苏窈深吸一口气，迎着莫七的目光，没有丝毫退缩：“民女苏窈，以性命立誓，守口如瓶！三道秘馔，必当竭尽所能！” 她知道，这是她目前能争取到的最好结果。
莫七深深地看了她一眼，点了点头：“好。令牌收好。州府那边，自有安排。清水镇非久留之地，早作打算。” 他不再多言，对身后两人示意，转身便走。那两名灰衣人如同影子般紧随其后，迅速消失在官道的尽头。
灼热的阳光重新笼罩十里亭。苏窈紧紧攥着那枚温润却重逾千斤的玉牌，看着食盒中几乎未动的“五味宴”，后背已被冷汗浸透。
赌赢了！暂时！
“阿姐……” 阿沅怯生生地拉了拉她的衣角。
苏窈回过神，蹲下身，用力抱了抱妹妹，声音带着劫后余生的颤抖和无比的坚定：“阿沅，我们……可以去更大的地方了！”
有了莫七的令牌和承诺，“石磨记”的搬迁变得异常顺利。苏窈变卖了铺面和那三亩薄田，加上之前的积蓄和林氏给的银钱，凑足了盘缠。临行前，她带着阿沅，在夜色中悄悄去了趟苏家村外的坟地，给爹娘兄长烧了纸钱，磕了头。
“爹，娘，大哥，阿窈要带阿沅走了。去州府。你们放心，我一定会让阿沅过上好日子，一定会堂堂正正地活着！” 苏窈的声音在寂静的坟地中格外清晰。
没有留恋，只有决绝。清水镇承载了太多痛苦和不堪的回忆。
半月后，庆阳州府，南城最繁华的朱雀大街。
一座两层楼高、装修雅致、尚未挂匾的新酒楼前，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。门楣之上，一块蒙着红绸的匾额高高悬挂。
苏窈一身崭新的水蓝色细布衣裙，牵着同样穿着新衣、小脸兴奋得通红的阿沅，站在酒楼门前。她的身后，站着两名莫七安排的、沉默寡言却精悍可靠的伙计（实为护卫）。周围是看热闹的人群和闻讯而来的、州府各家酒楼的探子。
“吉时到——揭匾！” 司仪高声唱喏。
红绸落下，露出三个龙飞凤舞、铁画银钩的大字——
青波楼！
人群瞬间哗然！
“青波楼？好大的口气！”
“这名字……听着就不一般啊！”
“听说老板娘是从小地方来的，手艺绝得很，连侯府都……”
“嘘！噤声！看那边！”
只见一辆装饰华贵、由四匹骏马拉着的马车，在数名骑着高头大马、气息彪悍的护卫簇拥下，缓缓停在了“青波楼”门前。车帘掀开，一位身着锦袍、面容儒雅、气度不凡的中年男子，在仆从的搀扶下走了下来。正是庆阳侯府的大管事，莫怀远！
他竟然亲自来了！
苏窈心头一凛，立刻带着阿沅上前，恭敬行礼：“民女苏窈，见过莫管事。小店开张，劳您大驾，蓬荜生辉。”
莫怀远脸上带着温和的笑意，目光却如同最精密的仪器，扫过苏窈，扫过阿沅，最终落在了酒楼大门内——那方被安置在店铺最中央、如同镇店之宝般、流转着幽微水波暗纹的青石磨盘上！他的目光在触及那道被草绳捆扎的裂痕时，瞳孔深处掠过一丝难以察觉的波动。
“苏掌柜不必多礼。” 莫怀远的声音平和，却带着无形的威压，“侯爷听闻‘青波楼’开张，甚是欣慰。特命本管事前来道贺，并送上贺礼。” 他一挥手，身后仆从抬上一个盖着红绸的托盘。
红绸揭开，里面赫然是一套——包括剔骨尖刀、片刀、桑刀在内的、全套寒光闪闪、一看便知是千锤百炼的精钢厨刀！还有一套细腻温润的白瓷餐具！
“工欲善其事，必先利其器。望苏掌柜善用此刀，莫负‘青波’之名。” 莫怀远意有所指地说道，目光再次落在那方石磨上。
“谢侯爷厚赐！谢莫管事！” 苏窈恭敬接过，心中却警铃大作。送刀，是支持，更是提醒——刀在，青波在。刀若不利，青波何用？
“另外，” 莫怀远环视四周，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“‘青波楼’乃我侯府贵客所设。苏掌柜手艺超绝，深得侯爷喜爱。望州府各位，多加照拂。” 这话，无异于一道明晃晃的护身符！
周围那些原本带着审视、探究、甚至不屑目光的各家酒楼掌柜、管事，脸色瞬间变了，看向苏窈的目光充满了震惊和敬畏！侯府贵客！侯爷喜爱！这分量太重了！
“开张大吉！” 莫怀远微微一笑，不再多言，转身登车离去。留下满街的震撼和议论纷纷。
苏窈站在“青波楼”崭新的门槛内，看着门外喧嚣的人群，又回头望向店铺中央那方沉默的青波石磨，感受着手中精钢厨刀冰冷的触感。
她知道，真正的挑战，才刚刚开始。
州府的水，深不见底。
侯府的庇护，是把双刃剑。
而“青波”的秘密，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。
但她无所畏惧。
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