就在林清最失了主意，心头如十五个吊桶打水——七上八下之际，林淡风尘仆仆地赶了回来。
原来那许娘子是个眼尖心细的，在门房处一眼便认出了夏守忠。这位御前的大总管，近些年来林府传旨颁赏已非一两次。许娘子不敢怠慢，立时寻了丈夫商议。两口子合计着此事非同小可，皇子驾临，老爷不在，三爷年轻，恐有失仪或应对不妥之处，须得速速报与老爷知晓才是。
林淡正在户部衙中处理冗繁公务，闻得此信，忙向师父陈敬庭告了假，打马如飞地赶回府来。
人还未踏进花厅门槛，便听得里面传来少年清亮又带着几分执拗的声音，正缠磨着要在府中用晚饭。
林淡脚步微顿，不必亲眼去看，单凭那语气，他脑海中已能清晰浮现出自家三弟林清此刻是何等的手足无措，定是支吾着难以推拒。
果不其然，林清一眼瞥见林淡的身影出现在门口，仿佛溺水之人抓住了浮木，眼中瞬间迸发出如释重负的光彩，一个大步抢上前来，声音里都带了些不易察觉的委屈和依赖：“二哥！”
他话音未落，一旁的萧承煜也笑吟吟地迎了上来，竟学着林清的称呼，亲亲热热地唤了一声：“二哥！”
这一声“二哥”叫得林淡颇感意外，看来与自家老三确实亲近得紧。
然而，亲近归亲近，礼数万万不可废。林淡面上不动声色，立刻撩起袍角便要行大礼：“微臣林淡，见过六殿下。”
“二哥快快免礼！”萧承煜连忙伸手虚扶，脸上笑意更盛，带着少年人特有的爽朗，“人后二哥还叫我‘承煜’就好，不必如此拘礼。”
“是，承煜兄。”林淡顺势起身，应承得恭敬却也疏离有度。
萧承煜见他应了，心头更是欢喜，也不再去缠磨林清，转而对着林淡，眼神里带着期待：“二哥，我今日能在府上叨扰一顿晚饭么？方才我问林清兄，他说他做不得主。那二哥呢？这是你的府邸，你定是能做主的，是不是？”说罢，一双明亮的眼睛灼灼地望着林淡。
林淡闻言，目光淡淡地扫向一旁的林清。
林清被他看得心虚，尴尬地别开眼去，不敢与兄长对视。
心中暗自懊恼：方才情急之下将这“做主”的烫手山芋推给二哥是一回事，如今被六殿下当面点破、告状告到二哥跟前，那又是另一番窘迫滋味了。
“承煜兄肯留下用膳，是臣府上的荣幸，岂有推拒之理？”林淡语气温和，话锋却是一转，“只是臣担心殿下回宫迟了，恐陛下与娘娘悬心记挂。”
说着，他目光自然地转向一直侍立在侧的夏守忠。这几年来因着公务和接旨，林淡与这位御前大总管也算有了几分熟识，此刻眼神交汇，林淡的本意再明显不过：夏公公，您老快劝劝殿下，早些回宫方是正理。
谁知那夏守忠仿佛没读懂林淡眼中的暗示，脸上堆满了和煦的笑意，对着林淡微微躬身，声音又尖又细却透着十足的恭敬：“林大人尽管放心。皇上早有口谕，允了六殿下在宫门落锁前回宫即可。殿下难得与林三公子和林大人亲近，圣心亦是欣慰。”
林淡心头一哽，面上却只能维持着得体的微笑，拱手道：“多谢夏公公告知。”心底却忍不住暗啐一声：皇上这也忒心大了些！竟允皇子在臣子家中随意用饭！然而，天子金口玉言，他一个臣子又能如何？难道还能说个“不”字不成？
心思辗转间，林淡已有了计较。
他先对林清吩咐道：“老三，你先陪承煜兄去园子里逛逛，看看景致，消磨些时光。我去安排晚膳事宜。”
又转向萧承煜，语带歉意，“只是府中饮食向来简朴，比不得宫中御膳精致，还望承煜兄莫要嫌弃才是。”
“不嫌弃！不嫌弃！”萧承煜连连摆手，脸上是真心实意的欢喜，随即又赶紧补充道，“只是我要和二哥、三哥，还有府上长辈一起用，可不能把我单独分出去另设一席。”
“这……”林清下意识地又想婉拒，毕竟与皇子同席，规矩甚大。话未出口，却听林淡已然应承下来：“好，便依承煜兄所言。”
林淡答应得如此爽快，自有他的深意。
平素里，他们兄弟都是在祖母张老夫人处用晚饭的。他祖母乃是当今圣上名正言顺的“师嫂”。在这“师徒如父子”的年代，与师弟的儿子同桌而食，于情于理都算不得僭越。
唯一稍显不便的是黛玉。不过，皇帝早已知晓他将堂侄女接回京中抚养之事，林淡倒也不惧六皇子和夏公公看见。
况且黛玉年方六岁，尚未到“男女七岁不同席”的严格界限，勉强可打个擦边球。
最重要的是，林淡要借此机会，向宫里宫外传递一个清晰的态度：林府待六皇子亲近，乃是念着长辈情谊，并无攀附结党之心，更要借此绝了其他皇子们将来可能对黛玉动的心思——此乃坦荡之举，亦含几分未雨绸缪的深意。
主意既定，林淡先是匆匆赶往祖母张老夫人的居所慈安堂，将此番情形细细禀告一番。老夫人听闻是丈夫师弟的儿子来访，又得知皇帝允了其留下用饭，非但不见为难，反而显得格外高兴。
林淡又即刻召来许娘子，低声嘱咐了好一通。虽是家常便饭，但招待的毕竟是皇子，席面既要显出林府待客的诚意，又不能过于奢靡惹眼，失了清贵之家的本分。
许娘子得了令，立时便往厨房传话，一时间，林家厨房里锅碗瓢盆叮当作响，厨娘仆妇们穿梭忙碌起来，自有一番紧张而有序的景象。
眼见日影西斜，时辰差不多了，林清便引着萧承煜往慈安堂而来。因是入了后宅内院，萧承煜也只带了夏守忠并两个伶俐的小太监随侍。太监非是完整男子，连后宫妃嫔处都进得，这臣子家的后宅自然更无妨碍。
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