京中的风波因皇帝的雷霆手段迅速平息，黛玉的生活重归往日的宁静与闲适。
与此同时，南下的沈景明经过小半月快马加鞭的颠簸，终于抵达了赣州地界。此刻，这位以风仪严整着称的御史大人，正一动不动地躺在驿站简陋的床铺上，只觉得浑身骨架都要散了。
他自出生以来，除了幼时那次被牵连从马车中甩出的意外，还从未如此狼狈过。连日的疾驰，风尘仆仆，使得他这位向来注重仪容的翩翩君子，也难得地显出了几分憔悴。
他在驿站里足足缓了两日，才勉强恢复了精神，重新变回那个一丝不苟的沈御史。对镜自照，确认面容已无奔波劳顿的痕迹，衣衫平整，发髻纹丝不乱，周身再无半点仓促赶路的模样，沈景明这才整了整衣冠，从容登上了前往赣州府会昌县衙门的马车。
当沈景明那颇具规模的马车队伍抵达会昌县衙门时，确实打了知县乌斯道一个措手不及。
“老爷！老爷！不好了！”一个衙役连滚爬爬地冲进二堂，气都喘不匀，“外、外面来了好多车马，说是朝廷的御史大人到了！”
乌县令正和连县丞商议秋收之事，闻言猛地站起身，声音都变了调：“什么？御史？怎么可能！昨日知府大人才派人递了消息，只说有御史将要巡查赣州，让各地留意，怎、怎么今日就直接到我这会昌县了？！”他急得额头瞬间冒出一层冷汗，“快！快随本官出去迎接！”
乌县令和连县丞匆忙整理衣冠，小跑着来到县衙大门外，一瞧那阵仗，更是心惊肉跳。只见衙门前停着三辆马车，前后还有数十名骑着高头大马、身着劲装、神色肃穆的护卫随从，这排场，哪里像是寻常巡查，倒像是来查抄要犯的！
沈景明姿态优雅地下了马车，目光平静地扫过面前显得有些慌乱的县衙官员。他一眼就看穿了乌县令心中的惊疑与惶恐，甚至自己都忍不住借着整理袖口的动作，余光瞥了一眼身后这“浩荡”的队伍——嗯，确实是长得有些过分了，也难怪地方官吓破胆。
他出京时自然没有带这么多人。
这多出来的近三分之二的人手，都是萧承煊早些时候派来赣州暗中调查私铸铜钱案的精锐。几日前，他们在约定好的驿馆找到了沈景明，奉上了萧承煊的信物和初步查到的线索。正是根据这些暗探提供的、指向会昌县的蛛丝马迹，沈景明才临时改变行程，绕过赣州府城，直接杀到了这会昌县衙门。
“恭迎御史大人！”乌斯道压下心中的惊涛骇浪，领着县衙一众属官，齐刷刷跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖，“臣会昌县令乌斯道，率县衙衙署，恭请圣安。万岁万岁万万岁！”
沈景明面色沉静，声音清越而带着不容置疑的威仪：“圣躬安。”他虚抬了抬手，“诸位大人免礼，平身吧。”
“谢大人！”众人这才战战兢兢地爬起来，垂手侍立，不敢直视。
乌县令挤出一个谄媚的笑容，上前一步，躬身道：“不知御史大人驾临鄙县，下官有失远迎，实在是罪该万死，还望大人海涵，恕下官失仪之罪。”
“乌大人不必多礼，本官此行仓促，原也怪不得你。”沈景明语气平淡，听不出喜怒，他话锋一转，直接切入正题，“本官之所以急着前来会昌，是因为朝廷收到密报，近日获罪抄家的金陵甄家，有家眷疑似藏匿于贵县境内。”
“甄……甄家？！”乌县令腿一软，差点又跪下去。
连续三期的朝廷邸报都在大肆宣扬甄家卖官鬻爵的罪状，其垮台之势众所周知，怎么会有甄家人跑到他这小小的会昌县来了？这要是坐实了，他这顶乌纱帽还能保得住吗？
“大人！下官……下官实在不知啊！下官治下不严，竟让罪臣家眷潜入，下官有罪！请大人重重治罪！”他声音都带了哭腔。
沈景明伸手虚扶了他一下，语气依旧平稳，却带着压力：“乌大人不必惊慌。甄家行事诡秘，刻意隐匿行踪，你一时未能察觉也属常情。只是，此事关系重大，牵扯前朝，朝廷十分重视。还望乌大人用心，尽快将藏匿在会昌的甄家家眷找出，本官也好早日回京向皇上复命。”
“是是是！下官明白！下官这就亲自督办，加派人手，定将县内细细排查一遍，绝不敢有丝毫懈怠！”乌县令如蒙大赦，连连保证，又小心翼翼地问道，“大人一路劳顿，不知是下榻县衙，还是……？”
“不必了。”沈景明摆了摆手，“本官随行人员众多，就不叨扰县衙了，住在驿馆即可。乌县令若有任何进展，随时可到驿馆向本官禀报。”说罢，他不再多言，转身便登上了马车。
“下官恭送御史大人！”乌县令带着一众属官，躬身行礼，直到沈景明的车队消失在街角，他才直起腰，用袖子擦了擦满头的冷汗，对着身旁的连县丞急声道：“快！快派人骑快马去禀告知府大人御史已经到了会昌！”
连县丞领命而去，乌斯道心中暗暗叫苦，这沈御史怎么不声不响就直接到了会昌了！
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