京城的风云，素来变幻莫测。
二公主一家的黯然离京，并未在巍峨宫墙和繁华街巷中掀起预料中的惊涛骇浪。涟漪是有的，只是波及范围有限。
萧承炯，忠顺王爷的嫡长子，世子爷，这位年轻的工部右侍郎，便是少数被这涟漪打湿衣角的人之一——他更忙了。
皇帝似乎打定了主意要榨干这位侄子的才干。
魏源被调离后，其担任的营缮都监使一职，也沉甸甸地压在了萧承炯的肩头。本就因汛期将至，工部事务堆积如山，忙得脚不沾地，如今更是雪上加霜，真真是“案牍劳形”，常常在衙门直忙到星斗满天，连王府的晚膳都赶不上几回。书房的灯烛，几乎彻夜长明。
忠顺王爷对此倒是乐见其成。看着儿子忙得连轴转，他捋着保养得宜的短须，面上毫无忧色，反倒有几分“逃过一劫”的庆幸。他膝下已有嫡孙，世子妃如今又怀了身孕，王府开枝散叶的重任已有保障。
皇兄抓了他儿子的壮丁，总不好意思再来抓他这个“闲散”王爷了吧？他手上那桩铁器走私案已够头疼，扮演一个只知风花雪月、醉心享乐的昏庸王爷才是他的“主业”，管太多事，容易露馅，也容易招祸。死道友不死贫道，炯儿年轻力壮，正是为国效力、替父分忧的好时候！
――
京城的另一边，林府的书斋内。
林淡刚拆开母亲崔夫人的家信，目光扫过信中提及弟弟林清与表妹崔釉棠的亲事时，眉头下意识地就蹙了起来。表兄妹？这……他几乎是本能地就要提笔写下反对之词。近亲通婚，隐患重重啊！他脑海中瞬间闪过现代遗传学的种种警告。
然而，笔尖刚蘸了墨，悬在纸上方寸之地，林淡猛地抬手，不轻不重地拍了一下自己的额头，发出“啪”的一声轻响。他随即摇头失笑，眼中闪过一丝自嘲的恍然。
“真是魔怔了！”他低声自语。
三弟林清和他素来亲近，以至于他差点忘了最关键的一点——林清和釉棠表妹，名分上是表兄妹，实则并无半点血缘关系！
林清是父亲林如海与徐姨娘所出，只因崔夫人是嫡母，所以崔家才名正言顺地成了林清的外祖家，崔家的孩子自然都是他的表亲。可这层关系，纯粹是礼法上的联结，血脉上，林清与崔家，与崔釉棠，完全是陌路。既无血缘之绊，又何来近亲结合导致的遗传之忧？
想通此节，林淡如同拨云见日，心中豁然开朗。先前盘踞心头的那个疑问，此刻也迎刃而解——为何在此世道，从王公贵胄到寻常百姓，表兄妹结亲如此普遍，却并未听闻遍地都是痴愚或有缺陷的孩子？固然有些不幸的个案可能被家族悄然处理了，但更多的，恐怕正是如林清和釉棠这般，名实不符的“表亲”结合。礼法上的称谓，掩盖了血脉的疏离，反倒成就了无数桩在遗传学上并无问题的姻缘。
思绪至此，林淡又想到这个由书中衍生的世界，其历史轨迹与自己熟知的那条线大相径庭。
元后乱世终结后，并非大明，而是此朝。更因那场席卷天下的战乱旷日持久，远比他记忆中惨烈，导致人口凋零，尤其是青壮男丁损失惨重。因此，朝廷律令与民间风气，对女子再嫁和男子续弦，非但不似前朝那般严苛压抑，反而是大力鼓励、视为美德。除了那些死要面子、规矩大过天的顶级世家大族，或是家底厚实无需依靠的，寻常百姓乃至中下层官吏家中，寡妇再醮、鳏夫续弦，实乃司空见惯之事。生存与繁衍，才是乱世后的头等要务，礼教的某些束缚，在现实的铁壁面前不得不让了步。
这方世界，还有一点最令林淡心生慰藉——女子不缠足！或许是因曹公笔下从未描绘过那等摧残肢体的陋习，此方天地便也未曾滋生这般畸形的审美。除了一些极其偏僻或心理扭曲之家，几乎难见裹脚的女子。
每每思及此，林淡便觉得，自己那个世界后来的某个朝代纵有千般不是，万种罪孽，但在明令禁止缠足这一点上，终究是做了一件该做的事。功是功，过是过，他心中这杆秤，向来分得清楚明白。
心结尽去，顾虑全消。既然父母双亲满意，林清本人也对温柔娴淑的釉棠表妹有意，这桩亲事堪称天作之合，林淡哪里还会有半分不赞成？他心中顿时涌起一股为弟弟高兴的暖流，脸上也绽开了由衷的笑意。
“好事！天大的好事！”他喜滋滋地自语着，小心地将母亲的信折好收起。得赶紧把这个好消息告诉祖母去！张老夫人最是疼爱孙子，听到清儿婚事有了着落，必定欢喜。
他起身整了整衣衫，步履轻快地朝祖母所居的后院走去。
算算日子，自己前些时日写给家中、言明与东平郡王嫡女定下婚约的信，母亲也该收到了。这一下子，两个儿子的终身大事都有了着落，双喜临门！林淡几乎能想象出远在扬州的母亲崔夫人，此刻定是笑得合不拢嘴，那笑容，怕是要比春日里开得最盛的牡丹还要灿烂几分。
事实证明，作为儿子林淡还是很了解母亲的，看完信的崔夫人怎么也压不住嘴角的笑意，要不是一丝理智尚存，她肯定要立刻打赏府中上下。
不过儿子在信中说了，东平郡王会请旨赐婚。崔夫人暗下决心，等到旨意下来，她肯定是要赏赐阖府上下的。
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