巨龙之子（续）
山洞外，北境的寒风呼啸，裹挟着细雪从洞口掠过。洞内，篝火噼啪作响，映照着塞蕾丝汀疲惫却依然美丽的侧脸。她正仔细地为我肩膀上的伤口敷药，那处被龙化守卫撕裂的伤痕已经在龙血的作用下开始愈合，但依然狰狞可怖。
“疼吗？”她轻声问，手指小心翼翼地触碰伤口边缘。
我摇头，实话实说：“已经麻木了。”龙血带来的不仅是快速愈合，还有对疼痛的异常耐受力。
塞蕾丝汀的眼中闪过复杂情绪，似是欣慰又似是担忧。她继续为我包扎，动作轻柔专业，显然是多年战乱中磨练出的技能。
“我们损失了多少人？”我终于问出这个沉重的问题。
塞蕾丝汀的动作顿了顿，声音低沉：“奥莉维亚带来的二十名皇家守卫，只有八人跟我们逃出来。其余...”她没有说完，但眼中的痛楚说明了一切。
我握紧拳头，鳞片纹路在手臂上若隐若现：“阿尔弗雷德会为此付出代价。”
塞蕾丝汀完成包扎，坐回我对面，神情严肃：“阿斯特拉，我们需要谈谈你的...变化。”
我下意识触摸脸上已经消退但仍可感知的鳞片痕迹：“我几乎失控了，姐姐。在实验室里，那种感觉...好像另一个意识要取代我。”
塞蕾丝汀向前倾身，握住我的手：“那是艾莉德拉的部分，你血脉中的龙族本能。它不是敌人，而是你的一部分，需要被理解而非恐惧。”
她轻轻抚摸我手背上时而浮现的细微鳞片：“父亲曾经告诉我，龙族并非野蛮生物，而是古老智慧的存在。他们的力量需要尊重和引导。”
“但你之前警告我要控制它，”我困惑地说，“现在又说要接纳它？”
塞蕾丝汀叹息：“因为我曾经也恐惧它。看到母亲的变化，父亲的崩溃...我害怕龙血会带走我最后的亲人。”她眼中含着泪水，“但现在我明白了，恐惧只会让力量失控。唯有接纳才能真正掌控。”
洞外传来脚步声，奥莉维亚带着一身寒气进来：“陛下，殿下。雷纳德将军的先头部队已到达山谷外，但...”她犹豫了一下，“他们并非独自前来。”
塞蕾丝汀立即警觉：“说清楚。”
“精灵族的菲娜长老与将军同行，还有...”奥莉维亚的表情变得古怪，“一位自称是您姑母的女性。”
塞蕾丝汀猛地站起：“姑母？艾琳诺姑母？她已经失踪二十年了！”
我们走出山洞，看到谷中确实有三方人马对峙般站立：雷纳德将军和他的北方军，菲娜带领的精灵小队，以及一个披着旅行斗篷的银发女子——正是我在小镇集市上见过的那个神秘人。
雷纳德将军上前行礼：“陛下，很高兴看到您安全。我们在途中遇到这些...同伴，他们都声称有重要情报。”
塞蕾丝汀的目光直接锁定那个银发女子：“艾琳诺姑母？真的是你？”
女子掀开兜帽，露出一张与塞蕾丝汀惊人相似但更加沧桑的面容。她的眼睛是熟悉的银辉蓝色，但右眼似乎有些不同，瞳孔偶尔会如爬行动物般垂直收缩。
“塞蕾丝汀，我亲爱的侄女。”她的声音沙哑却温柔，“还有阿斯特拉，上次见到你时，你还是个婴儿。”她看着我的眼神充满复杂情感，“你长得真像你父亲。”
“你去哪了这么多年？”塞蕾丝汀问，声音中带着压抑的情绪，“父亲失踪后，你也消失了...”
