江婉清被这平静的反问噎了一下，随即像是被踩了尾巴的猫，脸上掠过一丝恼羞成怒。她挺直腰背，下巴高高扬起，眼中闪烁着近乎疯狂的野心与嫉恨，声音陡然拔高：“自然是顶顶尊贵的高门大户！我要嫁的人，必定是那人上之人！我要让这京中所有人都跪在我脚下仰望，包括你——我‘尊贵’的嫡妹！”
“原来姐姐的志向如此高远。那……妹妹就在此祝姐姐，早日得偿所愿，觅得那‘人上之人’的如意郎君了。”江挽澜静静地看着眼前这个被嫉妒和妄想吞噬了理智的长姐，心中最后一点因血缘而生的怜悯也彻底消散。
时至今日，她已无需再为兄长和自己的婚事而对这个蠢人虚与委蛇、处处忍让了。兄长的婚事已定，而她，更是有了这道御笔亲书的赐婚圣旨做护身符。江婉清若做出什么有辱门楣的蠢事，也只会连累她自己和家中两个同样蠢钝如猪、只会窝里横的庶弟。
想到那两个庶弟，江挽澜眼底掠过一丝冰冷的嘲讽。他们空有继承爵位的野心，却无半点匹配的才智与心胸，巴不得他们娶不上名门贵女，省得将来祸害他人。只是……她目光微转，落在了廊柱阴影后一闪而过的纤细身影上——三妹婉泞。可惜了这安静怯懦的妹妹，怕是要被这潭浑水继续拖累。
江婉清的背影消失在垂花门后，江挽澜指尖无意识地在冰凉的朱漆上划过，最终化作一声轻不可闻的叹息。“当真是……一模一样。”她低声自语，目光穿透庭院，仿佛看到了那个同样出身不高、却硬生生在王府后院挣出一席之地的商姨娘。商姨娘的成功，像一剂猛药，不仅给了她自己底气，更将这“人定胜天”的野望，深深烙进了江婉清的血脉里，让她也生就了一副吓人的心气。
江挽澜收回目光，转身朝自己的院子走去。刚踏入院门，贴身侍女碧荷便迎了上来，脸上带着一丝不易察觉的诧异：“小姐，三小姐来了，说是有事求见您，已在偏厅候着了。”
江挽澜脚步微顿。江婉泞？那个平日里安静得几乎没什么存在感的庶妹？她与这位三妹素无深交，但也无甚恶感。印象中，她总是跟在沉默寡言的管姨娘身后，像一抹淡淡的影子，不争不抢，低眉顺眼。“让她进来，到暖阁说话吧。”她一边吩咐碧荷伺候更衣，一边走向温暖舒适的暖阁。
刚在临窗的软榻上坐定，门帘轻响，江婉泞走了进来。她只带了一个同样怯生生的贴身丫鬟，主仆二人衣着素净，与这暖阁里精致的陈设显得有些格格不入。然而，令江挽澜万万没想到的是，江婉泞进门后，竟没有丝毫犹豫，径直走到她面前，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去！
“你！”江挽澜惊得差点从榻上站起，眉头瞬间蹙紧，“这是做什么？快起来！”她立刻朝碧荷使了个眼色。碧荷会意，上前欲扶。
“姐姐且慢！”江婉泞的声音不高，却异常清晰坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。她微微抬起脸，那双平日里总是低垂着、显得有些怯懦的眼睛，此刻却亮得惊人，直视着江挽澜：“妹妹有一事相求，事关终身，恳请姐姐垂怜！妹妹在此立誓，所求之事，绝不损害王妃娘娘和姐姐您的半分利益！”
暖阁内的空气仿佛凝滞了。江挽澜审视着跪在脚下的庶妹，那份突如其来的强硬姿态与往日的形象判若两人。她缓缓靠回引枕，带着审视的意味：“空口无凭，我从不轻信此类保证。想要我考虑，就把所求之事，清清楚楚、明明白白地告诉我。若真如你所言，且在我能力范围之内，我自会斟酌。”
江婉泞闻言，没有丝毫退缩，反而俯下身，额头在铺设着柔软锦垫的地面上，实实在在地磕了一个头。再抬头时，额间已染上一点微红。她的声音依旧平稳，却字字清晰，如同珠玉落盘：“妹妹所求，是请姐姐……为妹妹物色一门亲事。”
江挽澜眉梢微挑，示意她说下去。
“只有一个要求，”江婉泞深吸一口气，每一个字都咬得极重，“我要做正妻！不是侍妾，不是继室！”
江挽澜的目光落在江婉泞身上，带着探究与一丝兴味：“家世门第呢？高门显贵，还是寻常人家？”
“全凭姐姐做主。”江婉泞回答得毫不犹豫。
“若是……离京千里之外呢？”江挽澜抛出一个更苛刻的条件。
“全凭姐姐做主。”依旧是斩钉截铁的四个字，没有半分迟疑。
江挽澜身体微微前倾，目光锐利了几分：“你就不担心你生母管姨娘？你远嫁了，她在府中……”
“母妃宽和仁厚，待下慈爱；管姨娘生性本分，向来安守己责。”江婉泞截住她的话，语气带着一种近乎冷酷的笃定，“妹妹相信，只要姨娘一如既往地安分守己，母妃必定不会为难于她。这一点，妹妹从未怀疑过。”她的话语里，将对王妃的“信任”和对姨娘“本分懦弱”的认知，巧妙地糅合在一起，形成了一种无法反驳的逻辑。
江挽澜眼中的兴味更浓了。她忽然换了个方向，语气带着一丝不易察觉的试探，甚至有些刻意的刁难：“若是我将你嫁入高门权贵之家，却并非嫡长子，而是需要你倾力辅佐一个庶子，去与嫡出争那爵位呢？其中凶险，你可明白？”
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