铁橡伯爵呷了口麦酒，目光扫过帐内众人，慢悠悠地开口：“雷德蒙是条老狐狸，可他忘了，狐狸再狡猾，也架不住饿肚子。”
他放下酒杯，用银刀挑了块烤得焦黄的羊肉，“咱们不用急，就这么吊着。他跑，咱们就追；他停，咱们就围。等他的人饿到连刀都握不住，剩下的，不过是收编降兵罢了。”
“伯爵英明！”众人齐声附和，举杯痛饮，帐内的笑声与肉香混在一起，格外刺耳。
铁橡伯爵看着帐外漆黑的夜色，眼底闪过一丝算计。他哪是只想收降残兵？他要的是把雷德蒙的队伍赶向青岚城，让阿拉贡和雷德蒙这两个死对头狗咬狗，他坐收渔翁之利。
铁橡伯爵重新举起酒杯：“来，喝酒。等明日天亮，咱们继续看戏。”
帐内的欢笑声更盛，烤肉的香气飘出帐外，与远处逃兵营地的饥寒交迫形成鲜明对比。谁也没注意，帐帘缝隙里漏出的火光，映着铁橡伯爵眼底深不见底的冷光。
帐内的喧嚣渐渐散去，贵族们带着醺醺酒意各自回营，只剩下铁橡伯爵和他的长子。篝火的余烬在炭盆里明灭，映得父子俩的脸一半亮一半暗。
长子不解地看着铁橡伯爵，手里还攥着没喝完的酒杯：“父亲，留我下来，是有别的吩咐？”
铁橡伯爵用银签拨了拨炭火，火星腾地窜起：“后半夜，你带人去雷德蒙的营地外围转转。”
长子一愣：“您刚才不是说……要慢慢吊着雷德蒙他们吗？”
“吊也得吊得有章法。”铁橡伯爵抬眼，目光锐利如鹰，“他们今夜肯定想休整，说不定还在盘算往哪儿逃。你去闹一闹，不用真打，放几轮箭，喊几声杀，把他们赶起来就行。”
他顿了顿：“记住，别逼太狠，让他们觉得再待下去会被围歼，只能连夜赶路。咱们要的不是歼灭，是让他们没力气思考，只能顺着咱们指的路跑。”
长子这才恍然大悟，猛地站起身：“我明白了！这是……逼他们往青岚城的方向走？”
“聪明。”铁橡伯爵嘴角勾起一抹冷笑，“他们现在缺粮缺水，只有青岚城能让他们看到点活路。你去加把火，让他们跑快点，别耽误了咱们看戏的时辰。”
长子抱拳躬身：“儿子领命！”
他转身要走，又被铁橡伯爵叫住：“告诉士兵们，动静要大，但人别靠太近。吓跑他们就行，别折了咱们的人手。”
“是！”
长子的脚步声消失在帐外，铁橡伯爵重新看向炭盆，火苗在他瞳孔里跳动。他知道，雷德蒙这条老狐狸一旦动起来，就再难回头了。青岚城的阿拉贡会不会收他？收了之后又会怎样？这些都不重要，重要的是，这盘棋已经按他的想法走起来了。
后半夜的风带着寒意，铁橡伯爵长子带领的士兵如幽灵般出现在雷德蒙营地外围。一阵急促的箭雨划破夜空，钉在帐篷周围的泥地里，紧接着是震天的呐喊：“缴械不杀！降者免死！”
雷德蒙营地顿时一片大乱，本就疲惫不堪的士兵们惊慌失措地爬起来，连像样的抵抗都组织不起来。雷德蒙和切马在混乱中嘶吼着下令集合，可士兵们早已成了惊弓之鸟，只能拖着沉重的脚步，在夜色中再次踏上逃亡之路。
铁橡伯爵长子勒住马缰，看着远处溃散的队伍，嘴角扬起一抹与父亲如出一辙的冷笑。他调转马头，对着身后的士兵们挥了挥手：“撤！让他们跑快点。”
黑暗中，南境士兵的身影如潮水般退去，只留下雷德蒙的残兵在旷野里狼狈奔逃，一步步朝着青岚城的方向，也是铁橡伯爵早已布好的局里，越陷越深。
……
晨光像融化的金子，泼在霜刃堡的城墙上，将昨日的血污染成暗红。城外的旷野里，银鹰军团的阵列已如磐石般立稳，第三旗团的银色甲胄在晨光中泛着冷光，长矛斜指天空，整支队伍静得只听见风拂过旗帜的声响。
南门下，威廉斯立马阵前，头盔上的银鹰纹饰被朝阳镀上金边。他身后，第三旗团的士兵们肩并肩站着，虽有疲惫，眼神却比昨日更锐。昨夜的休整让他们攒足了劲，每个人都憋着股狠劲。
西门方向，迪亚比的第二旗团同样列阵完毕，云梯与撞车在盾墙后整装待发，箭囊里的箭矢闪着寒光，显然是做足了强攻的准备。
霜刃堡的城头上，阿诺德扶着垛口，眉头拧成了疙瘩。他身边的瘦高个贵族忍不住开口：“大人，他们都列阵半个时辰了，怎么还不动手？”
阿诺德没说话，只是死死盯着南门下的敌军阵列。与昨日不同，今天的银鹰军团格外安静，没有震天的呐喊，没有急于冲锋的躁动，就像一群蛰伏的猎手，在等待最佳的扑击时机。这种安静让他心里发毛，比昨日的狂攻更让人不安。
“难道是在等什么？”一名贵族揣测道，“还是说……他们伤亡太大，打不动了？”
“不可能。”阿诺德断然否定，目光扫过城下那片整齐的阵列，“你看他们的阵型，丝毫不乱，分明是蓄势待发。”他顿了顿，突然想起昨日那可怕的“雷霆炮”，心头一紧，“他们是不是在等那个武器？”
这话一出，城头上的贵族们脸色都变了。昨日天雷炮的轰鸣犹在耳畔，那些能炸开城墙的铁球，是他们此刻最深的恐惧。
就在这时，南门下的阵列突然动了。不是士兵冲锋，而是传来一阵沉重的轱辘声。
只见十架投石机被缓缓推到阵前，木质的支架在晨光中泛着油光，投臂高高扬起，像蛰伏的巨兽亮出了獠牙。
城头上的贵族们顿时松了口气，瘦高个贵族甚至笑出了声：“原来是投石机，我还以为又是那些会炸的铁球呢！”
“就是，十架而已，咱们的城墙还扛得住。”另一名贵族附和道，“只要他们不用雷霆炮，别说十架，就是再来十架也不怕！”
（先发两章，还有一章晚点）
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