艾琳诺的表情暗淡：“我一直在暗中调查教堂的阴谋。凯恩的失踪并非偶然，而是教会精心策划的。”她看向我，“他们需要纯正的银辉龙血来完成某种古老仪式，而你父亲拒绝合作。”
菲娜长老上前一步：“殿下，我们发现教堂的仪式与古老的龙族预言有关。他们试图创造一位伪龙神，从而控制所有龙血后裔。”
雷纳德将军皱眉：“这解释了他们为什么突然发难。殿下觉醒的速度超出了他们的预期，打乱了计划。”
信息量巨大，我努力消化着。塞蕾丝汀则直接抓住关键点：“姑母，父亲还活着吗？”
艾琳诺的眼中闪过痛苦：“我不知道。十年前他失踪后，我找到了一些线索，指向北方的古老龙墓。但每次接近真相，都会遇到教会阻挠。”她突然剧烈咳嗽，撩起袖子的手臂上露出部分龙化的鳞片。
“姑母，你...”塞蕾丝汀震惊地看着那些鳞片。
艾琳诺苦笑：“我也继承了银辉龙血，只是没有你们那么浓厚。这些年来，我一直在与逐渐龙化斗争，同时躲避教会的追捕。”
她看向我：“但现在，阿斯特拉，你是关键。预言中提到‘纯血之子的觉醒将决定龙族的命运’。教会想利用你完成仪式，但真正的预言意味着你将引领龙族复兴。”
菲娜点头附和：“世界树也预示了同样的未来。殿下，您的血脉不仅连接着银辉家族，还连接着所有龙裔和精灵族。”
我感到一阵头晕目眩。太多责任和期望突然压在身上，让刚刚觉醒的力量又在体内躁动。
塞蕾丝汀注意到我的不适，立即道：“这些事可以慢慢讨论。现在我们需要安全和计划。”
雷纳德将军点头：“我在北方要塞准备了临时基地。那里易守难攻，足够我们重整旗鼓。”
我们决定立即转移。路上，塞蕾丝汀与艾琳诺并骑前行，低声交谈着多年的分离与发现。我则与菲娜同行，询问更多关于世界树和三位一体的事。
“殿下，您与母亲的精神连接比想象中更深。”菲娜解释，“当您接近完全觉醒时，可能会感受到她的情绪和记忆，甚至看到 through 她的眼睛。”
这解释了我那些奇怪的梦境。我犹豫了一下，问出最担心的问题：“实验室里，我看到母亲她...似乎很痛苦。三位一体不稳定吗？”
菲娜的表情变得凝重：“伊莎贝拉公主、艾莉德拉和世界树本应是平衡的融合，但教会的干预破坏了这种平衡。现在三个意识在争夺主导权，导致她处于混乱状态。”
她降低声音：“莉莉丝带走她可能是唯一的选择。魅魔虽然不可信任，但在灵魂魔法方面无人能及。或许她有办法稳定三位一体。”
提到莉莉丝，我下意识触摸口袋中的黑色徽章。想到她最后的举动，我发现自己对这个神秘的教母产生了前所未有的好奇和...牵挂。
北方要塞是一座依山而建的坚固城堡，雷纳德将军的根据地。在这里，我们终于得以喘息和计划。
当夜，在要塞指挥室中，我们召开了战略会议。雷纳德将军摊开银辉帝国地图，上面多个区域已被标记为教会控制区。
“阿尔弗雷德控制了银辉城和周边五个主要省份。”将军表情严肃，“他宣布成立‘神圣临时政府’，并声称皇室已被龙血污染。”
莉安娜女士——她奇迹般从银辉城逃出——补充道：“但并非所有地区都支持他。西部和南部省份仍在观望，许多贵族对教会的权力 grab 感到不安。”
杜克·马尔科姆也在场，他明显紧张不已：“陛下，也许我们可以谈判...避免全面内战。”
塞蕾丝汀冷冷看他一眼：“杜克，当你与教会暗中合作时，可曾想过避免内战？”
杜克脸色惨白：“陛下，我...”
