翌日清晨，荣禧堂内已是济济一堂。鎏金兽炉里吐出袅袅沉水香，却压不住空气中那股无形的、因某人高中解元而弥漫开来的躁动气息。
贾母端坐正中的紫檀榻上，手里捻着佛珠，面色看似平静，浑浊的眼底却翻涌着极其复杂的情绪。欣慰？贾家到底出了个能读书的苗子，还是解元！这份荣光，终究是落在了贾家头上。忌惮？这光芒太过耀眼，偏偏来自那个桀骜不驯、连自己都敢顶撞、如今又圣眷优渥的庶孙。这光芒照得她心里发慌，照得她隐隐感到一种失控的寒意。她目光扫过下首，看着满堂或真或假的笑脸，最终化作一声几不可闻的轻叹，融入了袅袅香烟中。
王夫人坐在贾母右下首，脸上挂着得体的笑容，只是那笑容像是用浆糊硬贴上去的，僵硬无比。她手中捧着的茶盏，指尖用力得微微发白，泄露了内心的惊涛骇浪。嫉恨如同毒藤，死死缠绕着她的心脏！她的宝玉，她的凤凰蛋，此刻只怕还在怡红院里惊魂未定！而这个卑贱庶子，竟如此风光！解元！他凭什么？！这巨大的落差和未来的威胁，让王夫人几乎咬碎银牙，面上却还得强撑着那份“嫡母”的体面。
薛姨妈紧挨着王夫人，脸上堆满了十二分的热情和恰到好处的恭维：“哎哟哟，真是天大的喜事！昨儿那锣鼓声，隔了几条街都听得真真儿的！瑛哥儿这孩子，以前我就瞧着不凡！如今可真是应验了！封了伯爷，又高中解元！这可是文曲星降世，给咱们贾家增光添彩啊！老太太真是好福气！” 她一边说，一边拿眼觑着王夫人和贾母的神色，话语里的巴结讨好几乎要溢出来。
王熙凤站在贾母身侧，一双丹凤眼精光四射，笑靥如花，声音又脆又亮，如同珠落玉盘：“老祖宗！太太！要我说啊，这可不光是咱们贾家的喜事，更是天大的祥瑞！三爷这本事，文能提笔安天下，武能上马定乾坤！如今又中了头名解元，这可不是文曲星是什么？赶明儿啊，咱们府上得好好办几场堂会，请最好的戏班子，让满京城的人都沾沾咱们解元郎的喜气儿！” 她一边说着喜庆话，一边心中飞快盘算着如何借着这股东风，在府里府外捞取更多的好处和人脉。
李纨带着贾兰坐在稍远处，神情是发自内心的激动与欣慰。她看着儿子，低声教导：“兰儿，看见没有？你三叔便是榜样！读书上进，光耀门楣！你要用心，将来也…” 话未说完，眼圈已微微泛红，想起了早逝的丈夫贾珠。贾兰懵懂，却用力点头。
探春、迎春、惜春几个姐妹聚在一处，小脸上都洋溢着兴奋的红晕。探春性子最爽利，声音也最响：“三哥哥真是太厉害了！说中解元就真中了！昨儿放榜时，我的心都快跳出来了！”
“可不是！”惜春也难得地话多了些，“那么多读书人，三哥哥能拔得头筹，真真了不起！”
迎春温柔地笑着点头附和，目光却不由自主地飘向坐在窗边软榻上、看似安静翻书的林黛玉。
林黛玉今日穿了件浅碧色绣折枝玉兰的袄子，月白绫裙，乌发松松挽了个髻，只簪了一支素银簪子，越发显得清丽脱俗。她手里捏着一卷书，目光却并未落在书页上，长长的睫毛低垂着，遮掩着眸底深处尚未完全褪去的羞窘和一丝难以言喻的甜蜜。昨夜那人翻窗而入、步步紧逼、最后又得意而去的画面，都如同烙印般刻在脑海里。此刻听着满堂都在议论他，那人的音容笑貌便更加清晰，让她心跳微微加速，脸颊也悄然染上薄红。
探春眼尖，瞧见黛玉颊边的红晕和那强作镇定的模样，眼珠一转，忽然起了促狭之心。她笑嘻嘻地凑近黛玉，故意提高了些声音：“林姐姐，昨日赌局，可是三哥哥大获全胜了！咱们可都听见了，那荷包…林姐姐准备何时奉上啊？”
“唰”的一下！
林黛玉的脸瞬间红透！如同熟透的石榴，连小巧的耳垂都染上了绯色。她猛地抬起头，又羞又恼地瞪了探春一眼，昨夜被他挠痒痒、最后赌气塞出荷包的窘迫场景瞬间回笼，让她恨不得找个地缝钻进去。
“三丫头！你…你浑说什么！” 林黛玉的声音带着一丝不易察觉的轻颤，努力想维持镇定，却更显欲盖弥彰，“谁…谁答应给他做什么荷包了！不过…不过是玩笑罢了！” 她扭过头去，不再看探春促狭的笑脸，指尖却无意识地绞紧了手中的书页。
薛宝钗坐在林黛玉不远处，手里捧着一盏茶，端庄温婉的笑容无懈可击。她看着林黛玉那副羞窘的模样，又听着探春的调侃，心中却是另一番计较。荷包？看来传言非虚，这林丫头与那贾瑛…薛宝钗心中念头飞转，面上笑容不变，只温声道：“三妹妹快别打趣林妹妹了。三哥哥高中解元，本是天大的喜事，咱们姐妹同喜才是。” 话虽圆场，眼神深处却掠过一丝极淡的冷意和算计。贾瑛的崛起太过迅猛，又明显与黛玉亲近，这对她寄居贾府、图谋金玉良缘的计划，无疑是个巨大的变数。
正堂内气氛热烈，奉承与算计交织。就在这时，门口丫鬟打起帘子，高声通传：“靖安伯到！解元老爷到！”
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