矿道之外的天光，刺得人眼角微微发酸。
清冽的山风裹挟着松针与湿土的气息，扑面而来，与矿洞内那股硫磺和焦灼的味道截然不同，仿佛一脚踏出了阴曹，重返人间。慕容澈长长吐出一口浊气，胸腔中那股沉闷压抑的感觉终于消散了些。霍影魅紧随其后，发丝被风吹得微微扬起，她抬手将几缕碎发掠到耳后，目光眺向远方，不知在想些什么。
下山的路比预想中更为崎岖，碎石遍布，偶有湿滑的青苔。或许是心境沉重，每一步都像踩在未知的边缘，需要格外的小心。几次险些滑倒，都被反应敏捷的霍影魅不着痕迹地搭了一把。
天水郡的轮廓在望，那份属于人间的喧嚣逐渐清晰。炊烟袅袅，犬吠鸡鸣，隔着老远都能感受到那份鲜活气。然而，这份喧嚣之下，潜藏着怎样的暗流，此刻无人知晓。
他们并未直接奔向温泉，而是先入了郡城。绘制符咒，朱砂黄纸自不必说，霍影魅记忆中那札记上还提及了几味特殊的辅材，比如七年以上的老山参磨粉，或是某种特定的蛙类唾液，听着就让人头皮发麻。
“这札记的主人，口味倒是独特。”慕容澈看着霍影魅列出的清单，上面几味药材的名字古怪得很。
霍影魅面无表情：“管用就行。”
天水郡的街市依旧繁荣，车水马龙，叫卖声此起彼伏，比之上次来时更多了几分热闹。烤馕的焦香、药材的微苦、牲畜的腥膻，混杂着尘土的气味，构成了一幅鲜活而粗砺的世俗画卷。他们在一家药铺采买朱砂，霍影魅为了一钱朱砂的成色与那留着山羊胡的掌柜争执了半天，最后硬是少付了三文钱，看得慕容澈有些目瞪口呆，这位姑娘杀价的本事，倒是不输她的身手。
就在慕容澈目光扫过一排杂货摊，思索着是否需要补充些火折子以备不时之需时，街角一个毫不起眼的卦摊，突兀地闯入了他的视线。
那卦摊简陋得有些寒酸，一张破旧的桌案，桌面坑坑洼洼，一把缺了腿的板凳用几块砖头垫着。摊主是个形容枯槁的老者，面容如同风干的橘皮，穿着一件洗得发白的旧布袍，一双眼睛却深邃得像是能吸走人的魂魄，让人不敢久视。
寻常卦摊多摆些签筒、龟甲、铜钱、梅花易数之类的物件。此人的桌案上，却只摊开着一幅手绘的舆图，连个遮雨的棚子都没有。那舆图线条粗犷，用的是最寻常的墨笔，辨认之下，竟是远在千里之外的兰州府仓门巷一带的详细街道图。
更让慕容澈心头猛地一跳的是，图上某处，用鲜红的朱砂，重重圈出了一个标记，旁边用蝇头小楷赫然写着三个触目惊心的小字——“妖怪巢穴”。
兰州？妖怪巢穴？
这四个字如同重锤，狠狠砸在慕容澈的心上。他脚步不由自主地顿住了，眉头紧锁。
霍影魅察觉到他的异样，顺着他的目光看去，也是一怔。两人交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的困惑与浓浓的警惕。这老者，透着古怪。
那老者仿佛没有察觉到他们的注视，依旧垂着头，枯瘦得如同鹰爪般的手指在舆图上缓缓摩挲，像是在感受那图上每一条街道的脉络。
就在慕容澈按捺不住，准备开口询问之际，老者却像是背后长了眼睛一般，忽然抬手，也不见他如何动作，手中便多了一张巴掌大小的黄符纸。他手臂微抬，径直将那符纸递向慕容澈。他的动作不快，却带着一种不容拒绝的笃定，仿佛慕容澈必然会接，也必须接。
