话音未落，趁着林淡还愣神的功夫，林清已经抱着那床锦被，像只偷了腥的猫儿似的，一溜烟蹿上了床。
锦被上用金线绣着的缠枝莲纹在烛光下流光溢彩，被他这么一搅，簌簌地抖落满床细碎的光晕。
“二哥，天色不早了，早些安歇吧，弟弟我可先睡了。”
他话音带着得逞的笑意，话音未落就麻利地裹紧被子面朝里躺下，一双杏眼紧紧闭着，长睫毛却忍不住微微颤动，摆明了是在装睡。
动作行云流水，毫不客气地占据了床榻正中央，彻底断绝了林淡想在上面滚上几滚的念想。
林淡瞪着那霸占了自己一半领地、裹得像个蚕蛹似的弟弟，哭笑不得，最终只得认命地吹熄了蜡烛，在那剩下的、被挤压得有些可怜巴巴的半边床上躺下，听着身边人很快传来的均匀呼吸声，心里那点想要打滚撒欢的念头，彻底化为了无声的叹息，湮灭在黑暗里。
翌日一早，天际还是一片沉沉的墨蓝，星子尚未褪尽，凛冽的寒气仿佛能透过窗纸钻进来。
卯时初，林淡就被林伍轻声唤醒了。
他睡眼惺忪地坐起身，屋内只点着一盏昏黄的油灯，勾勒出林伍恭敬的身影。
十二月京城的早晨，冷得呵气成霜，离开温暖的被窝简直是一种酷刑。林淡一边打着哈欠任由小厮伺候着穿上冰冷的官袍，一边瞥向里侧——林清裹着他的锦被，睡得正沉，脸颊红润，呼吸绵长，一副不知人间疾苦、安然酣梦的模样。
两相对比，林淡心里顿时涌上一股难以言说的哀怨，简直比窗外的寒风还要刺骨几分。
唯一能聊以自慰的，便是他如今已熬到了五品官，总算有资格在这样滴水成冰的天气里，坐着马车去上班了。
若还是从前那般，需要顶着刺骨的寒风骑马穿越半个京城，那滋味，光是想想就让人觉得骨头缝里都冒凉气。
本朝虽无明文律例规定，但官场之中自有一套约定俗成的规矩。
五品以下的官员，鲜少有乘坐马车的，一来未免过于招摇，恐惹物议；二来，也是最重要的——囊中羞涩，实在负担不起。
一般而言，唯有三品以上的堂官大佬，或是世代勋贵之家的子弟，出门方以轿子代步，显赫身份，从容不迫。
而四、五品的官员，则多以马车出行，既保全体面，也比轿子快上许多。
至于五品以下，通常便是骑马或者是驴。
因为，即便是这看似寻常的马车，背后却有一个关键——家中须得养得起马。本朝马价虽不算极度昂贵，一匹寻常代步的马匹约需二十至三十两银子，好些的也不过四十两左右。但养马却是一项持续的开销，光是草料、豆料、马夫的人工，一年下来至少也需十二两白银。
以他自身为例，五品官的年俸为十九石，折合白银约一十九两，全年俸禄共计二百二十八两。单看数字，似乎养匹马绰绰有余。
可实则不然，京官开销浩繁，人情往来、衣食住行，处处要钱。
也亏得他本就家底颇丰，若真是个毫无根基、仅凭俸禄度日的寒门官员，用这二百多两银子在京城养活一大家子人，恐怕捉襟见肘，时常要面临饥荒。
因此，许多家境清寒的官员，便会选择以驴代步。一头健驴不过三、五百文钱，一年的喂养成本也仅在三两银子上下，无疑是实惠又俭省的选择。
――
那一头，天色依旧漆黑，林淡早已在户部衙门的直房里点起了蜡烛，就着那一点跳跃的昏黄光芒，开始埋首于浩繁的卷宗公文之中。
另一边，林清一直睡到天色大亮，阳光透过窗棂，在被面上投下温暖的光斑，方才悠悠转醒。
他惬意地伸了个懒腰，手臂习惯性地往旁边一搭，触手所及一片冰凉，被窝里早已没了温度，显见他那位勤勉的二哥起身已久。
他也不着急，慢悠悠地起床梳洗，神清气爽。之后便去给祖母请安，和黛玉一起陪着祖母用早饭。
席间看着黛玉用调羹小口小口喝着粥的乖巧模样，心情愈发舒畅，在心中暗自琢磨他以后要是有了女儿，也要养成侄女这般。
用罢早饭，他便和黛玉一起，脚步轻快地前往书房，听朱先生讲学。
如今朱先生已为黛玉开讲《四书》中的《孟子》。
先生教学极有法度，深知黛玉年纪小且体质偏弱，每日只讲授一个半时辰，便会让她休息一刻钟，之后再教导一个时辰的棋艺或绘画，张弛有度。
林清每日雷打不动地在一旁旁听。
他虽早已读过这些经典，但温故而知新。更主要的是，朱先生不愧为当世大儒朱玄之子，学识渊博，见解独到，每每讲解经义，总能另辟蹊径，发前人所未发，让林清每每听得入神，只觉得如饮醇酒，受益匪浅。
在黛玉休息的那一刻钟里，林清有时会拿出自己近日所作的策论文章，恭敬地请朱先生点评指正；有时则会与先生探讨一些经史疑难，或是闲谈几句时事文章。
朱先生见他好学深思，也颇为喜爱，总是悉心指导，畅谈不倦。
待黛玉重新开始学习琴棋书画时，林清便退回自己的书房，静心攻读诗书，或是练习文章。
到了晚间，估摸着他二哥该下衙回府了，他便将白日里积攒下的疑难问题整理出来，兴冲冲地跑去寻林淡探讨求解。
偶尔兴致来了，或是问题实在太多，他便又耍赖似的蹭在哥哥房里住上一晚。
这般日子，有良师指点，有兄长可依，有幼女相伴，读书进益，生活无忧，林清只觉得心胸开阔，畅快无比。
最为直观的体现便是，他每日埋首书卷，只觉得思路格外敏捷，记忆分外清晰，所学所悟，往往能举一反三，真正是事半而功倍。
林清的日子过的惬意无比，可京中另一户人家正如烈火烹油。
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