许大茂的病房里，恢复诡异的平静。
他躺在床上，眼睛盯着天花板，脑子里反复回响着何大清那句“你可以抱上一个属于你许家的孩子”的话。
这不可能，医生都说了……可是，何大清为什么要说这样的话？
他有什么目的？
许父再次走进病房，看到儿子不再像之前那样歇斯底里，心里松一口气，但又感觉一丝不安。
“大茂，你怎么样了？”许父走到床边，声音带着疲惫。
许大茂没有回答，他只是转动眼珠，看向许父。
“刚才厂里和市局的人都来了，他们又提了新的条件。”许父说，他小心翼翼地观察着儿子的反应：
”除了五千块钱和厂里一个正式工名额，他们还说……只要你愿意和解，他们会尽力帮你，让你以后也能过上正常人的生活。”
“正常人的生活？”许大茂冷笑一声：“爸，你觉得我这样，还能过上什么正常人的生活？”
许父脸色一僵，他知道儿子心里苦。
“大茂，爸知道你委屈。可是……咱们不能一条道走到黑啊。”许父坐到床边，声音放低：
“你叔他们说的也有道理，就算傻柱被枪毙了，你又能怎么样？你的伤能好吗？咱们许家能有后吗？”
许大茂闭上眼睛，没有说话。
他心里挣扎着，一方面是刻骨铭心的仇恨和身体的残缺，另一方面是何大清给他描绘的那一丝虚无缥缈却又无比诱人的希望。
……
四合院，易中海家。
屋里的气氛比外头的冬夜还要凝重。
聋老太太坐在炕上，闭着眼，手里捻着佛珠。
易中海和一大妈坐在桌子一侧，脸色僵硬。
何大清则悠闲地坐在主位上，仿佛这是他家。
门被推开，许父和许叔一前一后地走进来，带着一身寒气。
当他们看清屋里的人时，脚步都顿一下。
“何大清，你这是什么意思？”许父的视线扫过易中海，最后落在何大清身上。
“坐。”何大清指向对面的板凳，“别站着，今天咱们是来解决问题的，不是来吵架的。”
许父犹豫一下，还是拉着弟弟坐下。
“条件，想必你们已经清楚了。”何大清开门见山：
“五千块钱，一个轧钢厂正式工的名额。许家拿钱，拿工作，这件事，就此了结。何雨柱，我们这边会想办法让他从轻处理。”
“不行！”许父立刻摇头：“我儿子不同意！他说了，谁拿这钱，谁就是他的仇人！他要让何雨柱坐一辈子牢！”
“坐牢能让他的伤好了？”何大清反问：“还是说，坐牢能让你们许家多一个后人？”
许父的脸瞬间涨红，却一句话也说不出来。
何大清转向一旁沉默的易中海。
“老易，你是咱们院里德高望重的老人，也是厂里的八级钳工。你来说句公道话。”
易中海身体一颤，在何大清的注视下，只能硬着头皮开口：“老许，事情已经发生了……人总要往前看。厂里给出的条件，确实是……是仁至义尽了。”
“对，仁至义尽。”何大清接过话头，手指在桌上敲了敲，“所以，今天我再给你们加一个条件。”
所有人的目光都集中在他身上。
“这个钳工学徒的名额，不能是普通的学徒。”何大清看着易中海，话却是对许父说的：“必须由易中海，亲自来带。收作关门弟子，倾囊相授。三年之后，保证是个四级以上的钳工。老易，你没意见吧？”
易中海的脸色瞬间变得惨白。
收徒，尤其是在这个年代，收一个跟自己有怨的对家的子侄为徒，这不只是技术传授，这是一种低头，一种屈服。
何大清这是当着许家人的面，在抽他的脸，把他最后的尊严踩在脚下。
“我……”易中海艰难地开口。
“你没有意见。”何大清打断他，语气平淡。
许父和许叔对视一眼，都看到对方眼里的震惊。
一个八级钳工的关门弟子，这分量太重了。
这几乎是给许家未来的年轻人铺好一条金光大道。
许父的喉结滚动一下，他动心，但一想到病床上儿子的惨状，他又把话咽回去。
“可……可大茂他……”
“许大哥。”何大清突然站起身，走到许父身边，俯下身，用只有他们几个人能听到的声音说：“咱们谈的，早就不是许大茂一个人的事了。”
许父猛地抬头。
“谈的是你们老许家的香火。”何大清的声音像毒蛇一样钻进他的耳朵里：“许大茂，他这辈子完了。这是事实，你我都改变不了。但你们许家，不能完。”
他拍了拍许父的肩膀，继续用那种低沉的声音诱惑：
“你今年多大？四十五？还是四十六？身子骨还硬朗吧？这五千块钱，是什么概念？你拿了钱，去乡下，随便一个年轻的，生个儿子，难吗？”
许父的身体剧烈地一抖，他像是被雷劈中一样，呆呆地看着何大清。
“就算……就算你不成。”何大清的视线又转向旁边的许叔：
“你不是有两个儿子吗？都养大了。过继一个到你哥名下，改个名字，不还是你们老许家的根？“
”将来，这个孩子，由一大爷亲自教导，前途无量。你们许家，非但没断了根，反而比以前更兴旺了。”
“哥！”许叔再也忍不住，他一把抓住许父的胳膊，眼睛里全是血丝，声音都在发颤：
“何师傅说的……有道理啊！大茂他……他已经那样了！“
”咱们不能为了争一口气，把整个家都搭进去啊！这是给咱们许家留后路啊！”
“我……”许父嘴唇哆嗦着，他看着自己的弟弟，又看了看何大清，最后把目光投向炕上一直没说话的聋老太太。
聋老太太在这时睁开了眼睛，缓缓开口：“人死不能复生，根断了，想接上，就得用新枝。你们许家，得有以后。”
这句话，成压垮许父的最后一根稻草。
他仿佛瞬间被抽空了所有力气，整个后背都垮下来。
他想到了病床上儿子那怨毒的眼神，想到自己作为父亲的责任，但最终，这一切都被“许家香火”四个大字给压得粉碎。
在这个时代，家族的延续，大过天。
许父闭上眼，再睁开时，里面已经是一片死灰。
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