翌日清晨，荣国府大管家赖大，捧着贾母那烫金描红、气派非凡的拜帖，再次叩响了林府的黑漆大门。
门房依旧只开一条缝，赖大赶紧表明身份，林府门房的态度比昨日对着兴儿时要客气许多。
赖大赶紧堆着笑递上拜帖：“烦请通禀贵府主人，荣国府史太君有拜帖呈上，欲择日拜会康乐县主及府上老爷。”
门房接过，直言请赖大在门房稍候片刻。
这一等就等了一个多时辰，就在赖大觉得有些坐不住的时候，门房终于去而复返，
见不是原帖退回，刚刚还觉得林府有些怠慢的赖大，也顾不得其他了，赶紧起身接过。
门房客气地说道：“因着人去户部将贵府拜帖已呈递，劳赖大管家多候了片刻，此乃我家老爷的回帖。”
赖大接过一份同样考究但更为素雅的回帖，笑道：“应该的，应该的，那就告辞了。”
赖大心中大松，能拿到回帖，总比吃闭门羹强。再次道了谢，快步回府复命。
门房关上门后不由得偷笑，这回帖原是三老爷仿照老爷的字迹所写，根本用不了那么多时辰，这纯粹是三老爷见荣国府日日登门，烦得很，才整治了他。
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荣庆堂内，贾母、王夫人、邢夫人并王熙凤都在。
贾母接过赖大呈上的回帖，打开一看，眉头便蹙了起来。
帖上字迹清逸，措辞客气却疏离：
林府林淡拜复荣国府史太君尊前：
承蒙太君垂询，不胜惶恐。康乐县主暂居寒舍，一切安好，太君慈怀挂念，县主感念于心。
然小侄女丁忧在身，守孝未满，本当闭门谢客，潜心哀思。况府中杂务繁多，恐怠慢贵客，实不敢当太君亲临。
且近日府中确已有客约于休沐日来访，恐难分身周全。待休沐日客散后，或可另择清静之时，再行安排拜会事宜。届时必当扫榻相迎。
专此奉复，伏惟慈鉴。
晚生 林淡 顿首
这帖子，看似恭敬，实则绵里藏针。
先是点明康乐县主“丁忧守孝”的大礼在前，闭门谢客合情合理；接着又抬出“府中已有客”，将荣国府的拜访推到了“客散后”的“清静之时”，言下之意，荣国府此行并非“清静”之事；最后一句“扫榻相迎”，更像是客套话，具体何时，遥遥无期。
“好一个‘丁忧守孝’！好一个‘府中有客’！”贾母气得将帖子拍在桌上，“这分明是搪塞之词！休沐日有客？什么客比我这外祖母见外孙女还重要？我看他们林府是铁了心要拦着！”
王夫人立刻火上浇油：“老太太说得是！这林家分明是目中无人！守孝是大事不假，可林姑娘是老太太的亲骨血，血脉相连，岂是寻常‘客’能比的？他们这是拿孝道做挡箭牌，行那藐视尊长之实！休沐日有客？那正好！琏儿，你就后日去！当着他们客人的面，我倒要看看，这林家还敢不敢再拿这些借口推脱！也让京里的人瞧瞧，他们林家是如何对待亲戚长辈的！”
贾琏一听，心里叫苦连天。他昨日已和凤姐儿、平儿商定，不想再趟这趟浑水，他可深知林家背景深厚，根本不想再去碰钉子。他硬着头皮道：“老太太，太太，这……林府既然言明休沐日有客，咱们贸然前去，怕是不太妥当，显得咱们……”
“显得咱们什么？”王夫人厉声打断，“显得咱们不懂礼数？他们林家闭门不纳、回帖推诿就懂礼数了？琏儿，你是荣国府的长孙，代表的是你祖母和整个国公府的脸面！如今脸面被人踩在脚底下，你还在这里畏首畏尾？后日你必须去！不仅要接回林姑娘，还要替我好好问问那位林大人，他们林家的家教就是如此教导子弟不敬尊长的吗？！”
贾母也沉着脸道：“琏儿，就按二太太说的办。后日休沐，你亲自去！带上得力的下人。若他们再敢阻拦，你就说是我老婆子的意思！天大地大，也大不过一个‘孝’字！我倒要看看，他们当着客人的面，敢不敢担下这不孝的罪名！”
贾琏见贾母和王夫人都动了真怒，知道再难推脱，只得苦着脸应承下来：“是……孙儿遵命。”
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林府·夜
林清将赖大送帖，还有自己那封半推半就的回帖内容，细细讲给了刚下衙回来的二哥林淡听。
林淡听完，端起茶杯，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“三弟这帖子写得好。既全了礼数，又堵了他们的嘴。丁忧守孝，天经地义；府中有客，合情合理。他们若硬要来，便是他们不通情理，强人所难了。”
“二哥，话虽如此，”林清眉头微蹙，“依你往日所言，那荣国府众人的行事，尤其是那王夫人今日在宫中煽风点火的劲头，后日休沐，他们必定会来。贾琏不足为惧，就怕他打着老太太的旗号，以孝道相逼，坏了咱们府上的清静，更让曦儿难堪。”
林淡放下茶杯，眼中闪过一丝锐利：“他们敢来，无非是仗着国公府的余威和那点所谓的‘孝道’。贾琏？一个靠着祖荫、连实职都没有的纨绔，也配在我面前谈孝道？”
他沉吟片刻，对林清道：“你今日既写了府中有客，后日既是休沐，不如就请几位好友过府一聚？一来，咱们兄弟确实许久未与好友畅叙；二来嘛……”他意味深长地笑了笑，“若有几位‘贵客’在座，也好让那位琏二爷明白明白，这京城的水有多深，他荣国府的招牌，在我林府门前，未必好使。省得他以为仗着国公夫人，就能在这里颐指气使。”
林清眼睛一亮：“二哥此计甚妙！正可借势压一压他的气焰。我这就去写帖子。”
兄弟二人计议已定。林淡、林清各自提笔，写了几封言辞恳切的邀请帖。
林淡第一个想到的便是性情耿直、官位清贵的御史沈景明。
沈景明虽然年纪不大，可这位年轻的御史，已经闯出了铁面无私之名，而且他平日最看不惯勋贵子弟仗势欺人，有他在场，贾琏的“孝道”大旗怕是不好使。
接着便是忠顺王府的次子萧承煊。萧二爷身份贵重，平日最喜欢凑热闹的人，林府有这样的热闹要是不告诉他，日后他知道了恐怕会念叨自己不讲义气。
林清想了好一会，还是提笔又给六皇子萧承煜写了帖子。
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