几天后，吴晟再次出现在清水镇口，脸上带着恰到好处的风尘仆仆和游历归来的闲适。他背着一个不小的行囊，不紧不慢地走入镇中，遇到相熟的面孔还会点头打招呼，俨然一副结束了短期旅行、返回落脚点的游客模样。
他径直去了之前常住的客栈，要了间房，放下行李后便出门采购食物和新鲜水果。穿行在集市间，他的目光看似随意扫过摊贩和行人，实则锐利如鹰，不放过任何一丝可疑的痕迹，尤其是那些眼神闪烁、行为异常之人。
采购完毕，他犹豫了一下，最终还是朝着镇口卖水小贩的方向走去。出于对王猛的那份情谊，以及内心深处仍未完全打消的疑虑，他决定再去看看。
“老乡，再来两桶水。”吴晟笑着递过铜钱。
“好嘞！客官您游玩回来了？”小贩见到老主顾，显得很是热情，手脚麻利地灌水。
“嗯，四处走了走。”吴晟接过水桶，状似无意地提起话头，“对了老乡，上次听你说起，今年开春那会儿，生意特别好，一下子卖出去上百桶水？可真厉害啊！都是些什么人来买啊？是大队的客商吗？”
小贩一边擦着手，一边笑着摇头：“哪是什么客商哟。就是些背着药篓子的采药师傅。他们说进山采药，不小心把带的水壶弄丢了，渴得受不了，看我这儿卖水，就一口气把我那几天攒的水都买走了。唉，也是运气好，碰上了。”
“哦？采药师傅？”吴晟脸上露出恰到好处的好奇，点了点头，“原来如此，那他们运气真好，碰上老乡你了。”他心中却是一动，采药人？这个身份似乎能与那些毒草联系起来，但似乎又太过普通和常见。
提着两桶水，吴晟返回客栈。路过柜台时，掌柜的正低头拨弄着算盘。
吴晟停下脚步，笑着开口：“掌柜的，劳驾，能否再借副纸笔用用？想记点路上的见闻。”
掌柜抬起头，见是吴晟，也笑了：“客官稍等。”他转身取出纸笔递给吴晟，随口寒暄道：“客官这次游玩可还尽兴？看您气色不错。”
“还行，找了个本地人做向导，去了些寻常游客不知道的地方，也算开了眼界。”吴晟接过纸笔，语气自然，“可惜啊，这边秋天凉得快，听说有些好景色都快没了。过几日我也该走了。”
掌柜的闻言，一边擦拭着柜台，一边顺着话头闲聊道：“是啊，这季节变得快。就像镇子外面，山泉那边往深处再走个十来里地，老林子里头，本来有一大片野花海，春天夏天的时候，那叫一个好看！可惜现在是秋天，花差不多都开败了，没啥看头喽。”他语气平淡，就像在说一件本地人都知道的寻常事。
吴晟心中微微一动，惋惜地点点头：“那真是可惜了，只能等来年有机会再看了。多谢掌柜的。”
回到房间，关上门，吴晟脸上的轻松瞬间褪去。他将纸笔放在桌上，却没有立刻记录，而是陷入了沉思。他来回在房间里踱步，时而停在窗边看着外面看似平静的街道，时而坐下盯着那两桶水发呆。
之后的几天，吴晟依旧每日出门，打着购买各种本地特产、品尝小吃的旗号，实则在镇中继续不动声色地观察寻觅，希望能发现新的线索。
一日，他正一边低头沉思，一边漫无目的地在街上走着，完全沉浸在自己的推理迷宫中。突然，有人从后面轻轻拍了拍他的肩膀。
吴晟猛地从思绪中惊醒，警惕地回头，体内玄炁下意识地运转起来。却见拍他肩膀的，是一个衣衫褴褛、面容枯槁的老乞丐。老乞丐手里拿着个破碗，眼神有些浑浊，态度却很是诚恳，甚至带着点歉意。
“对不住啊，小伙子，”老乞丐声音沙哑，“打扰你了。老汉我……我看你这水桶……”他指了指吴晟手里提着的、之前买水用的那个空木桶，“能……能不能给老汉我？我想去接点水喝，渴得实在厉害……”
吴晟见状，，连忙将空木桶递过去：“老人家您拿去用吧，不必还了。”
“哎呦，谢谢，谢谢你好心人！”老乞丐连声道谢，接过木桶，颤巍巍地走向镇口的小溪边。他费力地打了半桶水，也顾不得许多，直接就着桶边“咕咚咕咚”地大口喝起来，仿佛渴极了。
吴晟看着老乞丐牛饮的样子，心中不禁生出一丝疑惑，忍不住开口问道：“老大爷，您这是……怎么了？像是许久没喝过水似的？”
老乞丐放下水桶，用脏污的袖子擦了擦嘴，喘了口气，才皱着眉头絮叨起来：“唉，也不知道是咋回事……这夏天明明都过完了，天儿也凉快了，可老汉我这心里头啊，老是觉得燥得慌，口干舌燥的，喝多少水好像都不顶事儿似的，身上还一阵阵冒虚汗……邪门得很呐……”
吴晟听了，只当是老人身体不适或是天气乍寒还暖导致的，便随口安慰道：“兴许是您穿得厚了些，身子骨一时没适应吧。多注意休息。”
老乞丐唉声叹气地又道了几声谢，这才提着那半桶水，佝偻着身子慢慢走远了。
吴晟站在原地，看着老乞丐的背影，摇了摇头，并未将这段小插曲太过放在心上，只当是日常所见的一点琐碎。他转身继续朝客栈走去，回到客栈后，吴晟拿出之前的纸和笔，开始思考，反复推敲着自己所有的假设和线索，试图找出被自己忽略的纰漏。
几天后，吴晟结算了房钱，背着行囊，如同一个真正结束旅行的游客，离开了清水镇，想要到一个安静的地方，再仔细思考！去的地方，或许是李思，曦月的木屋，亦或许是王猛所在的洞穴，毕竟当局者迷，旁观者清，也许这些朋友会比吴晟自己的想法更清晰，更清楚，更合理。
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