暗河入口的阴风裹挟着铁锈味，吹得苏瑶的粉色猫耳紧紧贴在头皮上。她蹲下身，指尖的金色光粒渗入潮湿的岩石，在地面勾勒出淡粉色的魔法阵 —— 这是霜鬃根据白金龙王提供的参数改良的探测阵，能感知到影钢矿脉的能量流动。
“第一个连接点在左前方三十步，” 苏瑶的尾尖轻轻点向黑暗，“能量反应很不稳定，像是被人为强化过。”
雷牙的巨斧在岩壁上磕出火星，银灰色的毛发在魔法阵的微光中泛着金属光泽。“强化？老子一斧头下去，再硬的骨头也得碎！” 狼人扛着巨斧率先迈步，沉重的脚步声在暗河内激起层层回音，惊动了栖息在洞顶的蝙蝠群。
叶寒的暗影能量突然在雷牙身后织成薄网，拦住了冲动的狼人。“等等，” 他的墨色瞳孔扫过地面的水洼，倒映出洞顶异常密集的钟乳石，“那些石头的排列不对劲，是科塞特斯的虫群伪装。”
话音未落，洞顶的钟乳石突然坠落，砸在地上溅起黑色的汁液。那些 “石头” 实则是裹着影钢外壳的巨型甲虫，虫壳裂开的瞬间，涌出的不是内脏，而是密密麻麻的小型吸血虫，如同黑色的潮水般扑向众人。
“是腐蚀甲虫，” 影爪的匕首精准地刺穿一只甲虫的核心，翠绿的眼睛里闪过厌恶，“外壳含有影钢粉末，体液能溶解魔法护盾！”
风羽的白色羽翼在暗河上空展开，三支冰晶箭带着粉色花粉射向虫群最密集处。“散射箭雨！” 鹰人的金色鹰眼锁定虫潮源头，冰晶在半空炸裂，粉色花粉如烟雾般弥漫，吸血虫接触到花粉便纷纷坠落，虫尸在地面融化成绿色的黏液。
苏瑶的治愈光环及时扩大，粉色光粒在众人周身形成屏障。当甲虫的利齿咬在屏障上时，发出刺耳的摩擦声，那些能溶解魔法的体液在粉色光粒的作用下，竟诡异地凝结成晶块。“我的治愈力能中和它们的腐蚀液，” 她突然拽住霜鬃的手臂，“用冰棱囚牢，把晶块冻住！”
霜鬃的冰棱瞬间从地面升起，将凝结的晶块与残余的虫群一同冻结。“这些虫子的核心是活的影钢，” 熊人魔法师的蓝色眼睛里映着冰牢内的挣扎，“纳萨力克把矿脉的能量注入了虫群，杀死它们会引发能量爆炸。”
叶寒的暗影锁链突然从冰层下窜出，缠住冰牢内最活跃的几只甲虫，黑色能量顺着锁链蔓延，将影钢核心逐个抽出。“留着它们还有用，” 他将抽出的核心捏成黑色的粉末，“可以用来定位其他连接点。”
雷牙的巨斧终于找到用武之地，金色纹路在斧刃上流转，将第一处影钢连接点劈成碎片。断裂的矿脉中涌出黑色的雾气，里面夹杂着帝国士兵的哀嚎 —— 那些被影钢污染的亡灵，正试图从裂缝中钻出来。
“是纳萨力克的藏骨窟，” 苏瑶的粉色光粒立刻堵住裂缝，“这些亡灵体内的影钢含量极高，一旦接触到暗河的水流，会污染整条河道。”
科塞特斯的声音突然在暗河深处响起，带着昆虫特有的摩擦声：“没想到你们能破解我的腐蚀甲虫，看来白金龙王给了不少好处。” 随着话音，暗河中央的水面突然隆起，一具由无数影钢碎片组成的巨型傀儡缓缓站起，傀儡的手中握着一柄由虫壳与金属混合而成的长剑。
“是用沉船的残骸改造的，” 叶寒的分身突然在傀儡身后出现，匕首刺入其关节处，却被影钢碎片弹开，“核心在头部，用了至少十具骑士的骸骨做媒介。”
雷牙的巨斧带着破空之声劈向傀儡的头颅，金色纹路与影钢碰撞的刹那，暗河突然掀起巨浪，三具骑着骨龙的死亡骑士从水中冲出，骨龙的吐息带着影钢粉末，落在岩壁上便燃起幽蓝的火焰。
“看来你们很重视这些影钢啊，” 苏瑶的治愈光环在头顶凝成巨大的玫瑰，粉色花瓣飘落处，幽蓝火焰纷纷熄灭，“用这么多亡灵来守护，莫非这矿脉比你们的命还重要？”