“闭嘴。”塞蕾丝汀的声音如冰，“你的背叛稍后再处理。现在，我需要所有人的忠诚和建议。”
她转向地图，眼神变得锐利：“阿尔弗雷德的弱点是他的合法性。没有银辉血脉，他永远只是篡位者。”她的目光落在我身上，“所以我们要让帝国看到，真正的银辉继承人不仅活着，而且是他们的希望。”
一个计划逐渐形成：我将前往受瘟疫影响最严重的地区，用逐渐增强的治疗能力帮助百姓，同时揭露教会的谎言。
“太危险了！”艾琳诺立即反对，“阿尔弗雷德会不惜一切抓住阿斯特拉！”
塞蕾丝汀表情坚定：“所以需要精心策划和保护。而且...”她看向我，“阿斯特拉需要学会控制和运用他的力量，没有比实际使用更好的方式了。”
我点头同意：“姐姐说得对。躲藏不会赢得支持，也不会帮助那些受苦的人。”
会议持续到深夜。结束后，我独自来到要塞城墙，望着远方银辉城的方向，心情复杂。
“睡不着吗，侄子？”艾琳诺的声音从身后传来。
我转身，看到她递来一杯热茶：“北境的夜晚很冷，即使对龙裔来说也是如此。”
我们并肩望着星空。许久，艾琳诺轻声说：“你父亲会为你骄傲的。”
“你真的这么认为？”我问，“他因为我们的血脉而崩溃离开。”
艾琳诺叹息：“凯恩的离开远比那复杂。他不仅是发现伊莎贝拉的真面目，还发现了教会针对银辉家族的巨大阴谋。他离开是为了保护你们，从暗中破坏教会的计划。”
我震惊地看着她：“你怎么知道？”
“因为这些年来，我一直在追随他留下的线索。”艾琳诺的眼睛在月光下闪着神秘的光，“你父亲没有抛弃你们，阿斯特拉。他在以自己的方式战斗。”
这个消息让我心中涌起复杂情绪。多年来，我一直认为父亲因恐惧而抛弃我们，现在却得知可能是为了保护我们而自我放逐。
“那你为什么现在才出现？”我问。
艾琳诺的表情变得痛苦：“因为我发现了教会计划的真正规模。他们不仅想要控制银辉家族，还想控制所有龙血后裔，创造一个完全受他们支配的新种族。”
她撩起袖子，露出更多龙化部位：“这就是为什么我不得不现身。你的觉醒加速了所有人的龙化过程，包括我。很快，教会将能够追踪所有银辉血脉，我们无处可藏。”
这时，我突然感到口袋中的黑色徽章发热。我下意识掏出它，发现它在月光下发出微弱 pulsating 的光芒。
“莉莉丝的召唤，”艾琳诺皱眉，“你与她有联系？”
我解释了莉莉丝给我的徽章和她的建议。艾琳诺的表情变得严肃：“魅魔女王从不行善 without 目的。小心，阿斯特拉，她可能也在利用你达成自己的目标。”
但我回想起实验室中莉莉丝最后的眼神，那里有不似伪装的关切。“我觉得她并非完全邪恶，姑母。”
艾琳诺叹息：“也许不是邪恶，但绝对自私。魅魔的感情...”她突然停顿，警觉地转头，“有人来了。”
塞蕾丝汀走上城墙，脸色疲惫但眼神温柔：“我猜你就在这里。”她对艾琳诺点头，“姑母，能让我与弟弟单独谈谈吗？”
艾琳诺离开后，塞蕾丝汀站到我身边，轻轻靠在我肩上：“还记得小时候，我们常这样在城堡墙头看星星吗？”
我微笑：“记得。你总是告诉我星座的故事。”
寂静中，我们仿佛回到了十年前，那时世界简单，最大的烦恼是礼仪课和剑术训练。
但塞蕾丝汀的下一句话打破了这份宁静：“阿斯特拉，关于我们的血脉连接...实验室里那种感觉...”
