩书。
「郑辰，」我展开父亲的绝笔信，「你看看这个。」
信纸上的字迹力透纸背：「郑辰乃替身，真太子沈砚尚在人间。其玉佩刻『真』字，见此玉如见储君。」
郑辰脸色煞白，伸手来夺，却被我躲过。窗外突然传来巨响，十八盏孔明灯升上夜空，每盏都绘着半开的牡丹——是沈砚暗卫的信号。
「你以为暗卫都死了？」我擦去掌心血迹，「沈砚临死前，已经把指挥权交给了我。」
乾清宫的地砖突然翻转，露出通往密室的阶梯。我走下台阶，郑辰被禁卫军押着跟在身后，他每走一步，腰间玉佩就与台阶上的牡丹暗纹共鸣。
密室中央摆着三口棺材。第一口躺着真正的郑辰，面容与现在的「皇帝」一模一样；第二口是沈砚的母亲，手里攥着半块玉佩；第三口棺盖敞开，里面是件染血的龙袍，绣着与我断簪相同的夜明珠暗纹。
「这是朕命人做的局，」郑辰盯着龙袍，「让所有人以为沈砚已死，朕才能以『郑辰』的身份活下来。」
我摸出「真」字玉佩，放在沈砚母亲手中的半块旁，严丝合缝。断簪的残余粉末突然全部飘向龙袍，在胸口聚成「太子」二字。
「现在你还有什么话说？」我问。
郑辰突然挣脱禁卫军，冲向龙袍：「朕才是正统！沈砚那个野种...」
他话音未落，龙袍下突然伸出只手，攥住他的手腕。郑辰惊恐地看着从棺材里坐起的人——面色苍白，却与画像上的先帝一模一样。
「皇、皇兄？」他浑身发抖，「你不是死了吗？」
沈砚扯掉脸上的人皮面具，露出心口未愈的剑伤：「多亏苏大人用金疮药救了我，否则，朕还真死在你这替身手里了。」
我盯着沈砚，想起暗卫说的「新主子就在你身边」——原来他一直以郑辰的暗卫身份潜伏，甚至在贡院救过我。
「沈砚，」我轻声说，「为什么不早点出现？」
他看着我发间的断簪，眼中闪过痛楚：「因为朕要等一个人，一个能在金銮殿上撕开所有伪装的人。」他转向郑辰，「说说吧，当年你母亲是怎么给朕下毒的。」
郑辰突然狂笑：「好个借刀杀人！你早就知道苏晚能查到真相，所以故意让她入局，借她的手除掉叔父和朕！」他转头看我，「苏晚，你以为自己赢了？我们都是棋子，而棋手——」
他的话被利剑穿透身体的声音打断。沈砚握着染血的剑，眼中毫无波澜：「棋手只能有一个。」
郑辰倒地前，指尖指向我：「她...她也知道太多了...」
「朕知道。」沈砚擦去剑上血迹，「但她是苏大人的女儿，值得信任。」
我看着郑辰逐渐闭上的眼睛，突然感到一阵眩晕。沈砚扶住我，我闻到他身上淡淡的金疮药味——与郑辰给我的那瓶一模一样。
「你也中毒了？」我惊问。
他点头：「叔父的毒药无药可解，但你父亲留了半瓶解药给你。」他掏出个小瓷瓶，「喝了吧，这是唯一的机会。」
我盯着瓷瓶，想起父亲信里的话：「晚儿，若你看到这封信，说明为父已死。沈砚是真太子，务必助他登基。解药在断簪里，望珍重。」
原来断簪的空心处藏着解药，我却一直未发现。拔掉簪头，里面果然有粒红色药丸。沈砚伸手来抢，却被我避开。
「你先喝。」我说。
他一愣：「你不怕我骗你？」
「怕，」我轻笑，「但我更怕这天下再无忠臣。」
药丸在两人掌心碎成两半。咽下的瞬间，我听见乾清宫传来上朝的钟声。沈砚替我别好断簪，这次用金线缠了三圈，像道坚固的枷锁。
「苏晚，」他轻声说，「从今以后，朕的朝堂上，容得下真话。」
金銮殿上，沈砚以「真」字玉佩昭告天下，郑辰的尸体被抬出殿外。当他宣布为我父亲平反时，满朝文武皆叩首称颂，唯有我知道，这不过是新一局棋的开始。
走出皇宫时，夕阳将我的影子拉得老长。郑辰的竹节玉佩掉在地上，我用脚尖碾碎，露出里面的微型芯片——是他与老皇帝的最后密谈。
「苏姑娘，」李明远的弟弟突然出现，递来包东西，「这是我哥临死前让我交给你的。」
包里是本《孟子》，扉页画着半开的牡丹。翻开第三页，夹着张纸条：「真正的棋手，从不落子。」
我摸出发间的断簪，残余的金线突然崩断，碎珠散落一地，在夕阳下闪着微光。远处传来更夫的声音，「酉时三刻——」，与沈砚第一次见我时的时辰分毫不差。
原来所有的相遇，都是精心策划的局。沈砚是棋手，郑辰是棋子，我亦如是。但至少现在，我手中的断簪不再是装饰品，而是能划破黑暗的刃。
「苏大人，」新上任的司礼监太监跑来，「陛下宣您即刻觐见。」
我转身走向皇宫，发间断簪晃了晃，终于彻底碎成粉末。夜明珠的最后一丝光芒融入暮色，像极了父亲书房里那盏永远燃不到天明的烛火。
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