科塞特斯的身影在傀儡身后显现，昆虫特有的复眼闪烁着红光。“影钢是大人计划的关键，” 他的二十一把武器同时出鞘，在暗河的微光中泛着冷光，“你们这些闯入者，只能成为矿脉的养料。”
战斗瞬间升级。雷牙与骨龙缠斗，巨斧卷起的气浪让暗河的水位不断起伏；影爪的黑色身影在傀儡关节处穿梭，匕首专攻影钢碎片的衔接点；风羽的冰晶箭精准地射向死亡骑士的眼眶，粉色花粉在骷髅头内炸开，阻止亡灵魔法的再生。
苏瑶的粉色光粒与叶寒的暗影能量在暗河中央交织，形成旋转的漩涡。当漩涡接触到傀儡的影钢外壳时，发出滋滋的声响，那些坚不可摧的碎片竟开始剥落，露出里面包裹的骑士骸骨。
“这就是你们的底牌？” 叶寒的本体突然出现在科塞特斯身后，匕首直指昆虫战士的脖颈，“用死去的骑士做傀儡，是想纪念你们被八欲王击败的历史吗？”
科塞特斯的反应快如闪电，腰间的短刀反手划出，挡住了叶寒的突袭。“狂妄的人类，” 他的复眼收缩成细线，“你以为破解了几个小陷阱，就能战胜纳萨力克的力量？”
暗河的水面突然剧烈沸腾，无数影钢触手从河底窜出，末端的吸盘吸附在众人的铠甲上，开始吸收魔力。苏瑶的治愈光环剧烈波动，粉色光粒在触手上炸开，却只能暂时逼退，无法彻底清除。
“是矿脉的根系，” 霜鬃的冰棱在众人脚下凝成高台，隔绝了地面的影钢触手，“它们能通过接触吸收魔力，科塞特斯把整个暗河都变成了能量陷阱！”
雷牙的巨斧突然失控，斧刃上的金色纹路开始褪色，狼人惊恐地发现，自己的力量正顺着握住斧柄的手掌流失。“这破石头在吸老子的魔力！” 他试图扔掉巨斧，却发现斧柄已与手掌粘在一起，影钢粉末正顺着皮肤的毛孔往里钻。
苏瑶的反应快如闪电，粉色光粒在雷牙手臂上凝成屏障，阻止了影钢的入侵。“是科塞特斯的武器共鸣，” 她的猫耳向后贴紧，“他的长剑能引导影钢吸收魔力，必须先毁掉那把剑！”
叶寒的暗影能量突然在科塞特斯脚下炸开，黑色长矛组成囚笼，暂时困住了昆虫战士。“影爪，机会！” 他的分身同时缠住死亡骑士，本体的匕首则划向傀儡手中的长剑。
豹人盗贼的身影如离弦之箭般窜出，翠绿的眼睛锁定长剑的护手 —— 那里镶嵌着块黑色的宝石，显然是魔力核心。“看我的幻影步！” 影爪的匕首带着粉色花粉刺入宝石，黑色宝石瞬间炸裂，傀儡的动作戛然而止。
科塞特斯发出愤怒的嘶鸣，二十一把武器同时射向影爪。苏瑶的粉色光粒及时组成屏障，却被武器上的影钢能量震得粉碎。雷牙怒吼着扑过去，用自己的身体挡住了大部分攻击，银灰色的毛发上瞬间多了数道深可见骨的伤口。
“老雷！” 苏瑶的治愈光环爆发，金色光粒如潮水般涌入雷牙的伤口，那些被影钢污染的肌肉竟开始蠕动着再生，“撑住，我们快赢了！”
叶寒的暗影锁链突然从四面八方窜出，缠住了科塞特斯的四肢，黑色能量顺着锁链蔓延，将昆虫战士的关节牢牢锁住。“结束了，” 他的匕首抵在科塞特斯的复眼上，“告诉我影钢矿脉的真正用途，或许能让你死得痛快点。”
科塞特斯突然发出刺耳的嘶鸣，身体竟开始分解成无数细小的虫豸，从暗影锁链的缝隙中溜走。“你们赢不了的，” 昆虫战士的声音从四面八方传来，“矿脉的核心已经激活，用不了多久，整个评议国的水源都会变成影钢的天下……”
虫豸消失的瞬间，暗河的水位开始急剧下降，露出河底密密麻麻的影钢结晶，这些结晶组成的图案与 “永劫沙漏” 完全一致。苏瑶的粉色猫耳突然剧烈震颤，她指着结晶中央的黑色巨石：“那才是真正的连接点，科塞特斯在拖延时间，让它吸收足够的暗河能量！”