我立即明白她指什么——那种灵魂深处的亲密接触，远超姐弟之情的连接。
“我感受到了，”我轻声说，“那种...完整的感觉。”
塞蕾丝汀转身面对我，眼中闪着不安：“那是龙血的本能，阿斯特拉。银辉龙族为了保持血统纯净，有着强烈的族内结合倾向。但我们...我们是姐弟。”
我握住她的手：“无论血脉如何驱使，你永远是我最亲爱的姐姐。其他都不重要。”
塞蕾丝汀眼中含泪，却微笑起来：“有时候我觉得你比我成熟得多，弟弟。”
我们相拥而立，在北境的寒风中汲取彼此的温暖。但就在这时，远处突然响起警报声。
“敌袭！”守卫的呼喊划破夜空。
我们迅速赶到指挥塔，雷纳德将军已经在那里，面色凝重地看着远方：“不是教会部队。看那边。”
顺着他指的方向，我们看到一支奇怪的队伍正在接近——既非人类也非精灵，而是一群形态各异的生物，有的完全龙化，有的部分变形，全都朝着要塞而来。
“龙裔...”艾琳诺震惊地说，“但怎么会这么多？”
更令人惊讶的是，队伍前方有一个熟悉的身影——莉莉丝，她似乎正在引导这群龙裔。
要塞进入戒备状态，但当队伍接近时，莉莉丝单独上前，喊话道：“开门，亲爱的！我带了礼物来！”
犹豫片刻，塞蕾丝汀下令开门。莉莉丝漫步而入，身后跟着几个完全龙化的生物，但他们眼中没有实验室那些的野蛮，而是清醒的智慧。
“看来小阿斯特拉的觉醒唤醒了许多同类。”莉莉丝得意地说，“这些可爱的家伙从帝国各处聚集而来，寻求他们的‘纯血之子’指引。”
一个特别高大的龙化者上前，向我跪下：“殿下，我们感受到了召唤。请引领我们。”
我不知所措地看着塞蕾丝汀。她的表情从震惊变为深思：“阿尔弗雷德想要控制的不仅是阿斯特拉，还有所有龙裔。”
莉莉丝轻笑：“正确，姐姐大人。而现在，他们自己送上门了。”她走到我面前，手指轻抚我的脸颊，“你比想象中更有影响力呢，亲爱的。”
我避开她的触碰：“你做了什么，莉莉丝？”
“我？”她假装无辜地眨眼，“只是帮迷途的小羊羔找到牧羊人而已。”她的表情突然严肃，“教堂地下的仪式已经加速，阿尔弗雷德狗急跳墙了。他准备强行完成伪龙神创造仪式，需要大量龙血。”
她指向远处的龙裔：“这些可爱的人儿是他的下一个目标。而你是唯一能保护他们的人。”
塞蕾丝汀立即明白局势：“所以我们要做的不仅是夺回皇位，还要保护所有龙裔。”
雷纳德将军皱眉：“但这意味着与教会全面开战。我们的力量还不够。”
莉莉丝的笑容变得神秘：“哦，关于那个...我还有些惊喜。”
她拍拍手，一队身影从黑暗中走出——是精灵族的精锐战士，由菲娜长老带领。
“精灵族正式支持银辉皇室。”菲娜宣布，“世界树指示，阿斯特拉殿下的命运与所有精灵相连。”
更令人震惊的是，另一个身影从精灵队伍中走出——是一位蒙面女性，但她出现时，我体内的世界树精华立即产生共鸣。
女性揭开面纱，露出一张与塞蕾丝汀惊人相似但更加古老的面容。她的眼睛是纯粹的世界树翠绿。
“母亲...？”塞蕾丝汀难以置信地低语。
但女性摇头：“不完全是，女儿。我是艾薇拉，世界树的意识。伊莎贝拉的一部分。”她看向我，眼神充满母爱，“我的儿子，时间紧迫。阿尔弗雷德找到了古老龙墓的位置，他试图唤醒那里的力量。”
她伸出手，掌心有一个发光的种子：“这是世界树之心的一部分。它能帮助你完全觉醒，但也将带来巨大考验。你准备好接受了吗？”
所有目光都聚焦在我身上。我看看塞蕾丝汀，她眼中充满担忧但支持；看看艾琳诺，她表情严肃但鼓励；看看莉莉丝，她眼中是罕见的认真；最后看向艾薇拉——我母亲的一部分，她眼中是无条件的爱。
我深吸一口气，接过发光种子：“我准备好了。”
种子接触手掌的瞬间，一股前所未有的能量涌入体内。我感到自己在变化，在成长，在觉醒...
银辉帝国的命运，龙族的未来，此刻都系于我的选择。
龙之子终于展开双翼，准备翱翔。
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