慕容澈下意识地伸出手，接过了符纸。入手微凉，质地粗糙，带着一股淡淡的、说不清的陈旧气味。
符纸正面，用黑墨勾勒出一个狰狞的妖怪，獠牙外翻，利爪如钩，正贪婪地啃噬着一颗血淋淋的人心。画风虽然简陋，甚至有些稚拙，但那股凶戾与怨毒却扑面而来，令人不寒而栗，心头发堵。
他将符纸翻过。
背面，一行细密却遒劲有力的小字，如同毒蛇般盘踞其上——
“仓门巷下水道，怨气通地脉。”
短短九个字，却像一道惊雷，在慕容澈脑海中轰然炸开！
怨气。地脉。又是地脉！
从天水郡矿山的“地火精魄”异动，到这远在兰州的所谓“妖怪巢穴”，竟然都与这无形无质，却又无处不在的地脉牵扯不清！难道这世间的异变，都源于此？
“前辈……”慕容澈只觉口中干涩，刚要开口细问。
那被称为诸葛渡厄的老者却摆了摆手，缓缓抬起头。他的眼神空洞而悲悯，仿佛看透了世间无数的苦厄轮回，又仿佛什么也没看，只是透过慕容澈，望向了某个遥远的地方。
他没有说话，嘴唇动了动，终究未发一言。
只是深深地看了慕容澈一眼，那眼神中蕴含的信息太过复杂，有警示，有期许，也有一丝难以言喻的沉重和……无奈？
随后，他便重新低下头，继续摩挲着那张兰州府的舆图，仿佛刚才的一切都未曾发生，仿佛慕容澈和霍影魅只是两个无关紧要的路人。
周遭的喧嚣依旧。货郎的吆喝，顽童的嬉闹，车轮碾过青石板的咕噜声，声声入耳，却又仿佛隔着一层无形的屏障。
慕容澈握着那张薄薄的符纸，却感到它重如千钧，压得他几乎喘不过气来。
一种更为深沉的寒意，从脚底板缓缓升起，沿着脊柱，一点点侵蚀着四肢百骸。他原以为天水郡之事已是天大的麻烦，未曾想，这八竿子打不着的兰州仓门巷，又冒出了一个更为诡谲的“妖怪巢穴”。
“地火养民，不可妄取……”
那枚“地火令”上的古篆再次浮现心头，每一个字都像是烧红的烙铁，烫在他的心上。此刻，这句箴言似乎又被赋予了更深一层的含义。妄取的，或许不仅仅是地火。还有那些因怨念而生的，更为可怕的东西。
霍影魅也看到了符纸上的内容，她秀眉紧蹙，俏丽的脸庞上笼罩着一层寒霜，眼神锐利地打量着那老者。
“这老人家……是何方神圣？他怎会知道这些？又怎会平白无故给你这个？”她低声问道，语气中带着一丝戒备和探究。这事处处透着蹊跷，让她不得不防。
慕容澈摇了摇头，目光再次投向那卦摊。
卦摊依旧。老者依旧。
仿佛一个亘古不变的符号，镶嵌在这喧嚣的尘世之中，冷眼旁观着一切的发生与消亡，等待着某个特定的人，送出某个特定的讯息。
“先不管他是谁，”慕容澈压下心中的惊涛骇浪，声音有些沙哑，“兰州之事，怕是与我们接下来要做的事情，脱不了干系。”他看了一眼手中的符纸，上面的字迹仿佛带着一种诡异的生命力，正在缓缓蠕动。
霍影魅点了点头，神色凝重：“先解决天水郡的麻烦。若真如这符上所言，怨气通地脉……那这天下的地脉，究竟还藏着多少这样的‘妖怪巢穴’？”
她的话让慕容澈心中又是一沉。
这个问题，他答不上来。只觉得前路越发叵测，肩上的担子，也越发沉重了。
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