叶寒的暗影能量与苏瑶的金色光粒同时注入黑色巨石，两种能量在石内爆发，影钢结晶发出凄厉的尖叫，组成的沙漏图案开始瓦解。当最后一块结晶碎裂时，暗河的墙壁突然剧烈震动，露出后面隐藏的通道，通道尽头泛着纳萨力克特有的紫色光芒。
“是逃生通道，” 影爪的匕首挑起一块掉落的碎石，“科塞特斯跑了。”
雷牙拄着巨斧喘粗气，银灰色的毛发上沾满了黑色的血液与影钢粉末。“这孙子跑得倒快，” 狼人啐了口带血的唾沫，“下次见了，非把他的虫壳敲碎不可！”
苏瑶的治愈光环在暗河上空扩散，粉色光粒修复着被影钢污染的岩壁。她蹲下身检查河底的结晶残骸，指尖的光粒突然泛起涟漪 —— 在残骸深处，她感知到了不属于纳萨力克的魔力波动，那波动与白金龙王议事厅里的盘龙柱完全一致。
“叶寒，你看这个，” 苏瑶的声音带着凝重，她用治愈魔法托起一块残留的结晶，里面包裹着淡蓝色的光粒，“是始源魔法的能量，白金龙王早就知道这里的情况，他在利用我们清理纳萨力克的同时，也在收集影钢的样本。”
叶寒的墨色瞳孔收缩成竖瞳，他用匕首挑起结晶，黑色能量将淡蓝色光粒剥离。“老狐狸，” 刺客的嘴角勾起一丝冷笑，“表面上合作，暗地里还在算计我们。”
风羽的白色羽翼突然绷紧，金色鹰眼望向通道尽头：“有脚步声，很多人，正从上面的通道下来，是评议国的皇家卫队。”
雷牙的巨斧再次举起，银灰色的毛发炸开如钢针。“来得正好，老子正好有气没处撒！” 狼人咆哮着就要冲上去，却被苏瑶的粉色光粒拦住。
“等等，” 苏瑶的猫耳向前倾斜，捕捉到卫队脚步声中的异样 —— 那步伐太过整齐，不像是正常的行军，更像是被某种力量操控的傀儡，“他们的步伐不对，小心有诈。”
当皇家卫队的身影出现在通道口时，众人终于明白苏瑶的担忧。那些卫兵的眼睛里泛着与影钢结晶相同的紫色光芒，铠甲缝隙中渗出黑色的雾气，显然已被纳萨力克的魔法污染。
“是科塞特斯的后手，” 叶寒的暗影能量在周身织成黑甲，“他故意留下逃生通道，就是想让这些被污染的卫兵缠住我们，自己好趁机溜走。”
苏瑶的治愈光环在掌心凝成金色的盾牌，粉色猫耳坚定地向前倾斜。“看来这场闹剧还没结束，” 她的声音在暗河中回荡，带着前所未有的坚定，“既然他们送上门来，我们就只好收下这份‘礼物’了。”
雷牙的巨斧在地面划出火星，银灰色的身影如离弦之箭般冲向卫队，金色纹路在斧刃上燃烧。影爪的黑色身影紧随其后，匕首在指尖转了个圈，翠绿的眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
叶寒与苏瑶交换了一个眼神，暗影能量与治愈光粒再次交织，在暗河中央形成旋转的漩涡。这一次，他们都清楚，这不仅仅是为了应对眼前的敌人，更是为了应对这个充满阴谋与背叛的世界 —— 无论是纳萨力克的明枪，还是白金龙王的暗箭，他们都必须接下，并且，活下去。
暗河的尽头传来皇家卫队的惨叫与骨骼碎裂的声响，夹杂着雷牙的咆哮与影爪的轻笑。苏瑶望着那片混乱的光影，突然觉得，这场所谓的 “和平”，或许从一开始就只是另一场战争的序幕。而她与叶寒这对临时的盟友，未来的路，恐怕只会更加艰难。
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